Желанная и вероломная

— Я пойду с ним, — прошептала она.
— Как бы не так!, — проворчал за спиной Джереми. Выхватив у нее пистолет, он покачал головой, глядя на Джесса. — Хороший удар, ничего не скажешь!
— Да уж, — согласилась Кирнан.
Джереми попытался приподнять Джесса. Да, Дэниел умел отправлять человека в нокаут!
Не зря его этому удару научил сам Джесс.
— Когда очнется, будет злой как дьявол, — сказал Джереми и вдруг насторожился, приложив палец к губам. Снаружи, возле окна столовой, мелькнула чья-то тень.
Мгновение спустя раздался глухой удар, что-то тяжело рухнуло на землю. Наверняка там орудует Дэниел. Интересно, что он там делает? Не успела Келли подумать об этом, как Джереми, заговорщически подмигнув, отправился на подмогу ее мужу.
Они с Кирнан обменялись тревожными взглядами.
— Господи, помоги им! — прошептала Келли.
Ему не составило труда бесшумно обогнуть дом: он знал здесь каждый кустик, каждый выступ.
Пригнувшись к земле, он пробирался теперь к северному крылу дома. У окна столовой двое солдат складывали солому, готовясь к поджогу. Дэниел выпрямился в полный рост и беззвучно приблизился к ним.
— Эй, — тихо окликнул он.
Солдаты дружно оглянулись. Одного он саданул рукояткой пистолета, второго вывел из строя ударом ствола.
Тщательно обыскав их, Дэниел забрал себе винтовку Спенсера.
Потом снова осторожно двинулся вдоль стены. У заднего крыльца трое солдат складывали в кучу сухой хворост для поджога. Дабни, видимо, считал, что их пока никто не заметил, потому что в доме все спят. Это было на руку Дэниелу.
Прижавшись к земле, он притаился неподалеку. Дождавшись, когда один из солдат приблизился к нему. Камерон, вскочив, столкнул янки вниз. Падая, тот вскрикнул от неожиданности.
— Джеймс, что там стряслось? — тотчас испуганно спросил кто-то. И второй солдат поспешил на помощь товарищу.
Этого Дэниел тоже сбросил с крыльца. Падая, янки неудачно выставил руку: слышно было, как хрустнула кость. Он потерял сознание.
На крыльце оставался еще один солдат. Что ж, придется стрелять, хотя поднимать лишний шум Камерону не хотелось.
Впрочем, доставать пистолет не пришлось. Янки от страха вдруг широко раскрыл глаза и сам свалился с крыльца.
Дэниел перевел взгляд с распростертого тела на крыльцо.
Сверху ему широко улыбался Джереми.
— Помочь? — беззвучно спросил он одними губами.
«Видно, бесполезно втолковывать что-нибудь в голову янки», — решил Дэниел и протянул руку. Джереми помог ему взобраться на крыльцо.
Неожиданно совсем рядом послышались чьи-то шаги. Дэниел стал уже было поднимать дуло «кольта», как вдруг узнал в появившемся военном своего брата.
Джесс потирал кулак, словно только что кого-то здорово обработал.
— Нет, этим янки решительно ничего не вдолбишь в голову! — в сердцах воскликнул Дэниел.
— Обещаю, братец, заняться твоей головой, когда все это закончится! — предупредил Джесс.
— Видит Бог, — жалобно отозвался Дэниел, — я лишь хотел спасти вас обоих от виселицы!
— Ладно уж, — проворчал Джесс, потирая онемевшую челюсть. — С моей стороны было двое, — прошептал он.
— Двое с северной стороны, трое сзади, — подсчитал Дэниел.
— Итого семеро, — заключил Джереми, — А остальные?..
— Конюшня! — осенило вдруг Джесса. — Она же вспыхнет как свечка! — Он тут же скомандовал брату и шурину:
— Идемте!
Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.
Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.
— Я что-то слышу, — прошептала Криста.
Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.
И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.
Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.
Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:
 
— Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.
Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.
— Помочь?! — изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?
— Он не один, — возразил кто-то из солдат Дабни. — Они уже нескольких наших уложили…
— Отойди от Келли! — заорала Криста, целясь в солдата.
— Я беру ее на себя, — тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.
— Стой! — воскликнула она.
Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.
Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.
— Она его убила, — выдохнул солдат. — Убила Бобби Джо!
— Он еще дышит, — возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.
Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.
— Скажи мне «спасибо», Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.
— Я дома, — заявила Келли. — Так что забирай своих солдат и…
— Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.
— Зато вы получили повышение, — напомнил солдат, который держал Кристу.
— Заткнись, болван! — прошипел сквозь зубы Дабни. — На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.
— Как бы не так! — задиристо заявила Келли.
Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.
— Ах, какая злючка! — восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. — Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.
— Только тронь мою золовку, — пригрозила Кирнан, — и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!
— А кто, позвольте узнать, ваш муж?
— Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, — резко заявила Кирнан.
— Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда…
— Он неподалеку от дома вместе со своим братом.
— Ас ними еще один янки, — услужливо сообщил солдат.
Дабни взглянул на Келли. Она мрачно усмехнулась:
— Джереми тоже здесь, Эрик. Неужели будешь драться со своими?
Захватчик вмиг помрачнел:
— Черт бы тебя побрал, Келли. Сделать предателем собственного брата?! Ты дорого за это заплатишь.
Он грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
Не успела она опомниться, как сильный удар заставил ее рухнуть на колени. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но Дабни, схватив Келли за волосы, рывком поставил ее на ноги.
Она невольно вскрикнула, пылая гневом, извернулась и, превозмогая боль, изо всех сил поддала ему коленом. Охнув, Эрик все же быстро оправился и так крепко прижал к себе, что она даже кричать не могла.
— Вы со своим проклятым мятежником!.. Ты прогнала меня, чтобы лечь с ним в постель! Ладно, теперь все в прошлом, сударыня. Это гнездо предателей скоро запылает, как костер, а Дэниел Камерон умрет жуткой смертью. Я перережу ему глотку у тебя на глазах, Келли. Посмотришь, как твой герой будет на коленях молить о пощаде!
Келли закусила губу.
— Ты совсем спятил, — наконец сказала она.
— Возможно. — Неожиданно он обернулся и прицелился в Кирнан. Глаза ее расширились от ужаса, но она не проронила ни слова. — Я пристрелю ее, Келли! Я пристрелю ее на месте, если ты сию же минуту не поможешь мне.