Совсем не герой

– Я… – Джоанна осеклась, только сейчас как следует рассмотрев одежду Рут. – Что это на вас?
В легкой рубашке и свободных штанах Джейми выглядел совсем как носильщики снаружи, на кузине же красовался черный облегающий комбинезон.
– Это облачение для спасательной операции, – с достоинством ответила та.
– Серьезно? – Невзирая на мрачность ситуации, Джоанна с трудом сдержала улыбку.
  
– Наряд – неотъемлемая часть плана.
– Чем тебе не угодили платья поздней Викторианской эпохи?
– Всеми этими девчачьими рюшечками и пуговками, – поморщилась Рут. – Кстати, не я одна откосила от полного внедрения: обрати внимание, Джейми тоже не стал брить голову.
– Для выходов наружу у меня приготовлен парик, – умиротворяюще прокомментировал тот.
Джоанна снова стиснула кузину в объятиях, хотя в уме производила подсчеты: чтобы попасть в это время, троице спасателей потребовалось забрать у людей сотни лет жизни. Эта мысль вызывала дурноту, превращая эмоции в запутанный клубок из благодарности, ужаса и любви. Джоанна обожала Рут и остальную семью. Но никак не могла примириться с их поступками.
Интересно, Астрид тоже чувствовала нечто подобное? Тоже разрывалась на части?
– Вот. – Джейми наложил в небольшую фарфоровую миску рыбу. – Хлеба или риса?
– Риса, – ответила Джоанна, садясь рядом и наклоняясь к нему. – Я должна кое-что тебе сказать. – Наверное, что-то в ее голосе намекнуло, о чем пойдет речь, так как улыбка собеседника померкла. – Ты был прав. Она вернулась.
– Ты ее видела? – Он поставил миску, точно боялся ее уронить.
– И разговаривала с ней. Ее зовут Элеонора.
– Элеонора? – с явным недоумением переспросила Рут.
Однако Джейми при звуке имени вцепился в край стола так, что побелели костяшки, и прошептал:
– Ты уверена?
Когда Джоанна кивнула, он пробормотал себе под нос что-то похожее на молитву или проклятье.
– Что за Элеонора? – поинтересовалась Рут, переводя взгляд с одного спутника на другого.
– Подумай, – мягко подтолкнул Джейми.
Она еще мгновение непонимающе моргала, но потом медленно распахнула глаза с осознанием.
– Нет! – Затем с абсолютно шокированным выражением лица повернулась к сестре и выдохнула: – Элеонора из курии монстров? Самая опасная и безжалостная из придворных Короля?
– Самая опасная? – переспросила Джоанна, по реакции собеседников начиная понимать, что Элеонора представляла собой еще бо́льшую угрозу, чем казалось.
Удивительно, как нежданные спасители разминулись с ней: блондинка покинула библиотеку всего на пару секунд до их появления. Словно знала, что они приближаются. Это воспоминание вызвало сомнение в собственных способностях противостоять врагу. Однако Джоанна отмахнулась от мрачных мыслей. Главное, что удалось сбежать.
– Она сказала, что планирует сотворить новую хронологическую линию, – сообщила она. – Ту, которую мы видели в кафе. Ту, где правят монстры.
Джейми прикрыл глаза и тяжело вздохнул, после чего сказал:
– Нужно собрать всех. Том тоже должен услышать это. – Но остановил Джоанну, когда та начала подниматься из-за стола: – Только сперва перекуси. Другой возможности может не появиться еще долго.
Последнее, чего ей хотелось, – тратить время на еду. Желудок до сих пор сжимался от недавней беседы с Ником, оттого, как он смотрел на предательницу, которая выбрала сторону монстров, убив героя.
– Вы видели Ника? – спросила Джоанна.
– Он в порядке, – заверил Джейми. – Его осматривает врач, хотя все повреждения выглядели поверхностными.
– Послушайте… – начала было она, но замолчала, услышав возле входа громкие голоса и топот тяжелых сапог, и торопливо обернулась, ожидая увидеть гвардейцев.
Или еще хуже – передумавшего Ника. Мог он спровоцировать драку?
Но это оказался не он. Том привел пленника с повязкой на глазах и со скованными за спиной руками. Светлые волосы блестели даже в тусклом утреннем свете.
Сердце Джоанна упало.
Аарон.
Она вскочила. И одновременно с ней из-за соседнего стола поднялся мужчина с пепельно-белыми волосами, одетый по моде тысяча восемьсот девяностых годов, хотя и не как рабочий доков: в сюртук по фигуре и жилет с вышивкой. Незнакомец направился к входной двери, разглаживая свой наряд изящным жестом педанта, как часто делал и Аарон.
Том дернул пленника в сторону, освобождая путь, но, к удивлению Джоанны, щеголь шагнул вовсе не к двери, а к Оливеру, схватив того за горло и прижав к стене. Тот ударился затылком так, что послышался глухой стук.
Джоанна выбралась из-за стола и поспешила к ним.
– Что здесь делает этот проклятый предатель?! – прорычал мужчина, снова толкнув Аарона, после чего обратился уже к нему: – Я мог бы тебя убить, в курсе? С легкостью. Достаточно коснуться твоего затылка. – И, отняв одну руку от горла пленника, потянулся к названному месту.
– Эй! – Джоанна подбежала к ним и, используя силу инерции, оттолкнула блондина. Тот отступил назад, отпустив Аарона. – Что ты творишь?
– Лучше не лезь в их разборки, – прошептал Том на ухо разозленной девушке.
– Что? – недоверчиво переспросила она.
Кто этот щеголь, который только что угрожал убить Аарона и собирался прикоснуться к его затылку?
Пленник часто, беспокойно дышал и поворачивал голову из стороны в сторону, точно пытался определить через повязку, что происходит вокруг. Его волосы растрепались, а одежда помялась. Джоанна почувствовала, как сжимается сердце. В последний раз она видела Аарона таким напуганным, когда один из охотников Ника наступал на него с кинжалом.
Она обошла щеголя, которого оттолкнула чуть раньше. Он выглядел примерно лет на тридцать, бледнее Аарона. Сюртук все же оказался не совсем из этого времени. На кармане красовался вышитый серебряными нитями герб семьи: силуэт птицы в клетке. Джоанна с трудом подавила дрожь, вспомнив строку детской считалки. «Найтингейлы забирают». Потому что они могли забирать время жизней не только у людей, но и у монстров. Поэтому членов этой семьи боялись больше всего.
А еще они ненавидели Аарона, по словам Тома.
Сейчас здоровяк поприветствовал блондина, произнеся его имя на французский манер:
– Здравствуй, Себастьян. Пленник нам еще нужен. Мы хотим его допросить.
– Требуется помощь? – тут же предложил щеголь, немного успокаиваясь. – Аарон совершенно не выносит боли. Если нет желающих применять силовые методы, то Найтингейлы всегда готовы оказать такую услугу.
Джоанна не представляла, чем Оливер заслужил ненависть столь опасной семьи, но это не имело значения.
– Это не наши методы.
– Да, пожалуй, дар Гриффита будет более эффективен, – с сожалением согласился Себастьян.
Дыхание Аарона по-прежнему оставалось учащенным. Джоанне хотелось убедить его, что бояться нечего. Что она лично проследит за его безопасностью. Но он, несомненно, отверг бы любую попытку его успокоить и не поверил бы ни единому слову, не ожидая, что в стане врагов хоть кто-то способен прийти на помощь.
Тем временем вокруг собрались зрители: за происходящим наблюдали группки людей со второго этажа, завтракавшие и возившиеся в складских зонах, а также Рут и Джейми.
– Давай уведем Аарона отсюда, – сказала Джоанна Тому. – Необязательно выставлять его всеобщее обозрение. – И, взяв пленника за руку, добавила специально для Себастьяна и для зевак: – Он не сделал ничего плохого.
Аарон выслеживал Джоанну с Ником, но только по распоряжению совета монстров, и не мог бы отказаться, даже если бы захотел.
– Не сделал ничего плохого? – повторил Себастьян, приподнимая брови. – Значит, так ты думаешь?
– Не загораживай путь! – выпалила она, а когда собеседник не двинулся с места, раздраженно заявила: – Это меня Аарон захватил в плен! И да, именно так я думаю!
  
– Смазливое личико способно ввести в заблуждение, понимаю, – прокомментировал Себастьян. – Но Найтингейлы знают, что за ним скрывается уродливое нутро. Мы знаем, каков этот предатель на самом деле.