Обычная магия 4 (СИ)

— Монстр на улицу вылез, — бросил Руслан на ходу.
— Опасный? Людей спасать надо?
— Пока нет, но будь готов.
По лестнице вниз, потом через две комнаты, огороженные занавесками, в сени и на улицу.
Во дворе заходился яростным лаем пёс, скалясь на машущего крыльями жизнепряда. Монстр завис над заснеженными кустами, растущими вдоль забора, и словно бы выбирал, куда податься.
  
Бьёрн атаковал тварь связкой знаков. Та снова увернулась — сияющие символы лишь слегка коснулись серого кожистого крыла. Жизнепряд снова заверещал. От его вопля захлебнулся лаем и заскулил пёс, а у Руслана разболелась голова, и в левом глазу будто петарду взорвали.
Со стороны дома послышался шум, и на крыльцо выскочили люди.
— В дом! Живо! — рявкнул Бьёрн.
Руслан подумал: наверное, родня Славика решит, что городские гости съехали с катушек. Ну или что их какие-нибудь бесы одержали. Но переживать по этому поводу было некогда: надо было разбираться с существом.
Руслан создал несколько знаков, отгоняя существо от дома и крикнул:
— Бьёрн, что с ним делать⁈
— Ловушку ставь. Потом жечь будем!
Так, и где ставить ловушку? Сжигать дом или баню не годится. Забор?
Славик загонял перепуганных родственников в дом и помочь советом не мог.
Ох, хватит тупить! Рисуй ловушку на снегу!
Руслан спохватился и начал чертить знаки.
Существу надоело уворачиваться от врага, и оно ринулось в атаку. Крылья жизнепряда подняли ветер, едва не сбивший видящего с ног. Бьёрн встряхнулся и отскочил влево. Тварь метнулась за ним и попыталась ужалить удлинившимся хоботком.
Бьёрн не дался. Отмахнулся ножом и запустил в жуткую рожу жизнепряда серией знаков.
Крикнул ученику:
— Быстрее!
Руслан и так торопился как мог. В обычную ловушку это чудище явно не заманишь, вот и пришлось вычерчивать по памяти круг третьего уровня. А это двадцать четыре знака, большая часть которых не используется в обычное время. Ошибёшься — ловушка не сработает.
Бьёрн явно старался не дать жизнепряду коснуться себя даже краем крыла. Видимо, это существо опасно не только со стороны жала.
Знаки всё не кончались и не кончались, и Руслану казалось, что он чертит их уже не первый час, и за это время тварь уже сто раз добралась до Бьёрна. Но отвлечься и посмотреть, так ли это, не было ни времени, ни желания. Рисуй знаки. Не отвлекайся!
Наконец последний знак оказался на снегу, и Руслан поднялся, чувствуя, как дрожат затёкшие от напряжения ноги и руки.
— Готово!
Бьёрн запустил в жизнепряда очередной светящейся связкой знаков и подскочил к самому краю ловушки. Монстр кинулся следом и попытался вонзить жало на конце хоботка в шею человека. Бьёрн нырнул вниз, заставляя жизнепряда пролететь над собой, а затем врезал по крылу сдёрнутым с плеч рюкзаком. Защита на рюкзаке вспыхнула, на секунду ослепив Руслана. А когда он проморгался, существо уже упало в середину круга ловушки. Заверещало, оглушая всех вокруг, забилось, хлопая серыми крыльями, но вырваться не сумело.
— А теперь огня! — Бьёрн выхватил из рюкзака небольшую бутылку с «бензинкой», выдернул пробку и швырнул бутылку на корчащегося в ловушке жизнепряда.
Пламя взметнулось выше крыши. Монстр мгновенно загорелся и за секунду обуглился.
Взмокший, тяжело дышащий Бьёрн усмехнулся:
— Вот теперь мы оба знаем больше о жизнепрядах. Не слышал раньше, чтоб они окукливались, но практика показывает, что могут.
— Может, тот, кто его вызвал, подробнее расскажет? — выдвинул предположение Руслан.
— Наверное. Только вот кто.
Бьёрн оглядел пустой двор.
Из двери дома высунулся Славик.
— Мариша говорит, что злую бяку Артур привёл. Дядь Вовин сын. А вот и он…
Славик смотрел в сторону ворот, и видящие тоже повернули головы туда. У ворот стоял высокий тощий парень на пару лет постарше Руслана и Славика. Без шапки, в накинутом на плечи пуховике. Смотрел на останки жизнепряда с непонятным Руслану выражением лица.
Потом поднял голову, уставился на Славика и сказал:
— Ты, значит, тоже видишь?
— Нет, — помотал головой Славик. — Я ничего не вижу. Ну кроме чёрного пятна на снегу. Артур, ты тварь вызвал? Зачем⁈
Кузен Славика сделал два шага к брату и замер. Потом проговорил совсем другим голосом:
— Я пытался деду помочь. А ты где был? Он же ждал тебя, любимого внука! Спрашивал всё: «Когда Славик приедет?», а сам кашлял и дышал еле-еле. Где ты был⁈
Славик с застывшим лицом молчал, глядя прямо перед собой.
— Учёба у тебя? — продолжал Артур, и его голос подрагивал от сдерживаемой ярости. — У меня вот тоже. И я свои зачёты бросил. Друзей-приятелей бросил. Потому что деда болеет. А ты!..
— Не надо так, — вмешался Руслан.
Парень развернулся к нему и злобно прорычал:
— Не лезь не в своё дело! Это наша семья! Наш дед!
Руслан на секунду задохнулся от страшной смеси чужой злости и горя и не сумел подобрать ответ.
Артур снова повернулся к Славику.
— Я нашёл, как деда спасти. А тебе всё хиханьки-хаханьки. Ты-то деду внук любимый только когда он здоровый и весёлый был⁈
Славик судорожно попытался вздохнуть, но не смог. Всё смотрел глазами раненого пса на разъярённого брата. И, кажется, ни говорить, ни даже плакать не мог.
— Эй, парень, — окликнул Артура Бьёрн, — а что ж не помог деду жизнепряд-то?
Парень помолчал. Потом тихо сказал:
— Отказался деда. Но я хотя бы пытался!
Он явно снова собрался накинуться на Славика, но Бьёрн не дал.
— А если б согласился, то что — ты бы дал жизнепряду других убивать ради деда? Он ведь так работает: жизнь за жизнь. Тем более если энергию старому и больному человеку отдаёт. Дяди твои потому ведь заболели?
— И что? Дядя Игорь — бобыль, так что по нему никто особо не плакал бы. Дядя Толя, хоть и здоровый как бык, а алкаш ведь. А дядя Ваня после того, как у него дочка умерла, всё равно что неживой.
— Ну вот забрал бы жизнепряд этих троих. Дал бы твоему дедушке месяца три-четыре. А потом?
— Потом разобрались бы! Может, этого времени и не хватило, чтобы он вылечился!
— От старости нет лекарства…
— Своему деду так скажи, когда он умирать будет!
Бьёрн нахмурился, и Руслан испугался, что наставник не выдержит и вспылит из-за таких слов о дедушке. Но Бьёрн сдержался.
— Я сам разберусь, о чём с дедом в последний час поговорить. А ты скажи, кого скормил бы жизнепряду, когда жизни этих людей закончились бы?
— Не твоё дело!
Артур плюнул на истоптанный снег и вышел со двора.
Руслан посмотрел ему вслед, но решил, что никуда он не денется. Потом перевёл взгляд на Славика. Тот стоял неподвижный, как статуя, с тем же застывшим выражением лица.
Руслан кинулся к нему.
— Пошли в дом. Замёрзнешь же.
Славик позволил себя увести, механически переставляя ноги.
В доме за них тут же взялись многочисленные тёти и сёстры. Они ахали и охали, но одновременно грели чай, тащили тёплый плед продрогшему Славику и выставляли на стол нехитрую снедь.
Выяснилось, что Артур действительно поругался с дедом за пару дней до его смерти. Тётушки утверждали, что давно не видели отца таким сердитым. Видимо, решил Руслан, Артур предложил деду помощь жизнепряда, а тот отказался. Бьёрн предположил, что набравшийся жизненной энергии жизнепряд окуклился и переродился в хищника другого типа.
— Об этом надо в спецотдел сообщить. Даже не знаю, в курсе ли они, что так бывает!
— А что будет с Артуром? — спросил Руслан.
С одной стороны, он чуть не убил троих человек и явно не собирался останавливаться на этом. С другой — Руслан не мог заставить себя считать чудовищем человека, пытавшегося спасти любимого дедушку. Что, если бы мама или папа Руслана умирали от болезни, например? Он смирился бы? Или искал спасения для них? И на какую цену он сам был бы согласен?