Обычная магия 4 (СИ)

Почти все местные уже спали, когда Славик, поминутно оглядываясь, провёл видящих в холодную комнату, где из мебели сейчас были только две табуретки, на которых стоял гроб, и несколько стульев. Руслан старался не смотреть на покойника. Но он притягивал взгляд, и просто невозможно было игнорировать тело, казавшееся одновременно и пугающе реалистичным, и ненастоящим.
Проверка знаками показала, что с телом всё нормально. А вот следов незнакомой сущности вокруг было полным-полно. Они опутывали этот дом и, кажется, пару соседних.
  
— Надо сходить на кладбище, — сказал Бьёрн, — со здешним Сторожем поговорить.
— Я с тобой! — тут же отозвался Руслан.
— Я тоже, — хмуро заявил Славик.
Руслан хотел отговорить друга, но заметил, как тот старается не смотреть на гроб, в котором лежал худощавый восково-бледный покойник, и промолчал.
— Ладно, — кивнул Бьёрн. — Только ни слова, ни полслова Сторожу без моего разрешения.
— Так я его и не увижу, — пожал плечами Славик.
— Увидишь. У Сторожа тело человеческое.
Они выскользнули из затихшего дома. На всей улице ни фонаря, ни светлого окошка. Может, кто и не спит, но за запертыми ставнями не видно. Морозный воздух пах совсем не так, как в городе, а в высоком тёмном небе перемигивались тысячи звёзд.
До кладбища дошли быстро. Ветер гонял вокруг идущих людей беспокойные снежинки, но ничего похожего на метель не наблюдалось.
На территории кладбища ветер стих. Зато стало холодно настолько, что Руслан мигом промёрз под тёплым пуховиком и свитером.
— Здравствуй, Сторож! — негромко, но отчётливо произнёс Бьёрн. — Поговорить нужно.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом из ниоткуда вышел приземистый пожилой мужчина с невыразительным лицом. Только глаза выдавали в нём Сторожа: ярко-синие, хорошо различимые даже в зимней ночи.
— Отчего не поговорить? — пророкотал хозяин кладбища густым басом. — Про похороны старого Никитина разговор будет?
Руслан во все глаза смотрел на чужого Сторожа, пытаясь понять, похож он на Сторожа знакомого или нет.
— Да, — кивнул Бьёрн. — Судя по тому, что рассказывают, Сторож его на покой не пускает.
— А ты видел, какая погань вокруг него вьётся? Мне на кладбище такая пакость не нужна. Коли выгонишь её, тут же старого Никитина упокою.
— А кто там вьётся? Мы только следы видели.
Наставник казался напряжённым и сосредоточенным. Как будто не с мирным хранителем кладбища беседовал, а шёл по тонкому мостику над пропастью. Руслан и сам не знал, откуда взялась эта ассоциация, но образ был ярким, отчётливым и, кажется, верным.
Сторож некоторое время пристально смотрел на Бьёрна. На его спутников хранитель вроде бы и не обращал внимания, но Руслан чувствовал его внимательный тяжёлый взгляд, от которого ныли виски и немели кончики пальцев.
— Жизнепряд вокруг покойного вьётся, — пробасил Сторож наконец.
— Жизнепряд⁈ — изумился Бьёрн. — Откуда?
— Не знаю. Ищи. И его, и откуда взялся.
Бьёрн кивнул. Сторож кивнул в ответ и повторил:
— Ищи.
Стоило моргнуть — и хранитель кладбища исчез. Ветер тут же проник на территорию и начал гонять позёмку между оградок и надгробий.
— Идёмте обратно, — сказал Бьёрн.
— А говорить уже можно? — поинтересовался Славик, попрыгивая на месте, чтобы согреться после стояния столбом.
— Можно, — разрешил Бьёрн, — но лучше по пути.
Они двинулись к воротам.
— Ух, а кто такой этот Сторож? Раз я его видел, то вроде бы человек. Но и как бы не очень. Он кладбище караулит? Только это или всякое?
Вопросы сыпались из Славика один за другим.
Руслан больше интересовало другое:
— Кто такой жизнепряд? — спросил он у наставника, пытающегося объяснить Славику, кто такой Сторож.
— Очень любопытный паразит, — отозвался Бьёрн. — Высасывает жизнь из одного, чтобы передать другому.
— Сам заводится?
— Может и сам завестись. Только я не в курсе, что для этого надо. А ещё его вызвать можно.
— Славик, у тебя видящие в семье есть? — повернулся к притихшему другу Руслан.
— Да вроде бы нету… На твой глаз кто-нибудь обратил внимание? Мне Регина рассказывала, что она не видит, а он у тебя светится.
Действительно: на глаз Руслана обратил внимание только чей-то совсем маленький сын и вроде бы одна из бабушек, пробормотавшая что-то про «енту странную моду».
— Сначала давайте жизнепряда найдём и уничтожим, а потом разберёмся, откуда он тут.
— Подожди, — нахмурился Славик, — ты сказал, что этот жизнепряд может передавать одному человеку жизнь другого? То есть, если он кружится вокруг дедушки, то…
Бьёрн покачал головой:
— Нет. Мёртвого ему не оживить.
— А зачем он тогда…
— Я не знаю. Мне жаль, но он не поможет. Он только мешает.
Славик кивнул и замолчал. Смотрел под ноги и ничего не говорил до самого дома.
У дома покойного Бьёрн велел ученику остановиться и поискать монстра.
Руслан начертил перед собой знак поиска. Потом ещё один. И парную связку. Наставник добавил символ, уточняющий поиск по конкретному существу. Знаки зависли в воздухе, искрясь и сияя, а потом полетели к дому. Метнулись вверх и пропали на чердаке.
— Ага! Вот где этот голубчик! — пробормотал себе под нос Бьёрн.
На чердаке среди пыльных коробок с книгами и сломанных стульев обнаружился странный слабо мерцающий объект. Больше всего эта штука напоминала здоровенное осиное гнездо. Руслан поёжился и спросил:
— Это жизнепряд?
— Да вроде нет, — отозвался наставник. — У него должно быть длинное такое тело и морда жуткая с хоботком.
— А тут у нас что? — поинтересовался Славик, в упор не замечающий «осиного гнезда».
— А тут, — сказал Руслан, — что-то типа кокона… наверное…
— Так, может, этот жизнепряд окуклился? — выдвинул предположение Славик.
Руслан вопросительно покосился на наставника. Тот пожал плечами: мол, не знаю, не в курсе.
Раздался хруст — и по поверхности «гнезда» прошла трещина.
Бьёрн швырнул в рушащееся «гнездо» связку знаков уничтожения, но они не причинили существу никакого вреда. Руслан удивился: оно не казалось настолько сильным.
— О, защита второго подуровня! — восхитился Бьёрн, хищно усмехаясь. — Не знал, что жизнепряд вот так умеет!
— Что с ним делать? — напряжённо спросил Руслан.
Славик продолжал оглядываться по сторонам, ничего не понимая.
— Пока ничего, — сказал наставник. — На какое-то время эта тварь практически неуязвима. Сжечь можно, но, думаю, Славикова родня не оценит. Ждём. А ты держись за нами, и если я скажу драпать — драпай, понял?
Славик, которому было адресовано последнее предложение, кивнул.
Между тем трещина расширилась, и оттуда, как в ужастиках, полезли тонкие длинные лапки, круша стенки «гнезда». Показалась жуткая голова с огромными выпученными глазами и крючковидным хоботком. Затем существо стало выбираться быстрее, вытягивая из останков кокона длинное мерзкое туловище, опутанное какими-то мятыми склизкими полотнищами.
Тварь выбралась на стену, встряхнулась и расправила полотнища, оказавшиеся серыми кожистыми крыльями. Эдакая страшенная смесь мотылька и летучей мыши.
— Ничего себе! — присвистнул Бьёрн. — Никогда не видел вживую монстров личиночного типа! Так, бьём его!
В жизнепряда полетели знаки, но он неожиданно прытко для существа размером с солидный комод дёрнулся в сторону, уворачиваясь от атаки. Замер на секунду и заверещал так, что у Руслана чуть не лопнула голова. Бьёрн тоже схватился за голову, тихо ругаясь. Славик, кажется, ничего не почувствовал.
  
Жизнепряд ринулся вправо, к чердачному окну, и просочился сквозь дерево и стекло наружу.
— За ним! — Бьёрн кинулся к чердачной лестнице и вниз.
Руслан метнулся к окну, но оно не поддалось.
— Забито оно, — пояснил Славик. — Что там?