Жидкий пепел (ЛП)

Дерек молча смотрел на меня.
Я пристегнула велосипед к столбу на тротуаре, и после того, как защелкнула замок, выпрямилась, все еще стоя спиной к Дереку:
— Чего ты хочешь, Дерек?
— Я тоже рад видеть тебя, Пенни. У меня все в порядке. Спасибо, что спросила, — сказал он, явно обиженный моим тоном.
— Дерек, для нас обоих было бы проще, оставь ты меня в покое. Теперь скажи, чего ты хочешь?
— Я хочу поговорить, и чтобы ты не бросала трубку. Хочу поговорить как взрослые, когда мы оба трезвые и можем разумно все обсудить.
Я развела руки в стороны.
— Прекрасно. Что же ты хочешь обсудить?
— Может, зайдем внутрь, пожалуйста? Я просидел здесь несколько часов.
— Нет. Мы можем и здесь посидеть или сходить за кофе или чем-то еще, но если мы собираемся разговаривать, то это должно быть общественное место.
— Почему?
— Потому что когда мы наедине, это заканчивается криком, и ничего не решается. Разве не этого ты пытаешься избежать?
Он покачал головой, но уступил.
— Ладно.
Я подошла к нему. Дерек подвинулся, и я села рядом с ним на крыльце. Поставив ноги на ступеньку ниже, я обняла свои колени.
Он громко вздохнул.
— Я скучаю по тебе, Пенни.
Я повернулась к нему и практически увидела, как он проглотил свою гордость, ожидая моего ответа. Моя рефлекторная ответная реакция должна была быть гневной, но мы должны это решить раз и навсегда. Мне нужно, чтобы он понял, что с меня хватит.
— Не думаю, что ты скучаешь по мне. Я думаю, ты скучаешь по жизни, которая у нас была. Последние пару лет мы были несчастны, Дерек.
— Я не был несчастен.
Я бросила на него взгляд.
— Имею в виду, у нас были проблемы, но…
— Мы просто хотим разного от жизни. Тебе нужна домохозяйка. Ты хочешь, чтобы о тебе кто-то заботился, оставался дома и рожал тебе детей, и я надеюсь, однажды ты это найдешь, Дерек. Правда… но я явно не тот человек.
— И что же ты хочешь?
— Я хочу вернуть свою жизнь. Я хочу сама что-то сделать, чтобы я могла гордиться собой.
— Я и понятия не имел, что сделал тебя такой несчастной, — сказал он, вглядываясь в меня.
— Я не всегда была несчастна, Дерек. Ты это знаешь. Для меня это было самым трудным — вспоминать то, что у нас было, но этого уже недостаточно. В один прекрасный момент твоя жизнь продолжила двигаться вперед, в то время как моя перестала двигаться вообще.
— Но мы еще можем все решить, Пенни. В смысле, если тебе нужна карьера, занимайся ею. Мы могли бы усыновить ребенка.
Я покачала головой и вздохнула, пытаясь контролировать свое разочарование. До него все еще не дошло.
— Мы были так молоды, когда повстречались, Дерек. Мне было сколько? Двадцать? Мы были детьми, — я опустила голову и уставилась на бетон под нами, пока вспоминала тот трепет. — Господи, но я любила тебя. Так сильно любила. Вот почему все это так мучительно. Ты предал меня. После всего, что мы пережили, всего, чем я пожертвовала, ты все же разбил мне сердце.
— Я совершил ошибку, Пенни. У меня есть недостатки. Это не значит, что ты должна собирать вещи и уходить в следующую секунду после того, как я облажался.
Я не могла не закатить глаза. Мое терпение было на исходе:
— Дерек, дело не в единственной ошибке. Как ты не понимаешь? Ты никогда не замечал меня. Мне кажется, и до сих пор не замечаешь. Я просто человек, которого ты выбрал на роль своей жены.
— Как ты можешь так говорить? — рассерженно огрызнулся он.
— Потому что ты никогда не заботился о том, чтобы узнать, чего я хочу от жизни. Ты бросил меня. Я была расстроена, что не могу забеременеть — что я делала для тебя, кстати говоря. Я даже не знала, хочу ли детей! Понимаешь, что это сделало со мной? У меня была всего одна задача — дать тебе семью, но я даже с этим не справилась! Весь наш брак я пыталась доказать тебе и самой себе, что достойна тебя. Ты понимаешь, как это ранило? Ты это замечал? Волновался когда-нибудь? Нет! Ты пошел и трахнул другую! — к тому времени, как я закончила последнее предложение, я стояла и орала на него. — Я все для тебя делала! Готовила! Убирала! Я была идеальной женушкой! — я рассмеялась с сарказмом. — Я даже пыталась выглядеть красиво для тебя каждый раз, когда ты возвращался с работы. Я знаю, что не была совершенством, Дерек, особенно эти последние несколько месяцев, но я была подавлена. Я ничего не сделала, чтобы заслужить такое. Ничего! Я отказалась…
  
— От всего ради меня! Я знаю! Ты говоришь мне об этом каждый гребаный день, Пенни. Моя жена отказалась от всего, чтобы быть со мной. Она пожертвовала своей мечтой, чтобы сделать меня счастливым. Никакого гребаного давления, да? Я плохой парень, верно? Потому что попросил тебя провести со мной жизнь! — Дерек покачал головой и сжал челюсти, когда посмотрел на улицу, избегая моего взгляда.
Я знала, что бы я ни сказала, это все пройдет мимо Дерека. Он обычно вел себя так, словно его проблемы важнее моих. Я даже не была уверена, что он слушал меня, но, видимо, слушал, и большую часть нашего брака я заставляла его чувствовать себя дерьмом. Это не оправдывает его поведение, но определенно открыло мне глаза на мою ответственность во всем этом.
— Я никогда не просил тебя делать все это, Пенни. Я никогда не просил тебя прикидываться той, кем ты не являешься.
Сделав глубокий вдох, я села рядом с Дереком и поставила локти на колени, когда мимо проехала машина.
— Знаю, но в ту женщину ты влюбился. Ты влюбился в женщину, которая всегда ставила тебя на первое место.
Дерек повернулся посмотреть на меня, и я всматривалась в его глаза, пока мой взгляд затуманивался слезами. Я моргнула, отпуская их, и он потянулся смахнуть их с моих щек.
— Я влюбился в тебя, Пенни. Ты — та женщина, которую я хочу.
— Если бы это было правдой, мы бы сейчас здесь не сидели.
  
Глава 12
 
Я рассеянно смотрела на кружку кофе перед собой, пока заполняла ее для своего последнего столика. Было почти одиннадцать, и закусочная скоро закрывалась.
После разговора с Дереком я словно получила чувство какого-то завершения. Хотя мне все еще было любопытно насчет другой женщины. Я хотела знать, с кем Дерек рисковал нашим браком. Мне было интересно, кто она, как выглядит, виделся ли он все еще с ней, когда звонил мне и просил принять его обратно. У меня было ощущение, что виделся. Дерек не из тех, кто проводит свои ночи в одиночестве. Я нутром чувствовала, что это женщина-офицер, с которой он флиртовал в доме полковника, но у меня не было доказательств, и в глубине души я знала, что это уже не важно. С нами покончено.
После подачи кофе, я протерла несколько столов, пока Ненси заканчивала свои последние сверхурочные часы работы.
Она улыбнулась, когда заметила, что я иду к ней.
— Как сегодня справилась? — спросила она, доставая чаевые из фартука.
— Неплохо, кажется.
— Какой-то тихий вечер сегодня, да?
— Точно, — сказала я, проверяя свой фартук. Моя кучка чаевых выглядела негусто.
— Знаешь, я люблю, когда ты здесь. Всегда приятно иметь кого-то, кто умеет работать и не жалуется, но, — наклонившись, Ненси прошептала, — ты могла бы заработать больше денег за баром.
Я рассмеялась, когда мои клиенты начали уходить.
— Чаевые на столе, — сказал мне старичок.
— Спасибо! Хорошего вечера, — ответила я, махнув ему и его жене, когда они направились к дверям.
— Видишь? Взгляни на эту улыбку и это тело, — сказала она, махнув в сторону моей груди. — Ты могла бы заработать целое состояние. Ты ведь понимаешь, где живешь? Это место переполнено озабоченными молодыми морскими пехотинцами, которым деньги карман жгут.
— Ненси, я понятия не имела, что ты такая предприимчивая, — сказала я, улыбаясь и снимая фартук с талии.
— Ну, это правда. Если хочешь собрать денег на учебу — вот способ, как это сделать.
Я подумала о Брендоне и его модной квартире. Может, в словах Ненси что-то и было, но я никогда раньше не работала барменом и чувствовала себя бабкой, когда в прошлый раз сходила в бар.