Жидкий пепел (ЛП)

— Тоже люблю тебя, Пенни.
Я плюхнулась на стул и посмотрела на следы от окурков, которые оставила на своем обеденном столе. Я запомнила каждый след и бороздку на его поверхности после часов, дней, недель и лет, которые просидела за ним в ожидании.
Я устала ждать. Я тоже хотела быть счастливой.
  
Глава 13
 
Я стояла в очереди «Побуждения» с клатчем в руке, в секунде от того, чтобы поймать такси и вернуться домой. Я чувствовала себя идиоткой, стоя здесь одна, но я знала, что должна что-то сделать. Мой план состоял в том, чтобы найти Брендона и присмотреться к нему. Если он покажется обозленным и незаинтересованным, я сделаю вид, что пришла только узнать о работе, так что смогу не выглядеть совсем жалкой. Но я надеялась, что этого не случится, потому что именно из-за него я здесь.
Я была в ужасе, но не собиралась позволять страху победить себя. Я могу это сделать. Я могу забыться и повеселиться. Мне просто нужно немного воодушевления, и у меня такое чувство, что я найду его внутри, работая в этом баре.
Подойдя ко входу, я пригладила руками свое черное платье. Оно было коротковато, я не надевала его несколько лет, но оно по-прежнему сидело на мне, как перчатка. Я оставила волосы распущенными и нанесла немного больше косметики, чем обычно. Надеюсь, этого будет достаточно.
Мужчина на входе спросил мои документы, и я зашла внутрь с улыбкой на губах. Перевалило всего за десть вечера в ночь четверга, а это место было переполнено. Я прошла к бару, и даже смогла заполучить стул в его углу, когда тот освободился.
Брендона было просто обнаружить за барной сойкой. Он разговаривал с группой женщин, и все они смеялись над чем-то, что он сказал. Он наклонился и поцеловал одну в щеку, прежде чем вытереть руки о полотенце и принять новый заказ. Все женщины хихикали и пялились на Брендона, пока он работал. Я чувствовала, как мужество покидает меня с каждой секундой.
Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, а когда открыла, почувствовала кого-то рядом с собой. Я оглянулась посмотреть, и увидела парня рядом, который стоял рядом со мной.
— Привет. Как дела? — сказал он, приблизившись так, чтобы я могла его слышать.
От него сильно пахло одеколоном и пивом, и он выглядел не старше двадцати одного года.
— Хорошо. А ты как? — ответила я, возвращая взгляд за стойку бара.
Я видела, как Брендон забрал наличку у клиента, и, когда направился к кассе, поднял взгляд на меня. Он глянул на парня рядом со мной, а затем перевел взгляд на мое декольте.
— Могло быть гораздо лучше, если бы ты позволила угостить себя, — сказал парень.
Я отвела взгляд от Брендона и посмотрела на парня рядом с собой. Я открыла рот, чтобы ответить, но мне не дали шанса:
— Водка со льдом?
Мы оба развернулись, чтобы увидеть Брендона, руками он опирался на барную стойку, а взглядом вцепился в меня.
— Ты помнишь, — сказала я с усмешкой.
— Тебя не так-то легко забыть.
Прежде чем я успела ответить, он постучал рукой по бару и принял еще один заказ.
Что это было?
— Так ты часто здесь бываешь? — спросил парень рядом.
Я уже забыла про него.
— Нет. Я замужем.
Он поднял руки и испарился.
Это было легко.
Брендон приготовил мой напиток и направился с ним ко мне. Я знала, что должна что-то сказать, прежде чем упущу свой шанс.
— Прости, — пробормотала я, когда он поставил стакан передо мной.
Он посмотрел на меня и наклонился ближе:
— Что?
— Я сказала, мне очень жаль! — перекричала я музыку.
Он удерживал мой взгляд несколько секунд, пока уголок его рта не приподнялся в кривой улыбке.
— Извинения приняты, — а потом он снова ушел.
Какого черта?
Я сидела, потягивая свою водку и чувствуя себя глупо. Выходит, я не все продумала.
Что мне делать дальше? Стоит ли просто уйти? Или сидеть здесь, как больной сталкер, и следить за ним всю ночь?
Я прикончила остатки напитка, и когда поставила стакан обратно на барную стойку, Брендон уже был передо мной.
  
— Налить тебе еще?
— Нет. Думаю, мне хватит. Спасибо.
Он прищурил глаза и провел рукой по бороде.
— Почему ты здесь, Пенелопа?
— Чтобы извиниться, — сказала я, играя с салфеткой перед собой. — И увидеть тебя, — я подняла взгляд обратно к нему.
— Тогда оставайся и выпей еще.
— Ладно.
* * *
Примерно через час и два напитка спустя я была готова уйти. Я отшила трех парней, пока Брендон флиртовал с клиентками и разливал напитки. Он иногда улыбался мне, но я все еще чувствовала себя безнадежной неудачницей. Сейчас был период в моей жизни, когда больше всего мне нужна была уверенность, но из-за неудачного брака я ставила под сомнение все в себе.
Я наблюдала за барменшами в их узких джинсах и топах и хотела узнать, могу ли быть одной из них. Они все были такими живыми и обаятельными. Я совсем не была такой.
Также я думала, спал ли Брендон с кем-то из них. Наверное, со всеми.
Я вздохнула, перед тем как сделать последний глоток, и так же, как и раньше, Брендон был тут как тут, чтобы наполнить стакан.
— Все в порядке, — сказала я, протянув свою руку, чтобы остановить его. — Я не могу пить как раньше.
Я достала кошелек из клатча, чтобы заплатить за выпивку, но Брендон остановил меня.
— Не беспокойся об этом.
— Ты уверен? Ты не должен…
— Я понял. Я заканчиваю в два, если чувствуешь, что можешь подойти позже.
Я прикусила нижнюю губу, посмотрев в его голубые глаза. Вот он. Мой момент истины.
Уйду ли я, поджав хвост, или встречусь лицом к лицу со страхом?
— Ладно.
Брендон улыбнулся и постучал по барной стойке.
— Ладно.
Он вернулся к работе, а я стояла там, молясь, что не совершила ошибку.
* * *
Полночь едва наступила, так что у меня в запасе было еще несколько часов ожидания. Я пошла домой, и у меня появилось достаточно времени поволноваться, сидя одной в своей квартире.
Я могла утомить себя вопросами о своем решении встретиться с Брендоном, но не стала. Я все решила. Я не собиралась загонять себя в рамки. Буду сильной и уверенной и буду делать, что захочу.
Я не собиралась каждый день надрывать свою задницу, в то время как жизнь проносится мимо. Если я что-то и узнала в браке с Дереком, это что нельзя упускать время. Если бы я что-то захотела и нашла какое-то счастье, нужно добиваться его.
С Брендоном просто. Он говорил, что чувствует. Никаких осложнений, никаких игр, и мне это нравится. Я могу быть самой собой рядом с ним, и именно это я никогда не позволяла себе рядом с Дереком.
Я решила не снимать платье, пока сидела дома; слушая музыку, выпила пару бутылок пива и проверила страничку Брендона на «Фейсбуке». В конечном итоге я задремала на своем надувном матрасе, но снова проснулась в два тридцать.
Черт!
Я быстро встала и посмотрела на себя в зеркало. Забежав в ванную, я почистила зубы и расчесала волосы, перед тем как вызвать такси.
К трем пятнадцати я подходила к квартире Брендона. Руки вспотели, где-то половина моего мужества растерялась на пути по его лестнице.
Что, если я втрескаюсь в него, а он в меня нет? Или он влюбится в меня и окажется чокнутым психом?
Ох, блин. Просто заткнись. Заткнись. Он охрененно горяч. Он очень, очень горяч, и он молод, и умен, и…
Я не смогла закончить мысль, потому что дверь Брендона открылась, и вышла женщина. Барменша из «Побуждения».
— О, привет, — сказала она с яркой улыбкой. — Ты к Брендону?
— Э-э, да. Он здесь? — спросила я, указывая на открытую дверь позади нее.
— Да, — она повернулась и крикнула, — Брендон! Твоя подруга… — она сделала паузу и вопросительно глянула на меня.
— Пенелопа.
— Пенелопа пришла к тебе!
Она ушла, посмеиваясь, и еще одна капелька мужества покинула меня.