Жидкий пепел (ЛП)

— Не знаю. Думаю, я слишком стара для такого места.
Ненси смотрела, словно у меня выросла вторая голова.
— Чего?
Рассмеявшись над выражением ее лица, я сказала:
— Не смотри так на меня. Когда ты в последний раз ходила в эти бары? Ребята там выглядят детьми.
— Я не говорю тебе спать с ними, солнышко. Но если думаешь, что те парни не будут в тебе заинтересованы, ты бредишь. Я видела, как Брендон смотрел на тебя вчера.
Я перестала складывать свой фартук, и Ненси одарила меня понимающей улыбкой.
— Откуда ты знаешь Брендона?
— Шутишь? Когда человек выглядит так, как он, ты просто обязана выяснить, кто же это.
Я смеялась, заканчивая складывать свои вещи.
— Ты знаешь, что он модель? Ему даже не нужно работать в том баре, но, похоже, ему это нравится. Держу пари, он может помочь тебе там с работой.
— Да, наверное, — пробормотала я, надевая сумку.
— Просто подумай об этом! — кричала она мне вслед, пока я шла к входной двери.
— Подумаю. Спокойной ночи, Ненси.
— Доброй ночи!
Я посмеивалась про себя, пока шла к своему велосипеду и отцепляла его. Может, я и могла стать барменом. Я могла бы работать по ночам, все еще посещая учебу.
Как только я села на свой велик, у меня в сумке зазвонил телефон. Это была Тиффани.
— Привет!
— Привет, — пробормотала она несчастным голосом.
— Что не так? Все в порядке?
— Нет, не совсем, — шмыгнула она. — Нормально, если я подойду к тебе?
— Да, конечно. С тобой все в порядке? Тебя нужно забрать?
— Нет. Я уже здесь. Жду у входа.
— О. Хорошо. Скоро буду.
Забросив телефон обратно в сумку, я села на велосипед и поехала домой. Полагаю, Тиффани снова поссорилась с Брайаном. Когда я подъехала к дому, она сидела на крыльце, ожидая меня. Ее глаза и нос были красными от слез.
— Ты в порядке? Что случилось? — спросила я, слезая с велика и пристегивая его.
Она покачала головой, борясь с потоком слез. Я никогда не видела Тиффани такой. Она всегда была так весела и открыта. Я переживала за нее.
Подойдя к лестнице, я села рядом и обернула руку вокруг нее. Она опустила лоб на мое плечо и начала рыдать.
— О, Тиффани. Что случилось? Что происходит?
— Я… просто… мы с Брайаном…
Она слишком сильно плакала, чтобы договорить, так что я помогла ей подняться, а потом повела в свою квартиру. Она села за мой обеденный стол, а я принесла ей немного воды и салфеток.
— Спасибо, — пробормотала она, когда я передала их ей.
Я села рядом и погладила ее по спине. Она расскажет, когда будет готова.
— Хочешь «Колы» или еще чего-то? Думаю, у меня есть немного в холодильнике.
Она покачала головой, снова зарыдав.
— Нет, спасибо, — пробормотала она, перед тем как высморкаться в салфетку.
— В чем дело?
— Не хочу говорить об этом. Могу я просто… могу остаться здесь на ночь? — спросила она, посмотрев на меня опухшими глазами.
— Да, конечно. Пойдем, — я встала и отправилась в ванную, чтобы включить душ.
Тиффани пошла за мной.
— Прими хороший горячий душ. Я сделаю чай, и будем слушать музыку. Или нет. Все, что захочешь, ладно?
Тиффани кивнула и стянула рубашку через голову, прежде чем уронить ее на пол.
— Спасибо, — пробормотала она.
— Эй, все будет в порядке, — заверила я, прикоснувшись к ее плечу. — Я принесу тебе сменную одежду и полотенце.
Я начала выходить из ванны, когда Тиффани позвала меня. Я остановилась и повернулась к ней лицом. Она выглядела поверженной, и мое сердце разрывалось от боли за нее.
— Прости меня, — прошептала она.
— Не извиняйся. Для этого и нужны друзья.
Тиффани много не болтала после душа. Она надела мою одежду и пила чай, который я заварила ей. Я предложила ей поспать со мной на надувном матрасе, так как другой мебели у меня не было.
Через несколько минут она уснула, а я лежала рядом, глядя в потолок.
Я не могла не задуматься о времени, когда доверилась ей насчет Дерека. Она постоянно задавала вопросы и предлагала советы, но теперь она редко рассказывала о себе и Брайане. Я беспокоилась о ней и хотела, чтобы она открылась мне. Я знала, каково это, когда тебе разбивают сердце, и просто хотела поддержать ее.
  
* * *
Когда я проснулась от будильника следующим утром, Тиффани уже ушла. Она оставила мою одежду и записку с извинением за прошлую ночь.
У меня была утренняя и обеденная смена в закусочной, так что я должна была подготовиться к работе. Я просто надеялась, что она будет в порядке. Решила проверить ее завтра, если не будет никаких вестей.
Когда я пришла на работу, Рик сидел за стойкой, попивая кофе и читая газету, пока Линдси стояла у кассы, завязывая фартук.
— С добрым утром, — сказала я им, проходя за стойку, чтобы убрать свою сумку.
Рик что-то проворчал. Линдси улыбнулась.
— Утречко.
Линдси восемнадцать. Она только окончила среднюю школу и работала летом в закусочной, перед тем как осенью отправиться в колледж.
Я вздохнула и налила себе чашку кофе.
— Бурная ночка? — спросила она.
— Да, можно и так сказать.
— Ну, надеюсь, с клиентами нам сегодня будет легко.
Желание Линдси осуществилось. К полудню у нас было только шесть столиков. Рик отправил Линдси домой, а я оставалась до трех, пока не пришла Ненси. Она одарила меня острым взглядом, когда я достала свою небольшую собранную пачку чаевых, но ничего не сказала, поскольку Рик снова читал газету в обеденном зале.
Собрав вещи, я направилась к выходу.
Ненси крикнула мне вслед:
— Навести сегодня Брендона!
Я улыбнулась через плечо и покачала головой.
— До свидания, Ненси.
Пока ехала домой на велосипеде, я думала о Брендоне и о том, зол ли он на меня за то, как я сбежала от него. Он не был похож на человека, который принимает все близко к сердцу. Но как он мог не принять? Он собирался поцеловать меня, а я сбежала. Может, он не задумывался об этом. Есть множество женщин, которые готовы более чем просто поцеловать его. Зачем ему возиться со мной?
— Ах! — простонала я в отчаянии, катясь по улице на велике.
Хоть я и ушла от Дерека, я все еще чувствовала, что моя жизнь в беспорядке. Я ни в чем не была уверена — ни в работе, ни в учебе, ни в отношениях. Было так много неопределенности.
А что, если я не справлюсь? Что, если не заработаю достаточно денег на университет? Что, если все испорчу с Брендоном, потому что слишком много думаю? Я все еще думаю слишком много.
Вернувшись домой, я решила позвонить Лиз и узнать, как у нее дела. Мне нужно было поговорить с кем-то, кому могу доверять. К тому же, я хотела заверить ее, что скоро расплачусь с ней, но я честно не знала, когда.
— Привет, Пенни!
— Привет. Как ты?
— На самом деле отлично. Как твои дела?
Я улыбнулась. Было приятно слышать сестру такой счастливой.
— У меня все хорошо. Чем собираешься заняться?
— Я взяла выходной и направляюсь на пляж.
— О, да? Звучит здорово. И с каких же пор ты берешь отгулы на работе?
— С тех пор, как у меня появился парень, — в ее голосе звучала улыбка.
— Что? — спросила я, округлив глаза.
Она рассмеялась.
— Шокирующее, не так ли? Его зовут Джеймс. Ему принадлежит ресторан дальше по улице. Помнишь его? Стейк-хаус?
Я помнила. Хорошее место.
— Боже мой, Лиз! Я так рада за тебя. Сколько вы встречаетесь?
— Уже несколько месяцев.
— Здорово, почему ты мне не рассказала? Мы болтали почти каждую неделю!
— Знаю, Пенни. Я просто не хотела… знаешь, учитывая, через что тебе пришлось пройти с Дереком, я не хотела, чтобы это выглядело так, будто я сыплю тебе соль на раны.
— О, Лиз, ты не должна беспокоиться об этом. Я хочу знать о твоей жизни. Ты ведь понимаешь это, не так ли?
— Да, конечно. Ну, Джеймс меня ждет. Обещаю, что обсудим это чуть позже, ладно?
— Да, конечно. Беги, веселись. Я люблю тебя, Лиз.