Жидкий пепел (ЛП)

* * *
Было почти три, когда я заканчивала свою смену. Я заполнила все солонки и перечницы и прибралась в туалетах. И сейчас протирала свой последний столик.
Когда кто-то вошел в закусочную, я поборола порыв оглянуться. Я надеялась, что это Брендон, и молилась, чтобы это был не он.
Я провела последние несколько часов, размышляя, могу ли заняться с ним ни к чему не обязывающим сексом. Я знала, что с Брендоном все было бы захватывающе и волнующе, и уверена, что он не ищет ничего, кроме хорошего времяпрепровождения.
Всего пару дней назад я видела его с другой женщиной — он обнимал ее, смеялся, поднялся к ней.
Почему со мной должно быть иначе? Я этого не хочу. Или хочу? Блин. Просто забудь об этом. У тебя и так достаточно проблем, о которых нужно беспокоиться.
Выпрямившись, я обернулась, чтобы, в конце концов, обнаружить, что это не Брендон. Это Линдси пришла начать свою смену. Пытаясь игнорировать разочарование, которое предавало мое здравомыслие, я отнесла мокрую тряпку обратно к раковине, помыла руки и сняла фартук. Я пересчитала свои чаевые. В итоге, благодаря щедрости Брендона, у меня оказался семьдесят один доллар.
— Ладно, я пошла. Увидимся завтра, Ненси.
— Хорошо, солнышко. Наслаждайся вечером.
Взяв сумку, я перекинула ремень через голову, готовая ехать на велосипеде домой. Горячий влажный воздух лип к коже, пока я шла по тротуару, и до меня донесло облако дыма. Прищурившись, я повернула голову, и он был там. Брендон сидел на корточках, облокотившись о стену закусочной, его глаза скрывали солнцезащитные очки.
Он поднял голову, и уголки его полных розовых губ изогнулись.
— Похоже, у меня счастливый день.
Я покачала головой, но в этот раз не смогла сдержать улыбку.
— Что ты здесь делаешь? Ты теперь преследуешь меня?
Брендон поднялся, отряхнулся, его сильные плечи напрягались под белой футболкой. С последнего раза, когда я его видела, он изменился. На нем пара темно-зеленых брюк, идеально сидящих на нем, и коричневые ботинки на ногах. Волосы зачесаны на одну сторону, а борода выглядит недавно подстриженной.
Он выглядит слишком стильно для наших окрестностей. Большинство мужчин здесь носят свободные джинсы и футболки. Они наряжаются только в церковь, и даже тогда носят брюки цвета хаки и рубашки на пуговицах. Ничего облегающего, как носит Брендон. Он словно сошел со страниц модного журнала.
— Просто хочу проводить тебя домой.
— М-м-м. Зачем? Чтобы узнать, где я живу?
Брендон блеснул своими ровными зубами.
— Ты знаешь, где живу я. Это было бы справедливо. Не думаешь?
Вместо ответа я подошла к своему велосипеду, который закрепила на небольшой подставке, и наклонилась отцепить его.
— Хороший велик.
Я посмотрела на Брендона через плечо, поймав его за рассматриванием моей задницы.
— Спасибо. Хочешь прокатиться?
Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, и усмехнулся, запустив пальцы в свои светлые волосы.
— Может, в следующий раз.
— Не говори так, если ты не всерьез, — ответила я его фразой.
Видимо, он вспомнил, потому что поднял очки на голову и посмотрел мне прямо в глаза, когда сказал:
— О, я серьезно.
Разворачиваясь обратно, я занялась своим велосипедом, изо всех сил пытаясь разрешить битву, бушующую в моей голове с тех пор, как он ушел этим утром.
Может ли у меня быть секс без обязательств с Брендоном Кейном? Мое сердце колебалось, но тело кричало:«Да, черт возьми!».
— Ну, я живу примерно в километре отсюда. Уверен, что хочешь идти так далеко?
— Несомненно, — хриплый голос Брендона был громче, чем я ожидала.
Я втянула воздух, почувствовав его теплое тело рядом с моим.
Протянув руки, он опустил их на сиденье моего велика.
— Позволь помочь тебе.
Оглянувшись через плечо, я встретилась со своим собственным отражением в его солнцезащитных очках, которые он снова надел. Не важно, что я не видела его глаз. Я все еще чувствовала их.
— Спасибо.
Держи себя в руках, Пенни.
Мы начали идти: я, схватившись руками за свой ремень от сумки, и Брендон с «ЛЮБОВЬЮ» на руле моего велика и «СТРАХОМ» между нами. Щелчок, раздававшийся от скоростей моего велика, был единственным звуком в течение одной или двух минут, пока мы свыкались с тишиной и новой компанией.
  
— Итак, откуда ты знаешь Медисон? — спросила я, распуская свои волосы, чтобы поправить их.
Брендон смотрел, как я пытаюсь освободить волосы из резинки.
— Она дочь моей соседки.
Я с удивлением посмотрела на него.
— Серьезно? Ты вроде няни?
Он улыбнулся, но смотрел вперед, пока я наблюдала за его профилем.
— Не совсем. Мама не особо воспитывает ее, — сказал он, глядя на меня. — Она не пришла домой прошлой ночью, так что Медисон разбудила меня. Она знает, что всегда может прийти, если нужно.
Я опустила руки по бокам и уставилась под ноги, наблюдая, как они ведут меня вперед. Бедная девочка.
— Это ужасно. Ты пробовал сообщить о ней? В органы опеки или типа того?
Он покачал головой.
— Не-а. Я вырос в приемной семье. Никому бы не пожелал этого, особенно такой маленькой девочке, как Медди. Ее мама не жестокая или что-то подобное. Она просто эгоистка.
Я кивнула и прикусила нижнюю губу. Как я и подозревала, в Брендоне было больше, чем красивое лицо и татуированная кожа.
— Ну, очень мило с твоей стороны… что ты так заботишься о ней.
Он пожал плечами, отмахиваясь от моего комплимента.
— Она хороший ребенок.
Я больше не могла выдерживать нелепый спор в своей голове. Брендон уже признавался, что заинтересован во мне. Может, все было бы проще, будь я тоже искренней.
— Так почему ты хочешь проводить меня до дома, Брендон?
Он посмотрел на меня и снова поднял очки на голову. Яркое солнце сияло на его лице, глаза были словно бассейны чистой голубой воды.
— Даже не знаю.
Это был не тот ответ, которого я ожидала, но я уже поняла, что никогда не знаю, чего ожидать рядом с Брендоном. Это одно из качеств, которые мне в нем нравились.
Я снова взялась за ремень сумки.
— Справедливо.
— Ты всегда бросаешь меня в ожидании большего, — сказал он, практически перебивая меня, будто пытался придумать осмысленный ответ.
Удивившись, я глянула на него и усмехнулась.
— Ну, я мало что дала тебе.
— Именно.
Несколько минут мы шли в тишине. Капля пота скатилась по шее под рубашку, пока я думала, что бы еще сказать.
— Тиффани сказала тебе, что я ушла от мужа?
— Да. Он тоскует, верно?
Я усмехнулась.
— Не знаю, несчастен ли он. Думаю, мы оба пытаемся свыкнуться с переменами.
— Сколько вы были вместе?
— Девять лет.
— Это долго.
Я кивнула:
— Слишком долго. Сколько тебе было? Шестнадцать, когда я встретила Дерека? — дразнилась я, пытаясь разрядить обстановку.
Брендон улыбнулся и прищурился, когда посмотрел на меня.
— Семнадцать. А что? Для тебя это проблема? Мой возраст.
Я пожала плечами.
— Чувствую себя немного старой, когда думаю о твоем возрасте. Ты просто не ведешь себя как большинство парней.
— Да? Как это?
— Ну… — я остановилась, пытаясь придумать объяснение. Я не совсем была уверена в причине.
Он выглядел старше своих лет с этой модной стрижкой и одеждой. Он бармен и наркоторговец. И, очевидно, с сексом у него все в порядке.
— Не знаю. Кажется, что в тебе больше глубины, чем в остальных парнях. Не уверена, что могу это объяснить.
— К тебе я ощущаю то же самое.
Мы с Брендоном заглянули друг другу в глаза на мгновение. И оба усмехнулись, окончательно разрушив чары.
— Мой дом прямо по улице…
Я остановилась, и Брендон тоже.
Прищурив глаза, я присмотрелась к крыльцу моего дома.
— Вот черт, — вырвалось у меня, когда я обернулась.
Брендон наклонил голову, пытаясь понять, куда я смотрю.