Дарханы. Академия Четырех богов (СИ)

— Могу остаться защищать нашу базу, — предложила я, поймав паузу в бурном обсуждении.
Ильхас явно занял место капитана команды, и похоже, никто не собирался с ним спорить. Он оглядел всех собравшихся, переглянулся со русоволосым Арденом, который лучше всех подходил для роли захватчика: самый высокий и сильный, мышцы будут помощнее, чем у нашего капитана.
Но вдруг именно он улыбнулся мне подбадривающе, а небольшие глаза смотрели из-под бровей по-простому, без вызова. Кажется, с ним мы сработаемся.
  
— Арден, останешься в стражах вместе с Кейсарой. — Ого, неужели Ильхас не стал оспаривать мое предложение? Даже удивительно. Ильхас продолжил: — Нам нужна вся твоя сила. Не смей в этот раз никого жалеть, здоровенный ты детина, ясно?
Арден только едва заметно хмыкнул и вытянул ноги под столом, не поддаваясь на провокацию капитана, а потом обошёл взглядом всех собравшихся и сложил руки на груди.
— Касс и Джан, давайте в разведчики. — Парни, сидевшие на краю стола и похожие, как братья, кивнули. — Тьяра, пойдешь с ними?
— Могу, — кивнула она, перекинув за спину мягкую косу светлых волос. — А ты?
Ильхас покосился на Тьяру рядом с собой с усмешкой, и я подумала, что её очевидная симпатия к северянину известна всем, но как будто не встречает ответа. Захотелось тяжело вздохнуть. Я бы с радостью отдала внимание Ильхаса этой девчонке, но тому, похоже, скорее нужен вызов и азарт, чем слепое обожание.
— Я останусь в тенях: нужно будет быстро реагировать… — он глянул на меня искоса, — на разные обстоятельства. Эрин, пойдешь со мной?
— Лучше я, — бросил в ответ Равенс.
Этого парня с рыжеватым отливом волос, веснушками и родинками на лице, я помнила с тренировок. Он был хитер и готов использовать любую слабость противника себе на пользу, чем вызывал у меня праведную ярость. Я всё понимаю: многие не любят проигрывать, но у Равенса это доходило до абсурда.
Кажется, все слова молитв Четырем богам и призывы наставников стремиться к Великому духу, соблюдая заветы, проходили мимо его ушей, он запоминал одно: что одарен выше других. Его стремление доказать свою силу может быть как преимуществом, так и слабостью, но по разговором я поняла, что все ценят его за быструю реакцию и стремление идти до конца.
— Ладно, — согласился Ильхас. — Кто ещё?..
— Я тоже могу быть тенью, — вмешалась Тьяра, подаваясь ближе к капитану. — Мне не впервой работать на два фронта.
Ильхас какое-то время колебался, но всё же дал согласие. Пришлось назначать другую девчонку, тихоню Эллиан в разведчики в подмогу парням.
Еще одна, кареглазая и темноволосая Аиша родом из Аркетара, обладала слабым даром воздушной стихии — зато была обучена гораздо лучше меня, судя по всему. Тоже ловкая и сильная, выше меня ростом, она периодически встречалась мне на общих занятиях, но была закрытая и нелюдимая. Говорили, она мастерски управляется с арбалетом и метательными ножами, но какая она по характеру — я даже пока не могла представить.
Остались трое: коротконогий и склонный к полноте Эрин, который слыл больше целителем, отправился в нашу группу стражей. Шинджу с чуть раскосыми глазами и косичками, как у Бьёрна — подружка Тьяры, судя по поддакиваниям и неуместным смешкам — отправилась к захватчикам. И ещё один, худой хмурый Дарак, тоже. Судя по разговорам и шуткам, он был парень спокойный и надежный, но его сомнения в собственной магии мешали ему раскрыться.
— Просто быстро беги до чужой Искры, понял? — усмехнулся Ильхас, закончив раздавать приказы. — Большего от тебя не потребуется. Как в том году, носился ты быстро, только не подведи.
Взгляды остальных игроков переходили с одного на другого, будто каждый пытался убедиться, что никто из собравшихся не станет слабым звеном. И я подумала о словах Мэй, что мне нужно заводить друзей. В конце концов, кто-то здесь наверняка не так плох и может мне помочь… хотя бы своей поддержкой.
И кажется, придется быстро изучить их всех, чтобы не стать посмешищем в состязаниях. Особенно на глазах у Бьёрна, который должен нас судить. Конечно, я не ставила целью выиграть у всех, чтобы меня заметили армейские генералы или кто там будет проводить отбор на службу, но и стать позором я себе не позволю.
Особенно после всего, что здесь наговорили про мою семью, про мать и Тавиана, считая, что можно унижать тех, кто не родился с даром, или тех, кто готов до последнего защищать честь близких.
После распределения ролей ещё некоторое время я сидела с командой за столом, поглядывая на них всех и гадая, неужели каждый тоже так предан императору и готов идти до конца — ради новых завоеваний во имя Ивварской империи?
Или есть и те, кто похож со мной взглядами?..
Как Мэй и обещала, на этом празднике центром событий стали состязания в тафл. В какой-то момент я тихо порадовалась, что не провела время на корабле бездарно — и уже успела хоть чему-то научиться.
Поначалу я бродила одна поодаль, только наблюдая: за столы с полями и разноцветными камнями садились и дарханы, и ученики, но последних, конечно, было больше. Кто-то продолжал обсуждать тактику игры, собравшись в небольшие кучки, кто-то активно и радостно поглощал угощения, редкие в обычной монастырской жизни.
Сложив руки на груди, я поглядывала на то, как Мэй странно перешептывается с парой своих подруг и одним высоким молчаливым парнем, причем явно они обсуждают что-то запретное.
Может быть, рецепт той медовухи, от которой мне было так плохо? “Глоток вечности” в честь величайшего Императора в истории Иввара, ага. Интересно, сам император знает о напитке в свою честь?
Казалось, что многие тут, фанатично преданные ему, может и хотели бы такой же мощи — но не знают, как её получить. Вот и готовы травить себя, проводить время в изматывающем молчании, играть в отшельников и подвергать себя испытаниям — думая, что так Четверо богов поймут, что они готовы повторить путь Сиркха.
Но еще Нидейла говорила мне, что путь каждого человека уникален, и невозможно делать то, что делает кто-то другой, и в точности “идти по его следам”. Всё равно у тебя будет другой шаг, другая дорога — и другая судьба.
Когда за один из столов с игрой сел Бьёрн, я не удержалась от заинтересованного взгляда. Оставшись неподалёку, я теперь следила за этой игрой совсем не так, как за другими. Соперником у него был молодой парень — кажется тот, кого выбрал себе в команду Адриан де Хальт, наставник по истории ордена. Парни начали ловко и быстро делать ходы, но я следила во многом не только за руками Бьёрна, но и за выражением его лица. Наверняка он чувствует мой взгляд, но не подаёт виду. Ничего, пусть нервничает — это даже забавно.
Игра закончилась на удивление быстро, и я разочарованно выдохнула. Ну что ж.
— Сыграешь? — Бьёрн поднял голову и посмотрел на меня в упор.
Ну конечно. Как-то упустить возможность доказать свою крутизну? Опять заманивает меня на свое поле, зная, что я поддамся на азарт.
Я сперва отрицательно помотала головой, не желая проигрывать ему снова — и на глазах у десятка учеников дарханов, которые не упустят возможность снова перемыть мне косточки за спиной. Хватило того, что на корабле мне пришлось обращаться к Бьёрну “мой господин”. Впрочем, надо было признать, что униженной я себя так и не почувствовала — и даже при этом обращении он относился ко мне… бережно.
— А давайте, — радостно решил кто-то над ухом, ожидая интересный момент.
— Давай, давай, — подтолкнули меня собравшиеся под спину. — Пусть сыграет с принцессой с Юга!
Я не успела оказать должное сопротивление — и оказалась за столом напротив моего извечного соперника и… фаворита.
  
Бьёрн улыбнулся, но это была та улыбка, которая всегда ставила меня в неловкое положение: не насмешка, не дружелюбие, а что-то среднее, заставляющее чувствовать себя в центре событий. Ему будто действительно была интересна я, со всеми своими эмоциями и страстями — но был это интерес исследовательский или ещё какой, я пока до конца понять не могла.