Я (не) верю тебе, ректор!

– Мы будем пользоваться артефактами? – спрашивает девушка, сидящая рядом со мной.
– В том числе и артефактами. У вас будет много дисциплин. Поверьте, в жизни немало удивительных процессов, которые никак не связаны с магией, но способны делать то же самое. Наша задача – научиться искать иные пути к требуемому результату, – Мертен кладёт китель на край скамьи и начинает ходить вокруг вазона. – Сперва пройдёмся по основным типам имеющейся в Хартмариане магии.
  
Следующие полчаса мы конспектируем самые азы.
Для меня открытий было немного, во многом потому, что мама часто рассказывала мне о нюансах своей работы. Мертен касается даже провидцев, магах, способных читать нити судеб, заглядывать в будущее и прошлое. Вряд ли кто-то из нас окажутся таковыми, слишком уж редкий дар, находящийся преимущественно в руках правящей семьи.
Чаще всего в нашей империи встречались стихийники, которые оказывались весьма изобретательны и осваивали практически все возможные сферы занятости. Другие связывали души с фамильярами и получали несколько больше необычных комбинаций.
У моей мамы был талант к ментальной магии, хорошо считывала эмоции. Она объясняла, что сила похожа на кисти и набор красок. У кого-то лишь один цвет, у кого-то несколько, это не так важно. Главное навыки и воображение, потому что даже одним цветом можно создавать невероятные картины.
– Теперь давайте отложим ваши записи и немного отдохнём, – объявляет Мертен и вытаскивает из кармана кителя предмет, похожий на игральную кость с двадцатью гранями. – Этот артефакт реагирует на магию. Он достаточно точный и сможет уловить даже слабое проявление. Предлагаю каждому из вас по очереди подержать его в руках и попробовать воздействовать мысленно.
Он передаёт артефакт одной из девочек. Та крутит кость в руках, щурится, пытаясь сделать с ним хоть что-то, потом пожимает плечами и передаёт дальше.
– То, что сейчас не получается, не значит, что магии у вас нет, – объясняет Мертен, когда артефакт переходит из рук в руки, никак не откликаясь. – Каждый маг по-разному чувствует силу. Вы поймёте, когда найдёте правильное состояние.
Наконец кость передают мне. Я рассматриваю ровные, отполированные до блеска грани. До этого сидела спокойно и ровно, а теперь накрыло внезапным волнением. А что если… Получится? Может Даркс не прав? Вдруг у меня тоже есть магия?
Медленно выдыхаю, пряча камень в ладонях, и закрываю глаза.
 
Глава 11. Не обуза
 
Всё-таки, пробуя что-то новое, было бы неплохо получить хоть какие-то инструкции. Пусть даже в общих чертах.
В детстве я много раз приставала к маме, пытаясь выведать секрет, как можно пробудить магию, но она всегда лишь загадочно улыбалась и отвечала, что я сама пойму, когда придёт время. Было бы классно, если бы оно пришло прямо сейчас!
Сжимаю в ладонях артефакт, волнуясь сильнее, чем перед поступлением. Я знаю, что нужно расслабиться и прислушаться к ощущениям, чтобы что-то там понять. Но как ни стараюсь, не могу выкинуть из головы мысли о том, сколько преимуществ даст пробуждение силы.
Никто в группе ничего не показал. Если бы у меня получилось, то…
Поток мыслей прерывает оглушительный хруст. Вибрация от него проходит по всему телу, поднимая волну неприятных мурашек. На миг кажется, что-то пошло не так, и у меня сломалась парочка костей. Ладони покалывает. Вздрогнув, я распахиваю глаза и смотрю на артефакт. Вернее то, что от него осталось.
Ой…
Красивая двадцатигранная кость, изготовленная из материала, напоминающего лёд с прожилками и пузырьками, перламутровыми блёстками раскалывается не несколько неаккуратных кусков. Мерцание в нём угасает, артефакт кажется мёртвым.
– Ну молодец, – складывает на груди руки полноватая девушка, которая должна была пройти это испытание сразу после меня. – Испортить дорогущий артефакт. И как мы теперь будем проверять, проснулась в нас магия или нет?!
Мертен присаживается передо мной на колено. Ветерок легко играет с его волосами, собранными на затылке. Интересно, какие они на ощупь? Только сейчас обращаю внимание насколько он высокий в сравнении со мной.
Щёки обжигает стыдом. Я вжимаю голову в плечи, не зная, то ли спрятать испорченный артефакт, то ли показать. Ректор берёт один из осколков и внимательно осматривает скол.
– Простите… – скрипит мой голос.
– Ничего страшного, – отвечает он, подставляя ладонь, и я пересыпаю на неё уничтоженный кристалл. – Как вы себя чувствуете?
– Виноватой, – честно признаюсь я.
Сокурсники награждают меня смешками. Становится ещё более неловко.
Ректор мягко улыбается. Я бросаю на него короткий взгляд и радуюсь, когда не вижу в ответ злости и разочарования. Артефакт наверняка очень дорогой.
– А может это знак? – спрашивает девушка, которая пробовала одной из первых. – Вдруг её сила слишком велика, вот он и сломался?
– Тогда она не училась бы на немагическом. – возражает девушка рядом со мной.
– Первое, что я хочу вложить в ваши головы, – вмешивается в спор ректор, – у любого события может быть несколько причин. Людям проще списывать всё не проявление магии. Почему идёт дождь, светит солнце и так далее. Почему зимой можно увидеть радугу и прочее, прочее, прочее. Разумеется, когда вы живёте среди магов, очень многое происходит по их желанию, но не всё. Далеко не всё, – Мертен выпрямляется, сломанный кристалл бликует, бросая на нас брызги солнца. – Он действительно сломан, и теперь нужно выяснить почему. В конце концов он просто мог быть неверно изготовлен.
– Но раз сломался от воздействия, значит, магия в ней всё же есть? – не унимается девчонка.
Урок заканчивается на достаточно позитивной ноте. Мертен даёт нам общие рекомендации относительно того, на что обращать внимание и в чём следует проявлять осторожность, а ещё дал несколько упражнений, которые стоит выполнять для общего развития.
Ректор прощается с нами и отпускает нас минут на десять раньше. Сломанный камень отправляется в его карман, и меня опять накрывает чувством вины.
Мало того что устроила фееричное знакомство, так ещё и артефакты ломаю. Такими темпами я здесь и месяца не продержусь.
Девочки из моей группы собираются в кучку и толпой идут ко входу в академию. Я же копаюсь со своей сумкой немного дольше обычного. Мертен, будто чувствуя, что я хочу о чём-то поговорить. Задерживается, спокойно надевая на плечи свой китель.
– Ректор Хартман, – осторожно шагаю к нему, теребя лямку сумки. – Простите, пожалуйста, за то, что сломала…
– Вам не за что извиняться, – Мертен наклоняет голову к плечу. – Это артефакт, они могут ломаться. К сожалению, это случилось, когда настала ваша очередь.
– Я бы хотела попросить не вешать эти расходы на моего отчима, – прошу я, опустив взгляд. – Если можно, я сама отработаю. Как-нибудь.
Мертен поднимает бровь.
– Хвалю стремление отвечать за свои проступки, – улыбается мужчина, а я чувствую, как сердце сбивается с ритма. Тепло в груди набирает градусы. – Но я не собирался наказывать за подобное ни финансово, ни как-либо ещё, – он выдерживает короткую паузу и чуть сужает глаза. – Лучше ответьте на вопрос, Илайн. У вас проблемы с магистром Вестером?
Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Пожаловаться на него сейчас? И что будет? Ректор вмешается, прикажет Дарксу оставить меня в покое? Боюсь, ничем хорошим это не закончится, он меня совсем со свету сживёт.
Даркс умеет… Сделает всё так красиво, что и слова поперёк не скажешь, а я останусь сама виновата. Слишком ранимая и вообще истеричка. Нет уж, я ему такого удовольствия не доставлю.
  
Натягиваю на лицо вежливую улыбку:
– Спасибо вам за беспокойство. Всё в порядке, просто… Мы друг другу чужие люди, не хочу быть ему обузой.
– Кому обузой? – раздаётся голос, от которого по спине немедленно проносятся мурашки.
 
Глава 12. Тёмные пятна
 
 Мертен Хартман