"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Мы рядом с Кештеном, - помрачнел Алсек. - От его стен до наших - день перехода, и наши немногим прочнее. Отчего вы не двинетесь дальше на запад? Крепость ящеров - Мекьо - под охраной драконов, если Джаскар обо что-то и запнётся, так скорее об неё, чем об Эхекатлан.
- И в этом городе не рады илар"иси? - недобро сощурился переселенец. - Благодарю за совет, почтенный жрец, но выгонять нас - дело стражи, а не твоё. Храм в той стороне - иди и служи богам.
Алсек отступил и вышел за ворота, увлекая за собой Гвайнаиси. Одинокий путь к Пепельной Четверти, мимо рычащих друг на друга куманов и утробно ревущих анкехьо - толкотня утомила уже всех - был чересчур опасен для неё.
- А что думает твоя семья? - тихо спросил Алсек, пробираясь самыми тихими переулками.
- Мы ушли из полевого дома, - пожала плечами Гвайнаиси. - В воины меня не взяли, а отец и дядя собираются. Почтенный жрец, ты не знаешь, как сражаются Маги Камня?
- Они не сражаются, Гвайнаиси. Их защищают воины, чтобы они делали оружие и броню, не отвлекаясь на драки, - нахмурился Алсек. - Вы останетесь в Эхекатлане? Боюсь, эта крепость недолго простоит.
- Почтенный жрец! - Гвайнаиси даже отпрянула. - Ты говоришь, что мы должны удирать в страхе?!
- Я говорю - тем, кто не может сражаться, лучше уйти, - покачал головой изыскатель. - Там Айкурты, там Существа Сиркеса, там могучие Скарсы... и там очень много людей, добровольно ставших демонами. Джаскар сделал воинами всех, каждого, кто может поднять палицу... остальных убили. Это огонь в человечьих телах, это... я их видел, Гвайнаиси. Если мы уйдём в Мекьо и встанем там, силами четырёх городов мы Джаскара остановим, но поодиночке...
- Хаэй! - на плечо Алсека с силой опустилась тяжёлая ладонь, и он едва устоял на ногах. Над ним возвышался сердитый Кегар. Двое воинов Ти-Нау вышли из переулка вслед за ним - патруль, свернув с обычной дороги, нагнал изыскателя и прижал к стене.
- Силы и славы, - кивнул Алсек. - Что случилось, Кегар?
- Ты ходишь тут и подговариваешь жителей бежать? - недобро оскалился Гларрхна. - Тут никого не держат силой. Хочешь - я провожу тебя до западных ворот и дам пинка на прощание.
- Кегар, я был воином в год Волны и снова им буду, если почтенный Даакех отменит свой глупый приказ, - нахмурился Алсек. - Но ни к чему губить тут, в каменной ловушке, мирных людей!
- Я сказал - никого силой не держат, - махнул хвостом хеск. - Даакех объявлял уже, что старики и дети могут уйти. Больше мирных тут нет.
- Так никто не уйдёт, - покачал головой Алсек. - Даже в Кештене все будут сидеть до последнего. Кегар! Отчего наместник не пошлёт войска на помощь Кештену?
- Оттого, о полководец, что у нас нет войск, - клешня на хвосте Кегара сухо щёлкнула. - А Кештен - не стена до горизонта до горизонта. Хочешь дать совет Даакеху - иди к нему, а не ко мне.
Алсек опустил взгляд.
- Скажи, войска Джаскара далеко? - тихо спросил он. - Большую силу он выслал?
- А с этим иди к Интигваману, - фыркнул Кегар. - Одного зноркодемона тебе хватит, одного Скарса хватит мне.
Изыскатель хотел задать ещё вопрос, но тут небо извергло белый огонь, и солнечный диск распух втрое. Пристальный жестокий взгляд пронизал жреца насквозь и скользнул дальше на запад. Кегар неразборчиво рявкнул и отступил под навес, Гвайнаиси вывернулась из-под руки Алсека и убежала, жрец остался посреди улицы купаться в прозрачном огне.
- Кровавая змея прячется от тебя, даритель жизни, - прошептал он, глядя на солнце. - Прячется в норе. Если бы нашлась сила, способная её выгнать...
Хифинхелф, скрываясь от полуденного жара, сидел во дворе и поливал себя из кувшина. Рядом, подставляя бока под брызги, лежал усталый куман.
- Тосскливы дни в Эхекатлане, - вздохнул иприлор, когда Алсек сел рядом. - Отчего вашш намесстник решшил, что я - плохой воин?
- Может, у него есть замысел, в котором нам отведено место, - пожал плечами жрец. - Что слышно на окраине?
- Ещё не вссе выкинули из головы бред про ссегонов-поджигателей, - фыркнул ящер. - Но это пусстое - ссегоны в город не лезут. В Кешштене знорки продолжают дурить - видел двоих хелов, изгнанных по наговору ссосседей. Ессли они поджигатели, то я - ссам Тзангол.
- Это очень плохо, Хиф, - нахмурился Алсек. - Даже для мирных дней, а уж сейчас... Хиф, скажи, ты не думаешь уйти в Мекьо?
- Я не знаю, Алссек, - пожал плечами иприлор. - Вссе мои родичи уже ушшли. Неохота осставлять тебя тут одного, вссё же мы осстаёмсся Айгенатом...
- Я не вижу, что тут может сделать Айгенат, - вздохнул Алсек. - Ни единой мысли.
На крышу опустилась крылатая тень. Белая кошка, понюхав воздух, спрыгнула во двор и растянулась на прохладной земле у водяной чаши. Алсек покосился на закрытые ставни.
- Койлор! Я думал, вы с Шафкатом ушли...
Он не договорил, оборвав сам себя на полуслове. Койлор лениво шевельнула ухом.
- Чарродей ушёл один. Сказал, что брродить по пустыне жаррко тем, кто одет в шеррсть. Оделся он при этом престрранно. Если встрретишь чучело в погрремушках и трростниковых свистульках - это чарродей Шафкат.
- Погремушки? - удивлённо мигнул Алсек. Хифинхелф высунул язык и насмешливо зашевелил им. Изыскатель нахмурился.
- Ты остаёшься в городе, Койлор? Твоему народу тут быть опаснее, чем кому бы то ни было.
- Сбежать всегда успеется, - махнула хвостом кошка. - Тут в горроде ещё остались жители, которрых ты, почтенный жррец, не уговарривал удррать?
Алсек вспыхнул, но ответить не успел. Порыв горячего пыльного ветра едва не сорвал тростниковую завесу в воротах, и во двор с тихим шелестом и перестуком вошёл Шафкат. Полы мантии он держал в руках, и в подоле вяло шевелилось что-то серебристое.
- Хифинхелф! Хвала богам, ты здесь, - выдохнул маг, направляясь к ящеру. - Не окажешь ли ты помощь нескольким существам? Им нездоровится...
Иприлор приоткрыл пасть и растерянно зашипел, глядя в полы мантии. Алсек вскочил и охнул - Шафкат нёс в мешке из собственной одежды несколько десятков живых небесных змей.
- Зген всесильный! - он вскинул руку, пристально наблюдая за существами. - Почтенный Шафкат, тебя не покусали?
Змеи снова зашевелились, некоторые попытались свернуться в клубок, остальные лежали бессильно, и их глаза не светились. Серебристые полупрозрачные тела словно припорошило пылью.
- Хшшшш... Оказать помощь? - Хифинхелф поднялся на ноги, с опаской подошёл к Шафкату. - Ты говоришшь об этих змеях?
- Им нехорошо, - Шафкат с тревогой взглянул на змеиный клубок. - Я собрал их на песке, и они не сопротивлялись. Могут они перегреться на солнце?
- И такое бывает, - растерянно хмыкнул Хифинхелф, наклоняясь над змеями и высовывая язык. Алсек осторожно коснулся пальцем серебристой спины - существо не шелохнулось. Оно и впрямь источало жар, и его хвост слабо подёргивался против воли владельца.
- Несси их в мойку! - наконец опомнился иприлор. - Алссек, ты не против превращения твоего дома в змеюшшник?
- Да... да, в мойке им будет хорошо, - неуверенно кивнул жрец. - Почтенный Шафкат, надел бы ты рукавицы!
С перепугу Алсеку почудилось, что змей не меньше сотни, и Шафкат завалит ими всю кладовую, но нет - они уместились в чаше мойки, и даже не пришлось складывать их друг на друга. Хифинхелф осторожными тычками заставил их подобрать хвосты и свернуться в клубки и разложил горячие клубки по дну чаши, в холодной воде, поднявшейся на полногтя. Шафкат сел рядом с чашей, обеспокоенно глядя на существ.
- К утру опомнятсся, - пообещал Хифинхелф. - Ссмотри, Алссек, в этом небе даже змеям жарко.
- Как только самому Згену там не жарко, - покачал головой жрец и снова покосился на руки Шафката, потемневшие от свирепого солнца и иссушенные песчаными ветрами. Небесные змеи, бывало, вырывали куски мяса прямо из живого тела, оставляя глубокие гноящиеся раны, и никто из живущих в Эхекатлане не решился бы нести такую тварь в руках...