Победительница комплексов и драконов
На этот раз Милисса нехотя, но с места сдвинулась, продолжая бурчать под нос:
– Давай-давай, залезь в воду – и будешь знать. Увидит тебя через магическую озёрную гладь какой-нибудь дракон и дернёт к себе прямо за голую ногу!
Я рассмеялась. Что-то упорно мне подсказывало, что запрет придумали родители девушек для деревенских и своих детей, чтобы очистить себе уютное местечко от посторонних глаз.
– Ему сил не хватит. Да и вообще, сама подумай, зачем ему это делать? Скажи ещё, чтобы жениться на мне.
– Размечталась! Ничего подобного! Чтобы потешиться над невинной девушкой, одетой в одно исподнее!
Нет, ну это уже даже не смешно.
– А ты думаешь, что империя стоит и процветает на вот таких никчёмных мужчинах? Все маги и драконы только и мечтают, как бы опозорить побольше невинных дев? Вот наш отец был магом. Он разве развлекался таким образом?
Мили опять застыла и заставила остановиться меня. К счастью, мы уже беспрепятственно дошли до песка, и я бросила на него сумку.
– Ну, может, и не дернёт за ногу, но все равно увидит в своём магическом зеркале то, что ему видеть не положено.
Без понятия, что это за зеркала такие и существуют ли в самом деле, но спорить я устала.
– Ну всё, хватит! Втыкай зонт и раздевайся! – приказала и принялась расстёгивать пуговицы на своём платье.
Удивительно даже не то, что в глупые сказки-пугалки верили Мили и Эли, а то, что деревенские дети и все остальные обитатели поместья тоже держались подальше от этого места. Тёмный народ!
Я сняла с себя платье и обнаружила, что под ним на мне ещё и длинная сорочка – сняла её тоже. Под ней оказалось бельё – трусы до самых колен и нечто на широких лямках и шнуровке вместо бюстгальтера. Ну, я примерно что-то такое на себе увидеть и ожидала.
Повесила платье и сорочку на куст, готовая бежать в приятную прохладу озера, а Мили всё ещё с платьем возилась. Я упёрла руки в бока и сдвинула брови.
– Ну, Эли, я не хочу. Боюсь, – захныкала она, испугавшись моего настроя.
– Княжна Милисса Арицкая, а ну немедленно прекратить и раздеться! Ты хочешь в столицу и замуж? – К моему ужасу, сестра задумалась, и я добавила мотивации: – Чтобы устроить в поместье зверинец, да и вообще чтобы ни в чём не знать нужды.
– А ты прям в поместье его разрешишь устроить?
– Конечно! – заверила я Милиссу.
Жалко, что ли? Я к тому времени буду уже дома, на Земле. Она тут вообще единственной владелицей останется.
– Тогда ладно. Но только ради этих будущих зверей, – проворчала княжна и начала раздеваться шустрее.
Я ей помогла стянуть нижнюю рубашку, взяла за руку и потащила в воду.
Глава 5
Темерант Громмар, наследный принц Драконьей империи
– Ваше Высочество, вас отец срочно вызывает! – взволнованно выпалил подбежавший к столику курьер – пацан лет пятнадцати в форме дворцовой службы доставки.
Внутри себя я скривил самое недовольное лицо из всех возможных, но внешне остался невозмутим.
– Скоро буду. Свободен, – вручил парню монетку, а когда его словно ветром сдуло, мрачно посмотрел на друзей. – Предчувствие у меня нехорошее.
– Думаешь, всё? Отлетался? – ухмыльнулся Даркморт – мой огненный побратим.
Ему можно веселиться! Его не заставят жениться в угоду древнему поверью.
– В этом году просто какой-то небывалый урожай подходящих девиц, – скривившись, пожаловался я. – Вчера ещё одна прошла инициацию, и в брачном кубке стало сорок восемь именных карточек.
– О да! Действительно начинает пригорать! Наберётся полсотни – и всё, считай, мы тебя как приятеля по отвязным похождениям потеряли. Придётся нам с Мортом вдвоём веселиться, – хохотнул Омандор – мой ледяной побратим.
– Можете уже начинать, а я к отцу, – мрачно процедил я сквозь зубы. – Но не забудьте, что по традиции облёт империи я должен совершать с побратимами.
Дор и Морт дружно отодвинули стулья, встали и тряхнули головами. Правильно, им по статусу не положено оставлять меня одного вне моих покоев, а все их слова так, пустые шутки.
Таверна располагалась от дворца в двух кварталах, так что мы запрыгнули на грифонов и уже через десять минут входили в кабинет Его Величества императора Йоргана Громмара – молниеносного дракона. Побратимы поклонились, а я сразу перешёл к делу:
– Оно? – спросил угрюмо.
Отец откинулся на спинку кресла и рассмеялся.
– Темерант, сынок, отчего столько горечи в голосе? Женитьба – это не конец жизни. А если тебе повезёт, как мне, то вообще только её начало.
Я скрипнул зубами. Ага, как же. Повезёт мне! Встретить свою истинную пару удаётся единицам. Дед вон так и не нашёл свою родственную душу, несмотря на то, что целый гарем содержал помимо жены. А всё потому, что драконы по глупости утратили артефакт – стрелу, указывающую на дом, где живёт истинная пара. Очень давно продали его демонам, будучи уверенными в том, что драконье чутьё их не подведёт. И оно действительно какое-то время работало, но постепенно притупилось и сошло на нет. С тех пор вот только и остался ритуальный кубок с появляющимися в нём карточками невест да предание, что когда их наберётся ровно пятьдесят, настанет пора женить наследника, потому что среди этой золотой полусотни точно есть его истинная. И иногда это и правда работало – как, например, у отца с матерью. А иногда бывало и как у деда. Да и у остальных знакомых мне драконов.
– Да не готов я ещё. Ты сам вон в семьдесят с лишним маму встретил. А мне всего сорок пять. Самый расцвет, – посетовал я малодушно, хотя прекрасно знал – это бесполезно.
– Такова судьба, сын мой, – развёл руками отец без всякого сочувствия. – И да, ты прав: сегодня в кубке появились ещё две карточки. Сёстры Арицкие прошли инициацию в магическом источнике своего княжества. Оно в Горном пределе.
Я наморщил лоб, пытаясь что-нибудь вспомнить об этом княжестве. Не вспомнил ничего.
– Двойняшки?
– Без понятия. Посмотри в книге родов. Вполне может быть, что погодки. Знаешь же, что иногда родители хитрят и специально придерживают старшую, а то и двух без инициации в надежде закрыть золотые полсотни.
Я знал. Года три назад у меня тоже сердце замерло, когда кубок пополнился сразу пятью карточками, и всего их стало тридцать девять. А это, оказывается, умные граф и графиня из Морского предела провели инициацию сразу пятерых дочерей. Среди них были одна малолетняя и две переростки. На что только рассчитывали? Распорядители во дворце оставили двоих, а остальных отправили домой.
Если Арицкие тоже схитрили, я им за свои потраченные нервные клетки устрою весёлую жизнь!
– Обязательно на них гляну. Время есть. У меня на это целый год, – проворчал, с сожалением понимая, что действительно должен теперь достать из кубка все карточки, рассмотреть всех девиц и составить маршрут для визитов. А по традиции у каждой из потенциальных невест ещё и гостить придётся… Не сдохнуть бы от тоски.
– Да, но полгода ты проведёшь вместе с побратимами в путешествии по империи, а оставшиеся месяцы будешь во дворце готовиться к новому сезону, – напомнил отец.
Ещё и готовиться к сезону потом! Мероприятия продумывать…
– Мама уже знает?
– Конечно! Побежала в мастерскую шить тебе и твоим побратимам магические костюмы для оборота – хочет, чтобы ты перед потенциальными невестами появлялся стильным парнем, а не пугал их голым задом.
О, мама могла! При том, что одарённых магией женщин у нас можно по пальцам пересчитать, она отличный сильный артефактор и давно мечтает всех драконов обрядить в вещи, которые при обороте не рвутся.
– Ясно, значит, тоже обрадовалась и ни капли мне не сочувствует.
– Да, – довольно кивнул отец.
– Ну что ж, пойдёмте, братья, собираться, – вздохнув, горестно заключил я и побрёл на выход.
Первым делом надо заглянуть в книгу родов и найти в ней этих сестёр Арицких. Надеюсь, они окажутся красотками и я оттаю. А то сейчас мне хочется обвинить их во всех смертных грехах.