Королевство грешников (ЛП)
В зале много маленьких люстр, которые освещают весь зал. По центру всех столов и стульев расставлены стеклянные вазы, наполненные букетами черных роз. Под балконом второго этажа установлена сцена, на которой музыканты исполняют "Как ты выглядишь сегодня вечером" от Frank Sinatra. Ко мне нетвердой походкой подходит официант, держа в руках поднос с бокалами, до краев наполненными шампанским. Я беру один, прежде чем передать его Элише, и выпиваю свой бокал.
— Здесь так много людей, — шепчет Элиша рядом со мной.
— Все члены «Братвы» здесь.
Она хмурится.
— Что? — спрашивает она, нахмурившись.
— Мы — Братва. Это означает братство. Это Синдикат. — Она судорожно сглатывает. Я сжимаю ее талию, призывая посмотреть на меня. Я уже вижу, что она понимает, что это значит. Я знаю, что она, по крайней мере, слышала это слово раньше. Нет необходимости объяснять дальше.
— Не волнуйся. Ни один мужчина здесь не настолько храбр, чтобы даже подумать о том, чтобы приставать к тебе. Ты моя, и они все поняли это в ту минуту, когда мы переступили порог.
— Максвелл! Рад видеть тебя здесь. — Я слышу низкий голос Николая. Он подходит ко мне в своем черном костюме и изготовленной на заказ маске из перьев.
— Рад быть здесь, — бормочу я. Его взгляд тут же переключается на Элишу, он оглядывает ее с головы до ног, как ублюдка, которым он и является.
Но мое холодное лицо заставляет его отступить.
— И кто эта красивая женщина?
— Это Элиша. А Элиша, это Николай. Он организатор этого мероприятия.
Она кивает с вежливой улыбкой, крепче сжимая мой костюм, но сохраняет свою грацию с гордостью.
— Приятно познакомиться.
Он кивает в ответ, прежде чем посмотреть на меня.
— Аукцион начнется через несколько минут. Как насчет того, чтобы после танцевальной церемонии обсудить дела?
— Конечно.
Вскоре присоединяются его жена и сын, оба одетые соответственно случаю.
— Мистер Резников, для меня большая честь видеть вас здесь. Как у вас дела? А как поживает ваша мама? — спрашивает она.
Я нерешительно улыбаюсь.
— С ней все хорошо. Спасибо, что спросили.
— Я надеюсь, что у нее все хорошо после смерти твоего отца. Бедная женщина. — Фальшивая забота и слова утешения вызывают у меня желание придушить ее.
— У нее все хорошо с новой жизнью, которой она заслуживает, — говорю я с кривой улыбкой. Выражение ее лица искажается ревностью, она хорошо знает, что у моей матери есть привилегия вести счастливую жизнь, о которой здесь мечтает каждая жена.
— Энрико, почему бы тебе не показать мистеру Резникову и его подруге их места? — говорит она сыну, который раздраженно сжимает челюсти.
— Конечно. Сюда, — бормочет он сквозь стиснутые зубы, прежде чем направиться к первому столу. Позади нас на безопасном расстоянии следуют охранники. Занимая наши места, Элиша оглядывает великолепное убранство и аранжировки.
В ее глазах появляется намек на очарование, как будто она видит все это впервые.
И тут до меня доходит. Это ее первый бал.
О таких украшениях, гламуре и красоте она и не подозревала.
— Красиво, не правда ли? — Спрашиваю я.
Она смотрит на меня с раскрасневшимся лицом, как будто ее застали за чем-то, чего она не должна была делать.
— Это очень красиво. Должно быть, это стоило целое состояние.
Именно в этот момент всеобщее внимание привлекает звук микрофона. Николай стоит в центре сцены с ним в правой руке и бокалом шампанского в левой.
— Добро пожаловать, дамы и господа, на наш благотворительный бал. Для меня большая честь принимать Братву под одной крышей. Наш пахан. — Он поднимает бокал в мою сторону. Я выбираю свой и киваю в знак подтверждения. — Бригадиры, братоксы и авторитеты — все здесь. И это будет незабываемая ночь. Итак, тост за Братву. — Все поднимают бокалы, Элиша тоже. — K bratstvu, — говорит он.
— K bratstvu, — повторяет весь зал, делая глоток шампанского.
— Возможно, мне стоит начать учить русский, — шепчет Элиша.
Я ухмыляюсь.
— Я могу научить тебя. Но по-своему, — шепчу я ей на ухо.
Она прикусывает губу и смотрит вперед, пытаясь скрыть игривую улыбку. Вскоре начинается благотворительная акция, и люди начинают делать свои ставки. Я участвую только ради шоу, потому что знаю, что ни одна сумма из этих денег не пойдет на реальное дело.
Однажды грешник — всегда грешник.
Проходит час, и аукцион, наконец, заканчивается. После этого подается ужин, и все набрасываются на вкусные блюда, разложенные перед ними.
Элиша выглядит немного растерянной, но ее поведение не дрогнуло. Все вокруг бросают на нее один-два взгляда и начинают перешептываться по-русски.
Кто она?
Я никогда не видел Максвелла с другой женщиной на публике после смерти его жены.
Она выглядит такой красивой и элегантной. Она русская?
Я слышал, что она шлюха.
Как она может быть здесь? Она определенно не принадлежит ни к одной из семей.
Они все шепчутся о своих бесполезных мыслях, пока Элиша доедает, не имея ни малейшего представления о том, что думают люди. В некотором смысле, я предполагал, что ей будет все равно. Как и мне, ей абсолютно наплевать, что люди говорят или думают о ней. Для нее важно быть верной себе.
Никто из них не заслуживает даже взглянуть на нее. Все они недостойны моей королевы.
Через несколько мгновений музыканты занимают свои места и начинают играть музыку для танцевальной церемонии. Некоторые люди остаются на своих местах, в то время как другие идут вперед со своими партнерами.
Я встаю.
— Вставай. Потанцуй со мной.
Элиша остается на своем месте, нахмурившись.
— Нет.
— Что значит нет? Я вижу, ты хочешь танцевать, так что вставай.
Она скрещивает руки на груди.
— Нет, пока ты не попросишь меня вежливо. Прояви уважение, которое ты обещал.
Я сжимаю челюсти, но нет смысла злиться. Я действительно пообещал ей, и я человек своего слова.
— Ты потанцуешь со мной? — Спрашиваю я спокойным тоном.
Она улыбается и встает, беря меня за руку.
— Я бы с удовольствием.
Я веду ее на танцпол и притягиваю ближе. Одной рукой она держит меня, а другую кладет мне на шею. Я касаюсь ее гладкой кожи. Группа начинает играть People Are Strangers, и все раскачиваются в такт ее мелодии.
Элиша легко идет в ногу со мной, когда мой большой палец ласкает ее кожу. Ее грудь прижимается к моей, а глаза пристально смотрят на меня. Она очаровательна, когда я кружу ее по танцполу, и она улыбается с восторгом, танцующим в ее взгляде.
В этот момент… эта близость кажется такой…
Умиротворяющей. Успокаивающей. Успокаивающей.
Мы двигаемся вместе в вальсе. Ее руки сжимают мои плечи, когда мы кружимся по танцполу, ее сияющее лицо озаряет комнату.
— Я и не знала, что ты умеешь танцевать, — шепчет она.
— Ты и половины всего обо мне не знаешь, малышка. — Я разворачиваю ее и возвращаю обратно.
— А что, если я скажу, что хочу узнать о тебе больше?
Я тихонько хихикаю.
— Поверь мне, малышка, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Никто никогда не хочет знать о сатане, потому что они знают, что он самая разрушительная душа. Это все, что нужно знать о нем.
На этот раз она хихикает. Она крепко сжимает мою руку в том месте, где соединяются мое кольцо в виде черепа и ее бриллиантовый браслет.
— Все думают, что сатана — это кто-то с рогами и хвостом, о чем говорится в Библии. Но сатана, которого я встретила, другой. Он прекрасен на свой несовершенный лад. Мрачная красота, которая несет свое очарование в его черном сердце. В конце концов, сатана когда-то был ангелом.
Я стою, потеряв дар речи, что случается редко.
Как она может найти во мне хоть каплю красоты, которой никогда не существовало?
Или это было давным-давно…
Она глубоко вздыхает и в медленном темпе кладет голову мне на грудь, пока мы продолжаем раскачиваться в такт музыке.