Вне Системы (СИ)
— Вот это сервис, — пробормотал я, наклоняясь за лутом. — Даже сопротивляться не стал. Видать, стажёр.
Только хотел было подобрать что-то полезное из растворяющегося тела, как тут с мерзким «шлёп» выдавился ещё один зомби. В этот раз опять зелёного уровня.
— Да что ж такое-то⁈ — возмутился я. — Это что, матрёшка зомби? Один в другом⁈
Пока тварь не встала на ноги, я остервенело набросился на неё со своим штативом. Обрушил град ударов, работая как отбойный молоток. Металл звенел о кости, но поначалу казалось, что мои атаки ему вообще не приносят урона, лишь не давая подняться.
«Разница уровней чувствуется, — думал я, колотя зомби. — Зелёный явно покрепче серого будет».
Удар. Ещё удар. И ещё.
— Да сдохни же ты, гадина! — шипел я сквозь зубы, чувствуя, как горят мышцы.
Где-то на двадцатом ударе тварь всё-таки сдохла окончательно, растворившись в воздухе. Полоска опыта снова чуть дрогнула, но энергии это не прибавило — она восстанавливалась медленно.
Быстро склонившись и, не глядя, подхватил выпавший лут — какой-то мутный кристаллик, энергоядро, склянку с жёлтой жидкостью — небольшую, как маленький флакончик духов и упаковку каких-то галет с серого — тут же зашагал отсюда с максимально возможной для меня скоростью. То есть чуть быстрее, чем ползёт черепаха.
«Хорошо хоть опыт капает, — думал я, ковыляя по коридору. — А то чувствовал бы себя совсем дебилом. Десять лет в коме, да и сейчас на дне эволюции. Красота».
От усталости штатив в руке дрожал, а в голове крутилась одна мысль: «Надо найти способ стать сильнее. И быстро. А то в этом темпе до старости буду каждого зомби по полчаса лупить. Но все это актуально, если я найду этот самый антидот».
Наивно предполагая быстренько дойти до четвёртого этажа — где я слышал шорканье, скорее всего, одного из зомбаков — мне пришлось на третьем этаже, можно сказать, в родном крыле, устало сползти по стенке на ступеньку. Подъём дался нелегко. Укушенная нога болела как чёрт.
— Блин, — выдохнул я, наконец-то взглянув на рану.
Та уже не кровоточила. Но тем не менее боль ощущалась постоянно — словно тупой гвоздь забили в икру. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью, а штатив в руке казался тяжелее с каждой минутой.
Поглядывая на таймер, отсчитывающий время до моей трансформации в зомби, я все же посидел пару минут, размышляя о том, что же всё-таки вокруг творится. Десять лет. Десять чёртовых лет я пролежал в стазисе, пока мир кардинально изменился. Вопрос — как? И главное — почему?
Система. Эта хрень просто взяла и пришла? Как будто кто-то решил превратить реальность в игру, не спросив разрешения у людей, превратив их в игроков. Но кто? И зачем? Неужели всё человечество стало подопытными кроликами в чьём-то безумном эксперименте?
Зомби. Раньше такого дерьма было только в фильмах и играх. А теперь они реальны, у них есть уровни, и они охотятся на живых. Но откуда они берутся? Люди превращаются? Или их создаёт сама Система? Или и то и другое?
А эта зелёная пелена… Словно кокон из светящегося уплотнения воздуха. Инкубатор? Место рождения этих тварей? Если так, то их может быть бесконечное количество. Отличная новость для выживания.
И самое паршивое — я понятия не имею, сколько людей осталось. Может, я последний? Или может, где-то есть целые города выживших, которые научились бороться с этим безумием? А может, есть те, кто адаптировался к Системе гораздо лучше меня и стал её частью?
Одарённые. Этот термин всплывал в описаниях. Значит, есть люди, которых Система приняла и наградила способностями и навыками. Которые получили реальную силу, а не мои жалкие временные костыли. Союзники они или враги? И что отличает их от таких, как я? Условных, так сказать.
Моё отражение в разбитом стекле показывало исхудавшего, заросшего типа с диким взглядом. Десять лет назад я был… кем? Вспомнить хоть что-то из прошлого не получалось. Словно кто-то стёр жёсткий диск в моей голове, оставив только базовые функции.
— Хватит философствовать, — пробормотал я, поднимаясь и опираясь на штатив. — Сначала выжить, потом разбираться с экзистенциальными вопросами.
Я стал потихоньку подниматься выше. Пройдя площадку, услышал снова те же самые шоркающие звуки. Сердце забилось быстрее — встреча с очередным монстром в моём состоянии была последним, чего хотелось.
Аккуратно приоткрыв дверь, снова боясь, что она своим скрипом огласит всем и вся, что тут есть свежее мясо, я потянул её на себя. К моему облегчению, петли двигались бесшумно.
Вдалеке, в коридоре, стоял зомби. Я присмотрелся — серый уровень. Ну ладно, ещё повоюем, подумал я с мрачной иронией. Но тварь была очень занята. Упёрлась головой в смотровое стекло возле палаты, похожей на мою, и с равномерной периодичностью шоркала руками по стеклу. Явно его там что-то заинтересовало.
А что, если там кто-то есть? Живой человек? Но если так, то почему зомби не пытается проломить стекло, как делал со мной? Может, тот внутри уже мёртв, и монстр просто не понимает, что добыча недоступна?
— Ладно, не будем отвлекать, — пробормотал я, прикрывая дверь обратно. Благо та двигалась бесшумно.
Я стал подниматься выше. Каждая ступенька давалась всё тяжелее. Полоска выносливости в интерфейсе была на минимуме, предупреждая о критически низком уровне.
Пятый этаж встретил меня закрытой дверью и лестницей на крышу — а может быть, в чердачное помещение. Люк был закрыт, но, слава богу, не на замок, а на обыкновенную пластиковую стяжку.
— Хоть что-то идёт по плану, — выдохнул я.
Кое-как вскарабкавшись по лестнице, я продел в стяжку штатив и резко дёрнул, порвав его. Поднять же люк, который открывался вверх, было той ещё задачей — да ещё и с учётом моих кондиций. Но промучившись минуту или полторы, я справился, чуть ли не в ноль опустив полоску выносливости.
Система тут же напомнила о себе предупреждением:
Внимание! Критически низкий уровень выносливости. Рекомендуется отдых.
— Спасибо, Кэп, — проворчал я. — Сам бы не догадался. Еще бы кто-то таймер до моей трансформации остановил…
Перевалившись на крышу — а это была именно она — я окинул взглядом пространство и, никого не увидев, рухнул на спину. Бетонная поверхность была холодной, но в тот момент показалась мягче пуховой перины.
Мне была необходима передышка.
Над головой простиралось серое небо, затянутое тучами. Никаких следов солнца. Даже время суток определить было сложно — вечный сумрак, как в фильмах про постапокалипсис. Интересно, это тоже проделки Системы, или просто такая погода?
Я закрыл глаза, полоска выносливости медленно, но верно начала восстанавливаться.
Дождавшись, пока она восстановилась больше чем наполовину, я с кряхтением приподнялся и пошёл осматриваться. Что же это за крыша?
Дошёл до края, опёрся на бортик и посмотрел вниз. Аж голова закружилась. Всё-таки метров двадцать-двадцать пять было, а с непривычки вот и закружилась башка. А может, от усталости — хрен его знает.
То, что я увидел со своей позиции, вызывало лишь очередную волну отчаяния. Первое, что пришло в голову — апокалипсис. Полный. Разруха.
Внизу простирался мёртвый город, словно декорация к фильму о конце света.
Я потер укушенную ногу, которая начинала неметь всё сильнее. Мысль о том, что через полтора часа я могу стать таким же бездумным существом, как те, что бродят внизу, вызывала приступ тошноты. Станет ли моё сознание частью этого нового мира, или я просто перестану существовать, уступив место безмозглой оболочке? Будет ли новый «я» помнить что-нибудь из прежней жизни? Эти вопросы жгли сильнее укуса. Я снова взглянул на таймер — цифры неумолимо уменьшались. Искать антидот в городе, полном зомби, с моим-то уровнем — самоубийство. Но и просто сидеть и ждать превращения — не вариант. Нужно действовать, пока ещё контролирую своё тело.
Полуразрушенные здания со следами сильных пожаров виднелись повсюду, но, судя по всему, это было давно. Очень давно. Асфальт уже пророс растительностью — там трава пробивалась сквозь трещины, там кустики захватывали целые участки дороги. Природа потихоньку отвоёвывала территорию у цивилизации.