Земля разбитых грез (СИ)

Я помешал палочкой варево, снял пробу. Вроде готово, ладно, бужу их.
Вздохнул и покачал головой.
- Хватит ныть, Саня, мы ещё живы. Прорвёмся.
***
Мы перевалили через сопку и замерли на гребне холма. Внизу простиралась мёртвая равнина, укрытая пологом ночи. Там к потухшему городу тянулась мрачная, заполненная машинами дорога. Там вздымали голые ветви умершие деревья. Там начиналась Ночная земля.
- Вы уверены? Еще не поздно отступить.
- Поздно, - буркнул Илэр.
- Поздно, - в тон ему ответила Морвин.
- Поздно, - каркнул Айш-нор.
- Пи-и! – громко провозгласил Чуча.
Я обернулся, достал бинокль и приложил его к глазам. Вдалеке показались небольшие человеческие фигурки, с каждым шагом становившиеся всё заметней.
Я перевёл взгляд западнее, там можно было различить преследователей. 
Нас загоняли, и делали это хорошо, качественно. Возможно, попытайся мы пару дней назад уйти на запад, смогли бы прорваться… Вот только почему-то мне кажется, что именно там нас ждала Сюин.
Вздохнув, я вновь посмотрел на ночной край посреди солнечного летнего дня. Сглотнул и сильнее сжал поводья.
- Что ж, раз выхода нет, тогда идём вперёд. За мной, юные искажённые.
И, произнеся эти глупые напыщенные слова я первым двинул коня вперёд. Животное заржало, дернулось было, но быстро успокоилось, попав под ментальную атаку ллинга.
Тот гордо пикнул и забрался мне на второе плечо, с явным интересом разглядывая окрестности.
Я ещё раз обернулся и, дёрнув поводья, ускорил животное.
Шаг. И незримая черта, отделяющая ночь от дня, была пересечена.
- Вперёд, постараемся оторваться от них на шоссе. Надеюсь, Сюин не полезет сюда.
- Да! – хором подтвердили близнецы.
И мы двинулись прочь. Навстречу судьбе.
***
Иоганн внимательно разглядывал в бинокль едва различимые фигурки беглецов и качал головой. Искажённый оказался достаточно отчаянным для того, чтобы рискнуть всем, отправившись во владения Древнего. И теперь вставал вопрос: как поведет себя Алаинн?
Эта безрассудная юная особа, кажется, не боялась ничего в этой жизни, а потому могла пойти на любое безумство, сам же он не горел желанием встречаться ни с хозяином данных мест, ни с его слугами. Одного раза хватило с лихвой. Вот только он был не готов бросить девушек на произвол судьбы, а если пожирательница продолжит погоню, то и её подруга отправится следом. А вдвоем они, скорее всего, погибнут.
«Что ж, в таком случае, произведем подготовительные мероприятия».
Он слез с коня и достал баул с артефактами, после чего начал прятать в них всё то, что не пригодится в Ночной земле, распихивая во внутренние кармашки и подсумки нужные устройства.
Мечи и арбалет трогать не стал, лишь поменял болты на серебряные. Затем аккуратно и даже бережно извлёк небольшой магический жезл. Простой, с рукоятью из клёна и обычной стекляшкой в навершии, он, тем не менее, являлся сильнейшим творением охотника, чью разрушительную мощь сложно переоценить. Жаль, после однократного использования, его придётся перезаряжать пару месяцев, но оно того стоило.
Именно этим жезлом в прошлый раз Иоганн отбился от слуг Древнего.
Послышалось лошадиное ржание, и с запада к отряду присоединились всадники, ведомые Алаинн.
- Где они? – выкрикнула та, спрыгивая на землю.
- Ушли, - Убийца Чудовищ указал жезлом на Темные земли. – Решили рискнуть.
Искажённая грубо выругалась и пнула ногой ближайший камень, который раскололся на куски. После этого она уселась на землю и прикрыла глаза, точно и не было этой вспышки гнева.
- Ждём, - распорядилась пожирательница.
- Ждём, - согласился охотник, продолжая перебирать артефакты и алхимические настойки.
Ананда прибыла примерно тогда, когда Иоганн закончил с предметами.
Южанка оглядела лагерь, перевела взгляд на Тёмные земли, затем на Алаинн. Тяжело вздохнула.
- Мы ведь не остановимся, да?
- Да, - резко бросила та. – У них – Душа Леса, как ты не понимаешь? Её одной хватит, чтобы осветить весь город, провести отопление, горячую воду и поддерживать всё это на протяжении нескольких лет!
 
- Ты преувеличиваешь.
- Паладины запитывают ими электростанции! – зло буркнула та. – А потому мы пойдем. Втроём, все остальные пусть возвращаются.
- Алаинн!
Девушки встали друг напротив друга и столкнулись лбами.
- Алаинн, отступись!
- Никогда! Не хочешь - вали назад.
- Я тебя не брошу, ты знаешь.
- Тогда и не ной. Вопрос решён!
Южанка повернулась к охотнику.
- Иоганн, ну хоть ты-то скажи что-нибудь.
- Я пойду и помогу вам, глупые дети. Но если интересно мое мнение, то лучше отступиться.
- Ни за что!
Он вздохнул, закинул вещи на коня.
- Отправляемся, когда будете готовы.
Ананда возвела очи горе и подозвала заместителя.
- Бери людей, и скачите в город, мы вернемся как только закончим тут, вот, - и, пресекая любые возражения, добавила, - исполнять!
Как и всегда, приказы единственного алхимика Вольного Города выполнялись быстро и беспрекословно, а потому очень скоро Иоганн и две его спутницы наблюдали за клубами пыли, поднимаемыми товарищами.
- Еще раз спрошу: вы точно уверены в том, что делаете? – поинтересовался охотник.
- Да.
- Нет.
- Так тому и быть. Идём. Постараемся догнать их.
С этими словами он взял коня под уздцы и первым шагнул в ночную мглу, окутавшую несчастную мёртвую землю.
  
Эпилог.
 
Приятный морской бриз разгонял летнюю духоту, а потому люди, собравшиеся в комнате на самом последнем этаже башни, которая была выстроена возле тёплого южного моря, могли наслаждаться непринужденной беседой и вкушать фрукты, запивая их изысканными винами.
Их было пятеро, и каждый легко мог скрутить в бараний рог целый полк, а, может, даже и дивизию.
Каждого из них именовали Старшим Жрецом или Равным, и каждый приносил жертвы Калии – великому змею, покровителю и заступнику Махансапа.
Они редко собирались впятером: дела огромной империи, раскинувшейся на южной части континента, а точнее – обитаемых землях оного, требовали непрерывного внимания. Многочисленные запретные, заповедные и мёртвые места, опаснейшие аномалии, бесконечные атаки народа моря, чудовища, обитающие в океане, рейды с восточных пустошей, восстания, бунты и многое, многое-многое другое требовали непрерывного личного присутствия.
И, всё же, пять опаснейших людей империи сегодня предавались неге на вершине самого охраняемого места страны – мощного судостроительного комплекса, сумевшего пережить два с половиной века упадка и деградации. Да, конечно, дредноуты довоенной поры превратились в недостижимую легенду, но могучие бронированные линейные суда, легкие хищные галеры и быстрые электроходы, работающие на силе камней боли, позволяли владыкам Махансапа с полным основанием считать себя повелителями морей.
Впрочем, сегодня они желали обсудить отнюдь не вопросы флотоводства…
- Равный, - подал голос высокий полный мужчина средних лет, чья гладкая лысина блестела от пота, - мне тяжело подобрать слова, дабы возрадоваться возможности лицезреть тебя, но, всё же, дела не терпят отлагательств. Сколь долго нам еще ждать гостей?
- Поддерживаю, равный, - согласился чудовищных габаритов старик, аккуратно поглощающий виноград. – Точность – это вежливость, и нашим новым знакомым её не хватает.
- Возможно, их что-то задержало? – предположила пышнотелая красавица - единственная женщина в помещении, облаченная в легкое и притягательное одеяние танцовщицы, которое открывало больше, нежели прятало.
- Нет, корабль пришвартовался еще несколько часов назад, - подал голос невзрачный тип, похожий лицом, размерами и повадками на крысу. – Мои вассалы сообщили об этом.
Он похлопал пальцем по уху, и собеседники кивнули в знак понимания.