Я (не) верю тебе, ректор!

– Угу. – хмыкает Кортни. – Илайн, ты в курсе, что скромность красит только тех, кого не красит больше ничего? Будешь молчать в тряпочку, – ничего не добьёшься. Такие, как Атар на тебя даже не взглянут.
И слава провидению. Мне такие и не нужны.
– Обо мне сплетничаете? – раздаётся над ухом, и я вздрагиваю, замерев, как загнанный в угол кролик.
Медленно поворачиваюсь и вижу опускающийся поднос. Атар занимает стул рядом со мной так, будто я в его доме и без разрешения влезла в кладовую в поисках еды. Кортни, к слову, тоже замирает, но по другой причине.
  
– Нет, – вру я.
– Да, – с придыханием отвечает она. – Так рада тебя видеть! Я скучала, знаешь ли. Как провёл лето?
Атар её будто не слышит и смешается в мою сторону, превращая завтрак в не самое приятное времяпровождение.
– А ты что тут делаешь? Разве я не просил тебя свалить?
Он говорит негромко, но кажется, что все звуки в столовой стихают. Даже посуда не стучит. Я уже поняла, что этот парень какой-то важный тип, пользующийся необъятным авторитетом, и что я ему совершенно не нравлюсь.
– Видишь ли, – спокойно отвечаю я. – Я не считаю, что кто-то вроде тебя вправе решать, как мне жить свою жизнь.
По ближайшим столикам прокатывается вдох. Кортни смотрит на меня такими глазами, будто я призналась в том, что утопила котёнка.
– Да что ты говоришь? – наклоняет голову Атар, придвинувшись ближе и положив руку на спинку моего стула. – А кто же в таком случае скажет бездарности вроде тебя, что нужно делать?
Слышу грохот. Это он, видимо, скинул на пол сумку с учебниками.
По спине проносится холодок, но я заставляю себя сидеть ровно и сохранять нейтральное выражение лица.
Медленно поворачиваюсь к нему и смотрю в тёмные, отливающие синим глаза. Нельзя показывать страх, нельзя провоцировать. Один раз дам слабину задиры вроде него в покое до самого выпускного не оставят.
– Тебе не кажется, что давить на «бездарность вроде меня» как это делаешь ты – не добавляет тебе чести? – проговариваю я, очень стараясь, чтобы не дрожал голос. – Может найдёшь более достойный способ доказать всем, что ты крутой? Учёба, спорт, например.
Атар ухмыляется.
– И с чего ты взяла, что я не доказал всё это там?
– Потому что ты сидишь здесь и ведёшь себя как придурок, – отвечаю я и, кажется, делаю большую ошибку.
Потому как напряжение в воздухе становится таким плотным, что его можно порезать на аккуратные кубики. Кортни роняет вилку, и я невольно вздрагиваю от грохота.
 
Глава 10. Первые уроки
 
Вот чего он прицепился? В этой академии не осталось тех, к кому можно пристать? И главное, как мне теперь выкрутиться?
Все вокруг замирают в ожидании расправы. Я не боюсь Атара, но, учитывая, что у меня испытательный срок, было бы лучше просидеть его за учебниками, не отвлекаясь на разные интриги. Кроме тех, что организует мне отчим, само собой.
Кортни вот, похоже, растеряла энтузиазм со мной дружить. Теперь она выглядит так, будто только и ждёт команды вскочить и рвануть от столика как можно скорее.
– Ты не думаешь, что стоит проявить уважение? – сужает глаза третьекурсник. Мне кажется, или его зрачки на миг становятся вертикальными? Ой…
Сглатываю. Мне лучше промолчать. Определённо да. Я сделаю самую большую глупость в жизни, если сейчас открою рот. Я…
– Я проявляю уважение к тем, кто этого заслуживает, – вырывается у меня. – Ты же пока не делаешь ничего достойного, чтобы это уважение вызвать?
– Неужели? Поясни-ка? – он придвигается ближе.
Ой, ладно. Влипать так влипать.
– Твоя единственная претензия ко мне – то, что у меня нет тех сил, что есть у тебя. Посади сюда кого-то, кто будет сильнее тебя, станешь вести себя так же? Вряд ли. Потому что условия будут другими, твоё преимущество не будет играть роли. Если бы причиной уважения было личные качества, тебе было бы наплевать, кто сидит рядом. Тебя будут уважать за то, что не измеряется сравнением.
– Надо же, – Атар наклоняет голову к плечу. – Ничего не представляющая из себя девчонка решила поучить меня как заслуживать уважения? как думаешь, далеко ты сможешь пробиться с таким подходом и скольких сумеешь убедить в том, что уважать нужно тебя?
Слышатся смешки. Я понятия не имею, как мне себя вести. Что я вообще собиралась доказывать тем, кто не слушает?
– Доброе утро, – неожиданно разносится над нами спокойный голос ректора. – Атар, вы заняты тем, что даёте первокурсникам полезные советы по обучению?
Тот медленно поднимает голову и улыбается:
– Само собой, ректор Хартман.
– Рад слышать, – кивает он и смотрит на меня.
Снова замираю, чувствуя в груди то же странное тепло, что и прошлым вечером. Глубокие зелёные глаза ректора смотрят внимательно, будто выискивая ответы на незаданные вопросы.
Интересно, а он чувствует что-то подобное или только я с ума схожу? Да, пожалуй, лишь я. Ему-то с чего бы?
Ух, всё равно волнительно.
– Мисс Вестер, ваша лекция перенесена и пройдёт не в аудитории. Собираемся в сквере на заднем дворе через десять минут, не опаздывайте.
– Д-да. Конечно, – глупо улыбаюсь я.
– Славно, – кивает ректор, бросает предостерегающий взгляд на Атара и уходит.
Парень хмыкает, смотрит на меня, намекая, что мы ещё не закончили, и тоже исчезает. Кортни сбегает следом, старательно делая вид, что не сидела со мной за одним столом.
Вот и славно. Хоть доем спокойно.
После завтрака спешу на первое занятие. Как и сказал ректор, мы собираемся во дворе за стенами академии. Погода чудесная, отлично понимаю, почему нас решили вывести на улицу. Здесь есть удобная зона отдыха, пара полукруглых скамеек, окружающих многоярусный вазон с красивыми цветами, запах которых немного напоминает виноград. Крупное дерево бросает на нас кружевную тень, так что сидеть здорово.
Кроме меня тут ещё пятнадцать человек. Имена относительно знакомые, вчера успела десять раз перечитать пока искала себя.
Все держатся зажато, можно понять. Всё же жизнь у таких, как я, полна сложностей и проблем, но всё же, увидев меня, многие приветствуют кивком или поднимают руку.
– Ещё раз доброе утро, – к нам подходит ректор, неся на предплечье свой китель. – Решил вывести вас в неформальную обстановку, чтобы вам было комфортнее слушать и привыкать к новому. Работа нам с вами предстоит серьёзнаная, сложная, но, если справимся, сможем сделать очень хорошее дело.
Он обводит всех присутствующих взглядом, и тепло улыбается. Ловлю себя на том, что уже в который раз с его появлением возникает и ощущение спокойствия. Он будто излучает его наравне с уверенностью.
– Меня зовут Мертен Хартман, если кто не знал или забыл. Я ректор Адмарейна и ваш непосредственный куратор. Любые вопросы связанные с обучением в академии решаются через меня. Не стесняйтесь обращаться и с другими проблемами, возможно, я помогу, если не сам, то укажу направление, кто сможет. Даю такую возможность потому, что у нас будет сложный год и любая мелочь может стать серьёзным препятствием на пути к аккредитации. Если кто-то хочет о чём-то сообщить сейчас, я слушаю.
Оглядываюсь по сторонам. Девочки молчат. Мертен смотрит на меня, но тоже не решаюсь высказаться. В конце концов, он стал свидетелем всех подключившихся со мной за полдня проблем, нового, к счастью, пока не произошло. И всё же приятно, что ректор предлагает. С моим везением, точно буду пользоваться.
– Что ж, раз никаких проблем у нас пока нет, приступаем к вводной лекции. Кто догадывается, какие цели у нашего с вами курса?
Мы молчим. Потом девушка напротив меня предполагает:
  
– Обрести магию?
– В том числе, – кивает Мертен. – Эта академия – особенное место. У кого-то из вас действительно могут появиться способности. Но наша задача в том, чтобы сделать так, чтобы все вы имели возможность устроит себе безбедную жизнь. Независимо от того проснутся ваши способности или нет.