Победительница комплексов и драконов

– Конечно есть, госпожа, всё есть – я покажу.
– Это позже. Сейчас скажи, далеко ли отсюда город? Успеет Осим вернуться с продуктами к обеду?
Дора кивнула и принялась объяснять географическое положение, постоянно косясь на дверь – не идёт ли Мили?
– Империя состоит из четырёх уделов. В каждом есть княжества, герцогства, баронства, графства и другие владения. Наше княжество входит в состав Гористого удела вместе с двадцатью пятью владениями других аристократов. Все они располагаются вокруг Сароса – центрального города Гористого удела. Там проводятся все деловые встречи, идёт торговля и есть разные развлечения. Сарос рядом – всего час пешком. Но вы там были последний раз ещё до смерти родителей…
У меня появилась интересная идея, способная принести нам денег.
С лестницы донёсся топот, достойный слонёнка, а за ним крик:
– Эли, а большой зонт брать?!
Я моргнула и приложила палец к губам.
Большой город и множество владений вокруг него – равно огромное количество женщин. А если у сестёр Арицких есть комплексы из-за внешности, значит, в обществе существует женская конкуренция – это то, что мне надо! Ведь вывод женщин в высшую лигу – это моя специализация уже много лет. Мне просто нужно найти первых желающих совершенствоваться и провести для них обычный курс процедур, а дальше сработает сарафанное радио – и денежки потекут рекой. Мозги заработали в привычном направлении – нужен грамотный маркетинговый ход…
– Эли, Эли, ты чего застыла? Смотришь на стену, будто привидение увидела, – прервал полёт моих мыслей голос Мили.
Я в мечтах уже расселяла клиенток на третьем этаже особняка.
– Да, зонт возьмём. И воду. Дора, налей нам с собой воды. Побольше. Ну и про весы с мерилом не забудь – они мне будут нужны утром.
Дора заверила, что всё будет, вручила нам два закрытых пробками глиняных кувшина и проводила до ворот. Мили взяла меня за руку и принялась безостановочно трещать, наталкивая на новые идеи.
– А что мы теперь будем ночами делать? Нам же нравилось обложиться вкусной едой, налить побольше сладкого чая и читать романы вслух до самого рассвета.
Я прикусила язык, напомнив себе, что не стоит умничать и рассказывать сейчас, что избавление от лишнего веса стоит на трёх столпах: правильный сон, правильное питание и правильная физическая нагрузка. Но самое основное – сон! Ложиться нужно до полуночи и спать в полной темноте восемь часов. Тогда с часу до трёх часов ночи будет правильно вырабатываться соматотропин – необходимый для восстановления организма гормон роста.
– Ночью мы теперь будем спать, Мили, потому что нам утром надо будет рано вставать и трудиться.
– Трудиться?! – выдохнула сестра.
– Именно. Над собой – в первую очередь. За месяц мы должны преобразиться.
– Разве это возможно? И почему именно за месяц?
Потому, что лучшая реклама – собственное преображение. Но раз нас никто давно не видел, придётся завтра съездить в город, засветиться там во всех местах, где бывают богатые люди, а после преображения посетить эти же места и всех поразить. Ну а дальше дело техники и красноречия. Начну проводить месячные курсы с группами человек по пять. Много денег брать не буду. В конце концов, мне необходим стартовый капитал, а там я и поместье раскручу, чтобы приносило прибыль.
– Я уверена, что возможно. Мы с тобой молодые, а молодому организму проще избавиться от лишнего жира, – заявила я, преодолевая одышку.
Надеюсь, что у девушек нет непоправимого нарушения обмена веществ, а причиной их лишнего веса послужили малоподвижный образ жизни и вредная еда.
– И откуда ты всё это знаешь? – удивилась младшая княжна, утирая со лба пот. – Папиных книг, что ли, начиталась? Когда только успела? Ты же их всегда терпеть не могла!
Вот же… Всё выглядит слишком подозрительно.
Но, к счастью, мы поднялись на горку, а с неё увидели озеро, и разговор сошёл на нет. Деревенская детвора плескалась в воде вблизи небольшого песчаного пляжа. Стало ясно, что озеро неглубокое, а значит, заниматься в нём можно. Осталось найти уединённое место, чтобы не нанести детворе психологическую травму своими одетыми в одно лишь в бельё тушками.
  
– Куда пойдём? Туда или туда? – махнув рукой вправо и влево от пляжа, поинтересовалась я у княжны.
– Может, домой? – предложила Мили, с грустью глядя на спуск. – Я уже есть хочу.
Желудок Элисы тоже подавал сигналы бедствия, требовал срочно его наполнить и больше не истязать. Но я достала из сумки бутылку и, откупорив, протянула сестре.
– Водички попьём пока, потом искупаемся. Так куда пойдём?
Успевшая сделать глоток Милисса закашлялась.
– Искупаемся?! В этой воде?! Там же глубоко и грязно, ты сама это говорила! Одумайся, Эли! Мы не умеем плавать!
Прям беда с этой Эли… Я начинала понимать Дору и её порыв обратиться к высшим силам за помощью. Старшая княжна действительно губила не только себя, но и сестру вместе с поместьем.
– Научимся… – процедила я сквозь зубы, отобрала бутылку, положила её в сумку и, взяв сестру за руку, потянула вниз и вправо.
Мне показалось, что там за склонившимися к озеру деревьями мелькает песчаная полоса.
И правда. Когда мы, обойдя заросли, вышли к спуску на берег, увидели маленький, с двух сторон укрытый деревьями пляж и настоящую бухту! Мне показалось странным, что тут совершенно пусто. Прекрасное же место!
Но вскоре я поняла, что не могу сдвинуть Милиссу с места, оглянулась на неё, упирающуюся ногами и перепуганную, и до меня дошло: с этим пляжем явно что-то не так.
– Не бойся, Мили, – подкрепила я словами новую попытку сдвинуть княжну с места.
Сама в это время гадала, в чём может быть причина её ужаса. Я об Аире ничего не знала, вдруг тут водятся русалки и водяные?
– Эли, ты с ума сошла?! – воскликнула Милисса испуганно. – Ты разве не поняла, что это магическая купальня?! Вон же запретные знаки стоят!
Княжна махнула рукой, и я, обернувшись, разглядела выведенные на большом камне какие-то символы. Это что ещё за зверь такой «магическая купальня»? И как о ней узнать и не подтвердить подозрения сестры в том, что Элиса лишилась разума?
– Ой, да что с нами будет-то? Идём хоть ноги помочим, – нарочито небрежно пожала я плечами и потянула Мили на песок.
– Нет, ты точно не в себе! Нас туда защита не пропустит!
Я отпустила руку княжны и потопала к камню. Признаться, некоторые опасения у меня в этот момент всё же присутствовали. Кто эту их магию знает? Вдруг и правда место защищено каким-нибудь невидимым забором под высоким напряжением? Поэтому сначала я подняла камень и швырнула на пляж – ничего! Потом вытянула руку – ничего не ощутила. Вернулась к Мили.
– Видишь, никакого запрета нет. Идём.
– Это ни о чём не говорит! Просто отца давно нет, вот и некому было обновить запрет, поэтому он истощился. Но нам всё равно туда нельзя!
– Нам теперь везде можно. Мы тут хозяйки и имеем право отдыхать там, где хотим.
– Может, ты ещё и в городской клуб съездить предложишь? – язвительно взвизгнула княжна. – Или, того хуже, без приглашения к соседям на приём заявимся?
Всё это мы обязательно сделаем, но позже. Надо же будет себя показать.
– Это совсем не одно и то же, – устало выдохнула я. – Хватит, Мили.
Подозрения, что младшая княжна та ещё упрямица и воевать мне с ней придётся не на жизнь, а на смерть, накладывались на усталость тела Эли от короткой прогулки и настроение не улучшали.
– В магической купальне могут купаться только драконы и маги! Отец и мать нам много раз об этом говорили. Не пойду!
Вот ни одной жизнеспособной версии, почему нам нельзя зайти в воду, у меня не рождалось. Чудовище там живёт? А почему оно тогда не закусит детьми, которые в том же озере чуть левее плещутся? Я, конечно, совсем в магии не разбиралась, но почему-то была уверена, что причина изоляции пляжа надуманная.
– Мили, глупости всё это. Я не буду больше следовать старым запретам. Мы дочери мага, способные родить сыновей-магов, а значит, магия в нас тоже есть, но спящая, – отрезала я и снова потянула княжну. – А раз она в нас есть, то и купель эта – наша… Хватит упираться! – рявкнула я. – Вспомни о зверинце!