Заложница (ЛП)
Рядом с ними оборванная банда Дрейка с топорами выглядела жалко и беспомощно. Желтоглазый тихо выругался.
Ева вдруг ощутила благодарность за то, что Валдуса и его людей здесь не было.
За первой шеренгой появилась вторая. Затем третья.
Холлисворт не оставлял ничего на волю случая.
Лезвие топора глубже впилось в ее шею.
Дрейк тоже не рисковал.
— Кто-то выстрелит — и она умрет, — его мощный голос прокатился по залу.
Строй солдат расступился.
Холлисворт величественно прошел между ними, его белоснежный шелковый плащ развевался, идеально сочетаясь с белокурыми волосами, сияющими нимбом. Два островка чистоты среди моря серого и кроваво-красного. Его острые скулы и гордый нос вели его вперед — твердый, холодный, безупречный, как всегда.
Неудивительно, что отчаявшиеся верили в него как в спасителя?
Она помнила их первую встречу. Как дрожала от благодарности, что такой человек выбрал ее для рождения своего потомства. Окружающие говорили о нем как о божестве. О том, кто вернет Новую Землю с края пропасти. Чья красота отражала внутреннее совершенство. Потребовалось меньше дня, чтобы разглядеть чудовище в его душе.
— Здравствуй, невеста. — Триумф заострил его черты. В его руке знакомый березовый хлыст.
Ее желудок сжался. Орудие наказаний.
В отличие от Валдуса, создавшего оружие для ее защиты, Холлисворт заказал плеть специально для контроля через боль.
Их взгляды скрестились.
Она выпрямилась во весь рост.
— Ты меньше, чем я помню.
Ярость вспыхнула на его лице, окрасив щеки в пятнистый багровый цвет и создав дисгармонию с его белыми волосами.
Его недовольный вид доставил ей огромное удовольствие.
Что еще приятнее — Дрейк усмехнулся, ослабив хватку.
Люди Холлисворта, напротив, не оценили юмора. Напряжение вокруг нарастало, их пальцы сжимали оружие.
Бедные прихвостни. Они не знали, как реагировать на открытый бунт. На Новой Земле за такие слова перед Верховным Советом казнили.
Но это был Драгаш-25.
И у нее были новые правила.
— И бледнее, — она била по больному — его тщеславию. — Даже по сравнению со мной, и это после моей жизни внизу.
Его кожа стала лиловой.
Ее муж ненавидел больше всего, когда не склонялись перед ним.
Наверное, поэтому так ненавидел Валдуса и Сопротивление.
— Молчать! — Он захлебнулся, брызги слюны долетели до нее. Еще больше уродства наружу.
— Не думаю. — Всегда ли его волю было так легко сломать? Свобода была ближе, чем казалось.
— Ты скоро вспомнишь свое место.
Она подумала о Валдусе. О звездах. О том, что он ей показал.
— Я его знаю.
Холлисворт махнул рукой:
— Приведите ее ко мне.
— Погодите. — Дрейк отступил. — Хотите ее? Обмен только на поверхности.
— Нет. — Муж даже не задумался. — Отдаете сейчас. Затем договоримся.
Его солдаты продолжали наступать.
— Нет! — Несмотря на браваду, ладонь Дрейка вспотела. — Прикажите остановиться, или она умрет сейчас же.
— Убьешь ее — и твои прошлые муки покажутся детской забавой.
— Х-хозяин? — Желтоглазый заколебался и готов был бежать.
Это был не тот сценарий, который ей нужен.
— Это не его решение. — Она сама прижала лезвие к горлу. — Мы идем на поверхность. Сейчас же.
Что бы ни случилось, она уже чувствовала себя победительницей. Свободной. И это утешало: трекеры нейтрализованы, Валдус и его люди получили шанс.
В отличие от Дрейка, их не будут преследовать дроиды. Они смогут дать волю своей ярости.
Даже если она этого не увидит.
— Что ты делаешь? — Дрейк дернулся, лезвие впилось глубже.
Она подавила ругательство. Теплая жидкость стекала по шее.
Ноздри Холлисворта раздулись, заметив кровь.
— Стойте. — Его приказ остановил солдат. — Хочешь торговаться, невеста? Хорошо. Договоримся здесь.
Он всегда предпочитал быть причиной ее боли.
— Только мы трое в трюме, — потребовала она. — Сейчас.
— Так стремишься уйти со мной? — Насмешка Холлисворта скользнула по её коже. В этом проклятом плаще, защищавшем его как от лазерных ударов, так и от более прямых ударов топором, он был явно самоуверен и считал себя недосягаемым.
Она сдержала ярость.
— Да, именно так. Соскучилась по твоему жалкому члену внутри. — Ладно, не совсем сдержалась.
Лицо мужа побелело.
— Ты заплатишь за это. — Он поднял хлыст. — Я сдеру кожу с твоих костей, отрахаю тебя до крови, а затем повторю. Я…
— Одни обещания, — прервала его Ева. — Но сначала доберись до трюма. — Демонстративно подняла шею, подставив лезвие под яремную вену. — И проследи, чтобы я осталась жива.
Бледный от злости, муж развернулся к двери, уверенный в своем превосходстве.
Дрейк облегченно вздохнул, почуяв победу.
Его люди тоже расслабились.
Момент, которого она ждала.
Ей почти стало жаль Дрейка и его банду. Почти. Пока не вспомнила Пратта. Покушения на Валдуса.
С рыком она ударила ботинком по лодыжке Дрейка, запрокинув голову.
Ошеломленный, тот не увернулся. Слишком уверенный в себе.
Ее затылок ударил его в подбородок. Его хватка ослабла.
Всё плыло перед глазами, но это не имело значения — она уже падала.
Ее ладони ударились о камень, затем правое бедро и голень. Топор Дрейка с грохотом упал на землю, но был вне досягаемости. Не обращая внимания на боль, Ева поползла в другую сторону. Как можно дальше от Дрейка и его команды.
Больше не щит.
— Убить их. — Холлисворт развернулся, мгновенно оценив ситуацию.
— Нет! — Дрейк потянулся к ней, но было поздно.
Его массивное тело — идеальная мишень.
Первый выстрел угодил в грудь. Он пошатнулся, но не падал. Второй луч попал в руку.
Его люди бросились в атаку, их топоры летели вперёд. В их панических взглядах читалось осознание того, что это их единственный шанс.
Один солдат рухнул, топор торчал из его груди. Его оружие упало на землю. Затем второй солдат.
Будь это единственные враги — у банды был бы шанс.
Но дроиды уже жужжали над головами.
Пригнувшись ещё ниже, Ева отползла назад, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, и стала ждать.
Воздух наполнился знакомым треском, когда мигающие металлические орудия нацелились на трекеры заключённых. Дроиды активировали самоуничтожение трекеров.
У нее трекер все еще был внутри. Но она знала: Холлисворт не активирует его. Он предпочитал личную месть.
Остальным повезло меньше.
Тело Дрейка первым засветилось оранжевым. Ослабленный выстрелами, он рухнул быстрее Валдуса. Его рёв потряс зал.
Желтоглазый вспыхнул следом. Затем остальные.
Она зажмурилась. Жужжание усилилось.
Затем тишина.
Абсолютная. Зловещая.
Глухой хлопок. Странно приглушенный для чего-то столь ужасного.
Один за другим трекеры взрывались, кожа заключенных пузырилась, их внутренности выжигало пламенем.
Ужасная смерть.
Слава Янусу, Валдус и его люди избавлены от этого.
Ева незаметно достала кинжал.
Если суждено умереть, то она заберет мужа с собой.
Ради безопасности Валдуса.
Она уже свободна. Хотела, чтобы и он был.
Склоня голову, она ждала.
Считала шаги, приближающиеся с непоколебимой уверенностью.
Рассчитывала на его эго, на убежденность в победе теперь, когда Дрейк мертв.
Рассчитывала на свою позу — распростертая, покорная, как прежде.
Шаги приблизились.
Ей не нужно было смотреть, чтобы знать: это муж. Она узнавала ритм его шагов, свист хлыста в воздухе. Помнила ужас и ожидание каждой минуты под его властью.
— Тебе следовало понять, что от меня не сбежать, невеста. — Он подошел ближе. — Ты создана подчиняться и будешь страдать. Заплатишь за каждое оскорбление, за каждый день поисков. И в конце будешь умолять о смерти, пока твое тело не намокнет для моего члена. А я буду наслаждаться зрелищем, как жар сжигает тебя заживо.
Она резко подняла голову.