"Великая река". Компиляция. Книги 1-8
- Сюда бы стальной меч, - вздохнула Аманкайя, пытаясь распилить "змею" на стыке колец - сначала стеклом, потом обсидианом. От разбитого лезвия откололся ещё кусок, щупальце осталось невредимым - плоть, скрытая бронёй, была едва ли не прочнее самого панциря.
- Ссюда бы ссгуссток Квайи! - покачал головой Хифинхелф, без особой надежды царапая броню заострённой костью. - От этой шштуки тянет лучисстым металлом.
- Да, верно, Квайя бы его одолела, - кивнул Алсек. - Вот только взрыв был бы... Ну прямо как в святилище Тзангола, когда Гедимин нанёс удар!
- Никогда не сслышшал, шштобы ссарматы занималиссь Некромантией, - недоверчиво ухмыльнулся Хифинхелф. - Там, в лучисстых пусстошшах, не пооживляешшь... Хэсссс! Алсссек, вниз!
Он шагнул вперёд, вскидывая руку со странно изогнутыми пальцами.
- Хаэй! - из-за уступа, показывая пустые ладони, вышел Глорн. - Бездна! Что вы на своих кидаетесь?!
- Глорн?! - Алсек отстранил сердитого ящера и протянул воину руку. - Боги великие, зачем ты сюда забрался? Тебя отправили в полевой патруль?
Бесхвостый Гларрхна снова облачился в броню, не поленился даже надеть шлем - сейчас, правда, он нёс его на ремешке через плечо. Бронзовые пластины и крохотные золотые чешуи сверкали на солнце. Алсек покосился на свою стеклянную кольчугу, кое-как отчищенную от копоти и пустынной пыли, и даже смутился.
- Меня отпустили, - махнул рукой Глорн. - Ходил вчера вечер и всю ночь, теперь моя очередь спать. На стене сказали, что вы крались в пустыню. А это странно. Вот я и пришёл.
- Вот же ж щупальца Джилана... - процедил сквозь зубы Хифинхелф. Алсек укоризненно хмыкнул.
- Глорн, если ты хотел доложить наместнику, так ни к чему было бежать по жаре. Иди и докладывай.
- Бездна! Странный ты, Алсек, и чем дальше, тем страннее, - нахмурился Глорн. - Я не скажу ничего. Ты хотел призвать Всеогнистого, а сейчас ты вернулся... и я не видел огня на горизонте. Что вышло из твоей затеи?
- И бесцветным слизнем сверху, - еле слышно пробормотал Хифинхелф и сел на камень, сердито глядя на Алсека.
- Ничего хорошего, Глорн, - покачал головой жрец. - Хиф ранен, и мне досталось. Мы видели армию Джаскара, видели, где живёт Кровавое Солнце. Вот этот обрывок был раньше его щупальцем - и его не берёт ни металл, ни камень.
- Вайнегова Бездна! - выдохнул Глорн, склоняясь над плитой. - Вот эта жёлтая верёвка... Сожги меня Кеос! Мерзкий же жар от неё идёт... Кто умудрился оторвать кусок от бога?!
- Хотел бы я с ним встретиться, - вздохнул Алсек. - Но больно он далеко живёт... Мы хотели попробовать, что возьмёт змеиную броню.
- А мне можно? - оживился Глорн, потирая руки, и снял с пояса тяжёлую палицу. Изыскатели расступились.
- Побереги ору... - начал было Алсек, но не успел. С громким треском крышка могильника раскололась надвое, щупальце прокатилось по ней, извиваясь, и осталось лежать, не получив ни царапины.
- Прочная тварь, - Глорн потёр запястье, вернул палицу в петли и сел рядом с иприлором. - Тут в последние дни только и разговоров, что о Кровавом Солнце. Твои предки, Алсек, вроде бы убили его когда-то?
- Не убили - обратили в камень, - покачал головой изыскатель. - Говорят, что был нож, напитанный сильнейшим ядом, и чёрная трава, взрастающая на костях... Я не видел чёрных трав в этих землях, а ножом эту броню не проткнёшь.
- Чёрная трава? - мигнул Глорн. - Эту часть истории я не слышал.
- Так рассказывают в Нерси"ате, - вздохнул Алсек. - Тут такого и не услышишь. Был бы здесь Нецис...
- Погоди со своими колдунами, - нахмурился воин. - Стало быть, отрава... Известью жечь пробовал?
- Не сспешши, - махнул хвостом Хифинхелф. - Давай ссюда воду. Он огненный? Может, в воде погасснет.
Глорн взялся за оборванный конец щупальца, ящер подставил полный бурдюк воды - и спустя полсекунды с яростным шипением покатился по земле. Хеск отшвырнул раскалившуюся "змею" и помянул Вайнега, дуя на ошпаренную ладонь.
- Зген всесильный... - Алсек поднял обугленный обрывок бурдюка и покачал головой.
- "Погасссснет"! - передразнил Хифинхелфа Глорн. - Говорю же, в известь его! А что так мало взяли?
Спустя четверть Акена четверо отступили от камня, на котором лежало щупальце, поливая холодной водой и зелёным маслом свежие раны. Плита, изъеденная хаштом, едва заметно шипела. Жёлтый светящийся панцирь остался невредимым и даже не изменил цвет.
- А жидкости оно не любит, - сердито пробурчал Глорн, оттирая броню от разбрызгавшегося хашта.
- Оно от огня не нагрелось, - задумчиво заметил Алсек, ещё раз потрогав кольчатую "змею". - Каким было, таким и осталось.
- Сслабоват огонь, - махнул лапой Хифинхелф. - А ессли ссунуть в реку?
- А реку тебе не жалко? - поморщился жрец. - Так пожалей свою чешую.
"Прочная броня у Кровавого Солнца," - думал он, и было ему не по себе. "Такую ножом не проткнёшь. Неужели и впрямь никому, кроме Некромантов, тут не справиться..."
- А ведь эта штука лежит на солнце, - Хифинхелф посмотрел на раскалённое добела небо. - Вашш Зген таращится на неё в упор. Шшто же он не узнаёт конечноссть ссвоего родича? Или узнаёт, да ещё тыссячу лет его не видел бы? Я бы сс такой роднёй не зналсся.
Алсек вздрогнул и немигающим взглядом уставился на ящера - тот даже попятился.
- Шшто?!
- Зген хотел бы увидеть его, Хиф, - медленно проговорил жрец. - Хотел бы вернуть его в дом солнца. Почтеннейший Ксарна ясно об этом сказал... Поэтому Тзангол не выходит из подземного храма! А это щупальце слишком мало, его плохо видно. Вот если бы отнести его на алтарь Храма Солнца, если бы жрецы обратились к дарителю жизни, и он взглянул туда...
- Хэссс! - Хифинхелф ударил хвостом по камню. - Посстой, Алссек. Жрецы тебе рады не будут, и этой шштуке тоже. Должен быть другой сспоссоб!
- Лучами его, - буркнул Глорн, дуя на обожжённые пальцы. - Только издалека. От перегрева шарахнет.
- Зген меня храни! - всплеснул руками Алсек. - Глорн, нам тут головы поотрывает. Ты бы ещё по лучистому металлу ударил.
- Ступайте все за скалу, - нахмурился хеск. - Вон туда, к полям. С этой стороны я ударю.
- Исследователь, - насмешливо шевельнул языком Хифинхелф, отвязывая кумана от камней у подножья. Глорн его не слышал - он сосредоточенно отмерял расстояние от щупальца, спускаясь по склону. "Не засыпало бы его," - запоздало встревожился Алсек. "Камень тут мягкий..."
- Ложись! - сердито зашипел ящер, впечатывая Алсека и Аманкайю в пыль на краю засыхающих пастбищ. Жрец, извернувшись, смотрел на скалу. Она дрожала в пыльном мареве. Короткая вспышка распорола горизонт - и за ней не последовало ничего. Ни ослепительного сполоха на склоне холма, ни тяжкого грохота рассыпающихся камней, - лишь тишина.
- Хаэ-э-эй! Жрец! - послышалось из пустыни. Глорн нетерпеливо махал Сонкойоку лапой, встав во весь рост на гребне дюны.
- Что случилось? - встревоженно спросил Алсек, поравнявшись с ним. - Что тут было?
- Ничего, и это странно, - качнул головой хеск. - Видишь жёлтую нить на склоне? Отсюда, где я стою, направь на неё луч. Может, с тобой по-другому пойдёт...
Алсек сощурился на склон - золотистая нить неярко светилась в тени верхнего уступа - и вскинул руку.
- Ни-куэйя!
Жёлтый луч на миг протянулся над песком и угас, слегка оплавив камни на склоне. Щупальце вспыхнуло чуть ярче, и Алсек рухнул наземь, ожидая взрыва. Однако пустынная тишь не нарушилась, и когда жрец встал, жёлтая нить на склоне всё так же тускло мерцала.
- Зген всесильный! - изыскатель растерянно потёр запястье. - Глорн, ты видел это? Оно просто выпило мой луч! А если иначе? Ни-шэу!
Чувство пустоты в груди заставило его судорожно сглотнуть и вдохнуть поглубже. Внезапный приступ слабости едва не уронил Алсека на песок - хорошо, что Глорн придержал его за плечо.
- Выпило и не поморщилось, - пробормотал жрец, качая головой. - Всего жара солнца не хватит, чтобы его перегреть! И твои лучи, Глорн, оно так же пожирало?