Гвард (СИ)

* * *
Ночь преподнесла нам небольшой сюрприз в виде резкого похолодания. К рассвету без костра зябко стало даже мне, что уж говорить про соратников — у них и вовсе зуб на зуб не попадал. Вдобавок Риман начал шмыгать носом, а Энигма то и дело покашливала. Обычные болезни моё Восстановление лечило плохо, даже хуже, чем переломы, но, тем не менее, с зарождающейся простудой справилось с одного применения, пусть я и «перегрузил» заклинание на всякий случай.
  
Зато ударившие холода подморозили раскисшую от мороси землю, и это нивелировало все наши страдания.
Мы неслись по застывшему, безжизненному лесу, не разбирая дороги, и я не раз успел поблагодарить Фортуну за столь своевременную смену погоды — сейчас даже те доли секунды, которые мы выигрывали благодаря твёрдой почве под ногами, были нам как нельзя кстати.
Я бежал последним, то и дело оглядываясь, пытаясь выцепить взглядом сливающуюся с деревьями воздушную рябь и оценить, насколько между нами сократилось расстояние. Несмотря на все мои навыки, получалось через раз. И каждый раз эта демонова рябь была всё ближе и ближе.
— Есть! — раздался спереди крик Энигмы.
Я тут же перестал высматривать преследователя и, легко прибавив темп, обогнал брата и поравнялся с девушкой. Прищурился, пытаясь увидеть, куда она показывала пальцем. Поморщился, но кивнул. Лучшего варианта мы найти уже не успеем. Тем более пока запас дистанции ещё есть. Пусть и не особо большой.
— Последний рывок! — рявкнул я, глянув назад. Риман лишь просипел в ответ что-то невнятное. У Энигмы силы ещё оставались — Беорн успел неплохо её поднатаскать, а вот брат, кажется, после нашего спринта был уже на последнем издыхании.
Плюнув на всё, я поравнялся с ним, забросил его руку себе на плечо и активировал Полёт. Тело тут же наполнила неземная лёгкость и я огромными прыжками потащил брата к замеченному Энигмой дереву. Приближаясь к сбросившему листву молчаливому исполину, я и не думал тормозить — наоборот, лишь больше разгонялся. Двадцать шагов. Десять. Пять. Перед самым деревом я перехватил брата за пояс и изо всех сил прыгнул вверх. Подлетев метра на три, не меньше, я вновь оттолкнулся ногами от намеченного толстого бугристого нароста на коре дерева. Второй прыжок вышел куда менее удачным, да и прыгнул я, по сути, наискось, отдалившись от ствола. В самой высокой точке второго прыжка я крикнул:
— Цепляйся! — и швырнул тело охреневшего от происходящего Римана ввысь, к толстой ветви над нами.
Бросив взгляд и убедившись, что брат уцепился за ветку, обхватив её руками и ногами, спокойно спланировал вниз, к уже подбегающей Энигме. Та лишь мотнула головой:
— Сама!
Что ж. Сама так сама. Стоило земле мягко коснуться моих подошв, как я вновь оттолкнулся от неё. В этот раз, без лишнего груза, я подлетел сразу на добрых метров шесть, ухватился за всё ту же ветку, и, оседлав её, с облегчением отменил действие Полёта. Резерв почти опустел — и мой, и Кота. Не успел толком раскачать заклинание, так что маны оно жрало немилосердно, да и перед этим успел потратиться.
Рядом со мной из тени вывалилась тяжело дышавшая девушка, тут же взглянувшая вниз.
— Думаешь, не достанет?
— Если верить Инею, не должен, — хрипло ответил я, тоже высматривая преследователя. — Я размеры оценить не успел, но они редко вырастают выше пары метров в холке, а прыгают не сильно высоко. И по деревьям карабкаться не умеют.
— Что это вообще за срань? Ты так и не объяснил, — подал голос пытающийся отдышаться Риман. — И почему по ней нельзя было ударить чем-нибудь мощным?
— Потому что мы бы не нанесли никакого урона, лишь разъярили бы его ещё больше, — пробормотал я, наблюдая, как нечто прозрачное, едва заметное лишь в движении, останавливается перед деревом и пропадает — двигаться-то оно перестало. Звуков это нечто тоже практически не издавало, лишь сейчас, когда оно оказалось действительно близко, я услышал тихие-тихие шорохи. Единственное, что действительно выдавало наличие опасности — запах. Запах… яблок. Сладких, перезревших, раздавленных и даже слегка успевших забродить. Резкий, яркий запах. Но при этом — какой-то неправильный, слишком сильный и слишком… ненастоящий. Я не мог описать его неправильность, не мог вычленить, что именно не так, но и не особо пытался.
Иней описывал его точно таким же, практически теми же словами. Так что стоило мне почуять эту дрянь — и мы не стояли на месте больше ни мгновения. Это нас и спасло. Сложности были лишь в том, чтобы найти подходящее для спасения дерево — у абсолютного большинства местных дубов первые ветви начинались слишком высоко, метрах в пятнадцати от земли, не меньше. На такую высоту даже с помощью Реки теней не забраться — та, конечно, позволяет преодолевать высокие препятствия, но это больше смахивает на мой текущий Полёт, облегчающий вес и позволяющий высоко прыгать. Но до настоящего полёта далеко что в первом, что во втором случае. Наконец, оторвавшись от наблюдения, я повернул голову к терпеливо ждущему ответа Риману:
— Абсолютное большинство зверей в орочьих лесах не представляет большой опасности для опытного воина и мага. Из хищников — обычные медведи, волки, росомахи… сам понимаешь, их зачастую даже огнём отпугнуть можно, особенно магическим. А если не отпугнёшь — любые дальнобойные заклинания легко пробьют их шкуры. Есть, конечно, старые особи, поднявшиеся по ступеням достаточно высоко — у них и опыта с мозгами достаточно, и сил куда больше, чем у обычных зверей. Но с ними зачастую даже проще — в силу опыта и ума на слишком опасных противников они не лезут, и с ними можно спокойно разойтись, продемонстрировав свою силу.
— То, что гналось за нами, не похоже на обычного зверя, — осторожно заметила Энигма.
— Оно таким и не является. Помимо обычных, здесь водятся кое-какие… редкие, можно даже сказать — уникальные зверюшки. Двухвостые клоссы, например. Или вот это, — я кивнул вниз. — Орки называют их Арр’так Карун. Незримая Гибель.
— Название обнадёживает, — хмуро сказал отдышавшийся Риман. Он осторожно пошевелился, устраиваясь поудобнее — и вниз посыпался всяческий мусор. Труха, кусочки коры, веточки, остатки не осыпавшихся листьев. Весь этот сор попадал вниз… и завис на высоте человеческого роста. Мгновение он, казалось, висел прямо в воздухе, но вот раздался лёгкий шорох — и весь мусор разлетелся вокруг, уже спокойно опустившись на землю.
— Караулит, скотина такая, — вздохнул я.
— И что делать будем?
— Надеяться, что скоро ему надоест нас сторожить, — я тоже начал устраиваться поудобнее в развилке ветвей, стараясь не сверзиться вниз. — Советую помедитировать и восстановить ману. Если он от нас не отвяжется — то она нам понадобится.
  
Глава 18
 
— Готов? — напряженно поглядывая вниз, спросил я.
— Готов, — кивнул Риман. — Думаешь, получится?
— А у нас есть выбор? — я прервал небрежным жестом уже открывшего было рот брата. — Это был риторический вопрос. Не получится — значит, придумаем что-то ещё.
Увы, Арр’так Карун не собирался от нас отставать — запах яблок и периодические шорохи снизу сопровождали нас последние два дня. И пусть воды и еды у нас было достаточно, но продолжать сидеть на не особо удобной ветке с каждым днём было всё тяжелее. И, судя по тому, что зверь откровенно не собирался куда-то уходить, сидеть тут мы могли ещё долго. А значит, пора было брать всё в свои руки.
Собственно, не сказать, что прошедшие два дня прошли совсем бесполезно. Я наконец-то добил до второго ранга Ледяной доспех — в предстоящей схватке любая кроха защиты была нелишней. Немного потренировал Реку теней, чей новый ранг тоже был уже не за горами, расширил резерв, да и медитация продолжала расти неплохими темпами. Но долго так продолжаться не могло. Во-первых, на ветке банально было неудобно спать. И если я спокойно обходился Компенсацией сна, то ребятам приходилось привязываться веревками, чтобы хоть немного подремать, не рискуя сверзиться вниз. Да и то это не особо помогало — темнеющие круги под глазами Римана и Энигмы вполне красноречиво говорили о том, что полноценно выспаться им не удавалось.