Земля разбитых грез (СИ)

Пятеро аккуратно подошли к мешочку, и женщина развязала тесемки. Тот был доверху наполнен кристаллами невероятной чистоты, переливавшихся всеми цветами радуги.
- Дэвингрисиалы, - пораженно прошептал лысый. – Но откуда? Где они их достали?
- Разве важно? – с жадностью во взоре отозвался гигантский старик, аккуратно беря один из них и вертя перед собой. – Это поистине бесценный дар.
Мужчина в тоге хищно усмехнулся.
- Что ж, теперь вы понимаете, что я был прав, предлагая заключить договор с пожирателями? Они – ценнейшие союзники.
- Пока что, - пропела женщина, вертя в руках драгоценный сосуд магической энергии. – После победы станут врагами.
- И поэтому мы должны убедиться, что они понесут в грядущей войне должные потери, - парировал её коллега. – А теперь предлагаю вернуться к делам, нам нужно многое подготовить за очень короткий срок. И вот ещё что, начните готовить подношение. Первая партия должна прийти к нашим союзникам в срок.
Лысый вздохнул.
- И все же я не уверен в том, что мы делаем. Сговор с демонами – это всегда риск.
- Прошу, не начинай этот спор снова, - с утомлением в голосе попросил статный мужчина. – Мы уже обсудили всё и решили, что так надо для выживания. Успехи на фронтах позволят решить все наши проблемы.
- А если дела пойдут не так хорошо, как мы хотели бы? – не унимался лысый.
- Тогда проведем действительно большую чистку, как и планировали изначально, - фыркнула красавица. – Но, вроде бы, ты сам говорил, что не готов утилизировать третью часть населения империи, не так ли? К чему теперь сомнения?
Лысый вздохнул и покачал головой.
- Подчиняюсь решению большинства. Надеюсь, что вы правы… Рабы будут готовы в срок.
- Вот и хорошо, - кивнул статный мужчина. – Это – твоя ответственность, а сейчас предлагаю вернуться к работе. Война сама себя не выиграет.
***
Под сенью столетних сосен было холодно даже погожим летним деньком. Впрочем, Тойво давно уже не обращал внимания на такие мелочи. Старый шаман любил приходить сюда, наслаждаясь приятным ароматом хвои и тишиной. 
Однако сегодня в глухомань его привела насущная необходимость, а не желание покоя. Старик огляделся и, кашлянув, произнес:
- Выходите, я вас вижу.
Один за другим из-за деревьев начали появляться люди. Старые, как он. Согбенные, как он. Седые, как он. Могучие, как он.
- Владыки севера, приветствую вас, - прошептал Тойво, но глас его был услышан каждым.
- Здравия тебе, Мудрый Филин, - как один прошелестели гости. – Долгих лет. Силы и мудрости.
- Силы и мудрости и вам, - склонил голову старик. – Я созвал большой совет не просто так.
- Слушаем…
- Внимаем…
- Повинуемся…
Переливы голосов, тихие, как скрип веток на ветру. Каждый из собравшихся ведал мудрость своего племени. Каждый говорил с Карчином, владыкой холода, даровавшим смертным руны, что запирают зло и губят демонов. Каждый владел тайными знаниями и берёг родину от зла.
- Мне было видение от господина, он повелел собрать всех и изрекать его голосом.
- Слушаем…
- Внимаем…
- Повинуемся…
- Грядёт великое зло. Сил господина может не хватить, чтобы защитить всех нас. Задача мудрых – помочь ему.
- Как? – десятки голосов слились в единый хор.
- Жертвами. Ледяной алтарь должно увлажнить кровью. Священные древа украсить повешенными. Сердцами следует наполнить пересохшие колодцы в Каупунки. Только так мы подготовимся к тому, что ждёт всех и каждого.
- Война грядет…
Не вопрос, утверждение.
- Да. Паладины должны были прислать сообщение верховному вождю, а тот – разослать его всем.
- Получали…
- Приходили…
- Знаем…
- Раз так, готовьте воинов. Мы исполним союзнический долг, когда мерзкие южане опять подожгут землю, но для этого должны быть сильны. Когда упадёт снег, племена отправятся в набег! Такова воля господина нашего Карчина.
- Слушаем…
- Внимаем…
- Повинуемся…
Он прикрыл глаза, а когда поднял веки, на лесной полянке не осталось никого. Лишь ворон сидел на ветке, с интересом наблюдая за людьми. Черный, с алыми глазами.
 
- Убирайся к своему хозяину, демон! – повысил голос Тойво. – И передай, чтобы не вмешивался, если не хочет столкнуться с гневом народа леса.
Птица склонила голову и насмешливо прокаркала:
- Мой господин – владыка леса. Кто смеет говорить ему что делать? Тебе ль старик, пристало так вопить? Иди домой, пока жив.
Тойво задумчиво поднял посох, затем опустил его и хмыкнул.
- Сегодня я тебя отпущу, тварь. Но все же советую передать мои слова Лесному Царю. Пускай не пытается помешать, это будет стоить ему слишком дорого.
И, не дожидаясь ответа, он покинул поляну, растворившись в лесной чаще.
***
В просторном кабинете, заваленном бумагами, странного вида устройствами, книгами, и просто всевозможным хламом, сидел высокий синекожий мужчина с гладко выбритым черепом. На его лишенном волос, бороды и бровей лице застыло выражение глубокой озабоченности. В одной руке он держал газету, в другой – перьевую ручку.
Время от времени синекожий откладывал новостной листок в сторону, склонялся над столом и делал несколько пометок во внушительных размеров блокноте.
Раздался робкий стук в дверь. Мужчина отложил писчие принадлежности и произнёс:
- Войдите.
В комнату зашла молодая светловолосая девушка, несущая поднос, на котором разместилась большая кружка, исходящая паром, и несколько тарелок с закусками.
Быстрыми и ловкими движениями она сгрузила свою ношу на стол, после чего весело улыбнулась синекожему.
- Папа, тебе пора бы немного поспать.
Мужчина рассеянно посмотрел в окно и почесал гладкую макушку.
- Прости, опять засиделся.
- Что-то важное? – в голосе девушки послышалась тревога.
- Возможно, хотя не готов пока утверждать наверняка.
Он вздохнул и откинулся на спинку широкого кожаного кресла, затем перевёл взгляд на потолок, где висела люстра, после чего – перевел взгляд на девушку.
- Надвигается война. Я чувствую это, но никак не могу помешать случиться тому, что должно произойти. Понимаешь?
Та кивнула, сразу посерьезнев.
- Южане?
- Если бы только они… Остро не хватает информации, но даже из имеющихся сведений выходит, что к нашему веселью присоединится как минимум одна из нелюдских фракций. С востока, севера… или запада.
- Ты уверен? – в голосе девушки на сей раз послышалась серьезная тревога.
- Я хоть раз ошибался прогнозах?
Она прикусила губу.
- Мне есть что передать научному совету?
Синекожий рассеянно поглядел по сторонам, затем хлопнул себя по лбу и полез в один из внутренних ящиков стола.
- Вот, бери, – он протянул дочери сложенный вчетверо листок. – И передай устное послание.
- Слушаю.
- Открывайте хранилища. Время пришло.
***
Эта часть домена всегда нравилась Тор-иле более остальных. Тихая, спокойная, лишённая докучливых низших демонов. Лишь голая бескрайняя равнина, пронизывающий ветер, ночная мгла да маленькие фигурки, понуро бредущие к своей скорбной юдоли. Не ледяная стужа, замораживающая саму душу, но лишь лёгкое напоминание о грядущем искуплении.
Грехи смертных, заточенных здесь, уже почти искупились или изначально не были велики. Им всего-то и стоило, что пройти путь от начала и до конца, дабы отправиться на перерождение. Кто-то делал это за месяц, кто-то – за год, но были и те, кто брёл веками. 
«Ведь лишь раскаяния слёзы очистят душу от грехов. Они падут, падут, как розы, разбив замки твоих оков», - подумала архидемоница, скрестив ноги и прикрыв глаза, вслушиваясь в голос ветра.
Сей день шептал, что ожидание подходит к концу и скоро любимый вернётся.
Тор-ила смахнула со щеки набежавшую влагу чувств и вспомнила последнее появление смертного. Тот боялся, трясся, как лист на древе изменника, но каждый раз шёл до конца, невзирая на боль и муки, что приходилось претерпевать… А теперь у него появилось два последователя, кои придут как настанет срок.