Гвард (СИ)

Покинув место битвы, мы ещё добрых пару часов двигались в густых сумерках, подыскивая подходящее место для ночлега. Наконец, наткнулись на практически идеальное место: небольшую пещерку у корней дерева. Уходящую под небольшим наклоном вниз полость то ли когда-то вымыли весенние ручьи, то ли её выкопал в одну из зимовок кто-нибудь вроде местных медведей, после чего покинул и забыл о её существовании… В любом случае, миниатюрная по сравнению со стволом исполинского дуба яма была свободна, спокойно вмещала всю нашу группу и прикрывала нас сразу с трех сторон. Внутри было тихо, чисто и на удивление сухо. Никаких следов животных крупнее мышей, сколько ни вглядывался, я не увидел. Пол пещеры был устлан слегка влажной опавшей листвой, стены и свод пещеры, аркой вздымающийся на добрых пару метров, были укреплены мелкими корнями, а стоило нам разместиться внутри, как стало заметно теплее. В основном — потому что утих пронизывающий влажный ветер, сопровождавший нас все последние дни. Но… это касалось только меня, с не по дням, а по часам растущим сопротивлением Холоду. А вот мои спутники явно продрогли насквозь.
  
— Может, разведём костёр? — с мольбой посмотрела на меня Энигма, кутаясь в широкий плащ. Последний от холода особо не спасал — мокрый, тяжёлый, из-за регулярно начинающейся ледяной мороси он пропитался влагой практически насквозь.
Я с некоторым сомнением взглянул на дрожащую от холода девушку, перевёл взгляд на синеющие губы брата и тяжело вздохнул:
— Давайте. Только осторожно и… Риман, у тебя же был навык магии Воздуха? Сможешь соорудить что-то вроде того купола, который был у охотников? Чтобы запах дыма снаружи не чувствовался?
— Постараюсь, — прикинул что-то в уме брат. — Правда, не думаю, что получится держать его всю ночь.
— Хватит и пары часов. Погреемся, обсушимся и потушим, — я повернулся к Энигме. — Соберёшь хворост? Я пока помедитирую и заполню накопитель, чтобы Риману точно маны хватило.
Девушка с явным облегчением на лице кивнула и, скинув холодный и мокрый плащ, вылезла из пещеры, тут же слившись с темнотой снаружи — даже моё Ночное Зрение не помогло отследить направление, в котором она убежала. Иногда её навык скрытности удивлял даже меня.
К тому моменту, как Риман накидал пусть и не особо оптимальную, но рабочую рунную цепочку, Энигма вернулась с охапкой хвороста и парочкой веток толщиной в мою руку. Я тоже давно закончил с восстановлением маны, успел притащить пару коряг, чтобы не сидеть на голой земле, и, когда Риман поднял голову от записей, протянул ему накопитель. Тот, не глядя, забрал его и, пробормотав себе под нос пару слов, взмахнул руками. Вокруг нас по воздуху прошла заметная даже в ночной тьме рябь. Секунда, другая — и брат, расслабившись, повернулся к нам.
— Можно разжигать.
Я молча повернулся к костру, сложенному шалашиком в центре пещеры, и, направив на него ладонь, прошептал слово-ключ. Огненный поток, с гулом вырвавшийся из моей ладони, нехотя облизнул мокрые ветки, мгновенно начавшие исходить паром. Подержав струю огня секунд пять, я отрубил подпитку маной и с облегчением уселся у начавшего разгораться огня. Риман с Энигмой, толкаясь локтями, тоже быстро пододвинулись поближе, протянув руки к пока ещё совсем небольшому пламени.
Пока соратники грелись, я скинул кольчугу, облегчённо повёл плечами и начал рыться в рюкзаке. Если представилась такая возможность, стоило воспользоваться моментом и заодно приготовить что-то более сытное, чем осточертевшее вяленое мясо с сухарями. В тот момент, когда я уже отвязывал от рюкзака котелок, из-за пазухи высунулся дремавший все эти дни Кот:
— О, тепло! — он выскользнул наружу и пошуршав листьями, устилающими пол пещеры, вскарабкался на корягу поближе к костру. Не поворачивая головы, прострекотал. — Жрать тащи, друг мой сердечный!
— Насекомых нет, уж извини, — хмыкнул я. — Обойдёшься мясом.
— Злой ты, уйду я от тебя, — в стрёкот Кота вплелись печальные нотки, но я чувствовал их лёгкую наигранность. Несмотря на его детскую непосредственность, он вполне понимал, где мы находимся и куда направляемся, как и тот факт, что искать насекомых в зимнем лесу — долгое и неблагодарное занятие. Не до этого мне, увы. Да и чем дальше мы уходили на север, к гномьим горам, тем холоднее становилась погода — если в людских землях ещё можно было найти немногочисленных кузнечиков и жучков, не успевших уйти в спячку, то вот здесь таковых уже практически не было.
Обернувшись, я наткнулся на удивлённые взгляды Римана с Энигмой.
— Что?
— Я думала, ты оставил свою ручную ящерицу в замке, — пожала плечами девушка. — Зачем ты её с собой-то потащил?
Риман же молча придвинулся поближе к Коту, пристально разглядывая его. Геккон, явно почувствовав себя некомфортно, повернул голову и как-то неуверенно стрекотнул:
— Грег, скажи ему, чтобы он не пялился так!
— Братишка, скажи мне, что это не то, о чём я думаю?
— Не знаю, о чём ты думаешь, — улыбнулся я, достав мешочек с крупой. — Но да, это мой фамильяр.
— Вот же… везучая ты скотина! Когда успел? Почему сразу не сказал?
— Не кричи ты так, — поморщился я и протянул ему котелок. — Лучше наполни водой. А не сказал потому что как-то не до этого было. Вот и забыл.
Риман, горестно вздохнув и закатив глаза, взял протянутую ему посудину и шевельнул пальцами. Возникнув прямо из воздуха, тонкая струйка воды — чистейшей, словно из горных ручьёв — бодро зажурчала, наполняя котелок. Пожалуй, только из-за этого заклинания — пусть и системного, но всё же — стоило взять Римана с собой. Передать он его не мог, сам лишь недавно обзавёлся. А без него пришлось бы искать родники каждый раз, когда у нас пустели фляги. Нет, на картах разведчиков были указаны в том числе и немногочисленные речки и озерца, где можно было пополнить запасы воды, но тогда зачастую пришлось бы сильно отклоняться от курса. Да и орочьи поселения, как назло, находились зачастую именно возле источников воды — что, в целом было даже логично.
— А что за фамильяры? — неуверенно подала голос Энигма, пока Риман набирал воду.
— Животные, образующие постоянную связь с магом, — откликнулся брат, не отвлекаясь от заклинания. — Очень редкая штука. Считай, дополнительный живой накопитель при себе, да ещё и постоянно растущий. У Броккена, моего учителя в Академии, был такой. Лисица. Смешная такая, всегда за ним хвостом таскалась. Довольно молодая, но все равно — считай, лишние пара сотен единиц маны в резерве…
Речь Римана прервал яростный стрёкот геккона, и тот недоумённо обернулся. Завершил заклинание, отдал мне наполненный котелок и спросил:
— Чего это он?
— Недоволен, что ты так… — я с ухмылкой покрутил ладонью, подбирая слово. — … утилитарно к фамильярам относишься.
— Стоп, он понимает нас? Он разумный⁈ — ошарашенно вскочила на ноги Энигма.
— Разумеется, — смущённо кивнул Риман, после чего повернулся к Коту и приложил руку к груди. — Извини. Разумеется, ты больше, чем просто накопитель. Я редко встречался с вашим родом. Просто это первое, что мне вспомнилось.
— Он не в обиде, — кивнул я, выслушав ответ Кота. — И он понимает, что в текущий момент это единственное, чем он может нам помочь.
— В текущий момент? — зацепился за мои слова Риман.
— Ну, когда он вырастет, он станет полноценным членом команды, — пожал я плечами. — Это произойдёт еще не скоро, конечно. Но уже через пару лет он превзойдёт в размерах обычных гекконов и начнёт открывать в себе собственные магические способности. Какие конкретно, увы, не угадаешь, но магия редко бывает лишней — найдётся, где её применить.
  
— Броккен про такое не рассказывал, — задумчиво сказал брат. — Впрочем, неудивительно, это уже довольно личные вещи. Да и его фамильяр был ещё довольно молод, так что, скорее всего, магию применять ещё не мог.
— А на что это похоже? — тут же вклинилась Энигма, чьи глаза так и сверкали любопытством. — Ну, ваша связь?
— Наверное, её можно сравнить с узами дружбы, — ответил я, поставив котелок на огонь и засыпав крупу. — Даже крепче. С братскими узами, — я скосил глаза на Римана и улыбнулся. — Так что, братец, можешь считать, что в нашей семье появилось нежданное пополнение.