Земля разбитых грез (СИ)

Тот, к кому были обращены взоры и слова, поднялся, оправил изысканную тогу, украшенную золотым тиснением и крупными жемчужинами, взял в руку кубок с вином и подошёл к балкону, с которого открывался прекрасный вид на порт, до отказа забитый десятками самых разных судов.
Он полуобернулся и, пригубив немного вина, ответил:
- Прошу простить, Равные, но они высказали желание изучить наш чудесный город.
- Разумно ли это? – с сомнением в голосе спросил старик.
- Это может нести угрозу, - поддержала его красавица.
- Не соглашусь, - отозвался мужчина, сделав еще один глоток. – В любом случае, гости уже здесь.
И, точно подтверждая его слова, дверь распахнулась, пропуская внутрь двоих: высокого широкоплечего мужчину с молочно-белой кожей и густой окладистой бородой и невысокого загорелого паренька лет пятнадцати.
- Приветствую Равных, - густым басом поздоровался бородач, склонив голову в глубоком поклоне. – Щенок, манеры!
Он отвесил спутнику подзатыльник, и тот нехотя склонил голову, хотя и продолжил смотреть на Равных с нескрываемой ненавистью.
- Прошу простить моего воспитанника, он недавно еще обитал в Ямах Боли, а потому слегка… не сдержан.
- И стоило ли тогда везти его сюда? – осведомилась женщина, послав мальчику ослепительную улыбку.
- Смирение порождает силу. Не научившись отрекаться от страстей, не пройти все шаги по дороге могущества.
- И на каком же шаге сей юный отрок? – поинтересовался лысый.
- На девятом. Всего за полгода!
Глаза присутствующих расширились.
- И он все ещё похож на человека? Поразительно.
- Ненависть питает его, но она же делает слабым. Ничего, я выдрессирую мальчишку в должной мере, мне не привыкать, - осклабился бородач, демонстрируя рот, полный острых треугольных зубов, – а не овладеет моими премудростями - тогда сожру.
Он прошёл к пустующему ложу и, скинув дорожный плащ, возлёг на него, щелчком пальцев приказав спутнику встать позади.
Мужчина с вином отошёл от балкона, вернулся на свое место и, поставив кубок на столик, хлопнул в ладоши. Тотчас же появились слуги с подносами, уставленными мясными закусками и бутылками. Всё это моментально оказалось перед гостем, который, немного подумав, взял небольшой кусочек и, смакуя, распробовал угощение.
- М-м-м, пятилетний ребенок… Девочка. Превосходное, нежнейшее мясо.
Он облизнулся и, взяв с подноса два куска, передал их спутнику. Тот скривился, но принял пищу.
- Молодой ещё, глупый, - пояснил собравшимся бородач, - считает, что нельзя есть тех, кто не прожил в мире хотя б пятнадцать лет.
- Понимаю, - улыбнулся лысый. – Некоторые из жрецов в Ямах Боли тоже поначалу долго не могут уразуметь, что пытать детей столь же полезно, как и взрослых. А, может быть, даже и выгодней.
Бородач налил вина, выпил, после чего закусил, собрав с подноса сразу несколько разных сортов мяса.
- Ваши повара превзошли себя. Не думал, что по эту сторону гор есть умельцы, столь хорошо работающие с человечиной, - похвалил он старания хозяев Махансапа. – Благодарю от всего сердца.
- Мы рады, что вам понравилось, дорогой гость, - улыбнулась красавица, потянувшись, отчего её тяжелые груди пришли в движение. – И надеемся, что вы проделали столь долгий и опасный даже для… людей вашей силы путь не просто так.
- Нет, конечно же, - осклабился бородач. – У меня в сумке письмо от вознесённого. Ваши окончательные условия приемлемы. Это он передал лично.
Пятеро равных переглянулись.
- И это значит?
- Что мы поможем. Вопрос лишь в том, когда?
- Мы не знаем наверняка, - произнес мужчина в тоге. – Подготовка идет полным ходом, но очень многое ещё следует довести до ума. На это необходимо время.
- Понимаю, любая армия требует слаживания. - Гость выпил еще вина, и часть его расплескалась по бороде алыми каплями. – Передышка нужна, без сомнения… Вот только время сейчас играет против вас.
Собравшиеся мрачно переглянулись, и атмосфера в комнате сразу стала менее расслабленной.
- Отчасти вы правы, дорогой гость, - неприметный мужчина сел, сцепив пальцы рук и уперев локти в колени, - наш друг в малом совете Эйри докладывает, что паладины распечатали хранилища и пустили в дело все Души Леса, что имеют. 
 
- Они уверены в ваших мотивах, дорогие союзники, - усмехнулся гость из-за гор. – Сколь мудро со стороны северян.
- Сияющего нельзя сбрасывать со счетов, этот человек застал Темный Век, пускай и на излёте, - томно потянувшись, заметила женщина. – И нельзя забывать про остальные осколки, они не станут просто сидеть и смотреть.
- Думаю, мы сможем занять их, - нехорошо усмехнулся бородатый, кидая в рот несколько человеческих пальцев, лежащих на тарелке рядом с мясной нарезкой. – Из чего следует, что мой вопрос становится ещё важней.
Он сел, скрестил руки на груди и с лёгкой улыбкой уставился на статного мужчину в тоге.
- Когда реки наполнятся кровью, а земля будет устлана трупами? Ответьте мне, о Равные Махансапа?
Черты лица бородача исказились: зрачки превратились в змеиные, клыки удлинились, а язык раздвоился, на лбу, пробив кожу, появились маленькие рожки, сформировавшие некое подобие короны. Кожа гостя потемнела, а борода сама-собой свилась жгутом.
От него дохнуло смертельной угрозой и кошмарным могуществом.
- Я жду, о Равные! Жду ответа, что изменит судьбу этого жалкого мирка.
Четверо из пяти махансапцев заметно оробели, лишь мужчина в тоге оставался неизменно спокойным. Он встретил взгляд демонической твари и ровным голосом ответил:
- Дайте нам год. Этого будет достаточно. Ровно через год с сегодняшнего дня мы начнём войну.
И в этот самый миг давление исчезло, а вслед за ним куда-то испарились и нелюдские черты. Бородач вновь превратился в веселого жизнерадостного здоровяка, и, налив себе полный кубок вина, отсалютовал хозяевам.
- Пью за ваше здоровье, уважаемые. Ровно через тринадцать месяцев польются реки крови. Я верю, что вы не подведете, и ожидаю получить первую партию рабов уже в конце месяца.
Он залпом выпил вино, затем протянул руку. Юноша, сопровождавший гостя, тотчас же подал сумку, из которой тот извлек большой пакет и положил его на стол перед собой. Пакет взлетел в воздух и завис перед мужчиной в тоге, который взял его, вскрыл и извлёк два увесистых свёртка, изготовленных из кожи.
- Детская, - охотно пояснил гость, - из неё получается лучший пергамент. Читайте, уважаемые.
Равные поднялись со своих мест и подошли к своему товарищу. Они медленно и внимательно изучали текст, несколько раз проверили с помощью магии каждый документ, изучили кровавый оттиск внизу обоих листов, затем – отдельно – большую вислую печать на каждом из пергаментов. И только после этого, переглянувшись, дружно надрезали пальцы и по очереди приложили их сперва к одному документу, затем – ко второму.
Слова, выведенные алым, сверкнули и потухли.
- Договор заключён, - довольно осклабился бородач. – Обратного пути нет. Мы либо победим, либо сгинем. Все вместе.
- Неужели не оставили себе лазейки? – поинтересовался лысый.
- Не в этот раз. Вы же читали текст, он не предусматривает толкований, поздравляю с хорошими формулировками. Даже вознесённые и вознёсшиеся не могут нарушить слово, данное таким способом. Особенно они. У вас, людей, куда больше свободы, можете благодарить Творца за это. Или проклинать.
Бородач поднялся и вытянул руку. Один из пергаментов спланировал в его ладонь, и он передал его спутнику.
- Засим откланиваюсь, хочу еще немного побродить по вашему замечательному городу. Вы ведь не против?
- Нет, только постарайтесь никого не съесть.
- Не волнуйтесь, я утолил голод… Ах да, вот еще что…
Он сунул руку в карман и извлёк оттуда увесистый мешочек, который аккуратно положил на ложе.
- Это будет мощнее, чем ваши Камни Боли. Не Души Леса, конечно, но тоже сгодится. Считайте моим личным даром.
Он поклонился и, не дожидаясь слов прощания, покинул помещение.