Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Дерик! — окликнул меня Эрик, дёрнув за плечо.
— Прости, задумался, — сказал я.
— Ты не туда свернул. Нам сюда, — Эрик направился в переулок.
Мы продолжили путь по извилистым улочкам. Я прислушивался. Дышал. Всё казалось слишком настоящим. Даже реальнее, чем мир, из которого я пришёл. Я слышал разговоры местных — но, разумеется, не понимал ни слова. Их язык был для меня просто набором звуков.
  
— Ты готов? — спросил Эрик, когда мы остановились перед массивной дверью. Её охраняли двое стражей. В руках — длинные копья с наконечниками из чёрного камня. Он казался острым, будто лезвие. Интересно, что это за материал.
Я ничего не ответил, просто кивнул. Эрик сказал стражам что-то на их языке, и те отворили двери.
Внутри горели свечи. К слову, во всём городе я не видел ни одного источника света, кроме огня. Видимо, у них всё по старинке — факелы, костры.
Перед нами открылся зал, напоминающий святилище. В самом центре, на мягких подушках — или на чём-то, что напоминало их — сидела представительница местных. Молодая девушка, судя по лицу — лет двадцать пять по человеческим меркам. Эрик и я сели напротив.
— Здравствуйте, — произнёс Эрик на нашем языке.
— Знала, что вы придёте, — ответила она... тоже на нашем языке.
Я опешил. Так свободно и без акцента. Как?
— Думаешь о том, как я говорю на вашем языке? — спросила она, взглянув прямо на меня.
— Вы... читаете мысли? Но да, именно об этом я подумал, — ответил я.
— Я вижу многое. И знала, что вы появитесь в этом мире. У меня были видения. Я слышала вашу речь и начала изучать её задолго до вашего прихода, — сказала она.
— Как это возможно? Это талант? Дар? Магия? — спросил я.
Но пока я говорил, в голове будто вспыхнуло осознание. Слова Дерика — настоящего Дерика, что отправил меня сюда — внезапно обрели смысл. Я понимал, что такое "компьютерный код". Это цифровой язык, не записанный на бумаге, а встроенный в алгоритмы машин. И... я знал, как он работает.
Стоп. Откуда я всё это знаю?
— Не пугайся. Сейчас ты просто осознал. Продолжай играть свою роль, — сказала она, глядя мне в глаза.
Что?.. Она знает?! Она знает, что я — не настоящий Дерик? Что я — внутри его воспоминаний?!
— Что значит "играть свою роль"? Дерик? — Эрик с любопытством повернулся ко мне.
— Пока сам не понимаю, брат, — солгал я. Инстинктивно. И правильно. Представить даже страшно, как они могли бы отреагировать, если бы я сказал правду.
Хотя... постой. В моей голове теперь знания Дерика. Я понимаю этот мир. Я знаю столько всего. И могу сказать с полной уверенностью — это не проекция памяти. И не симуляция, собранная из тысячи чужих жизней. Это реальность.
Но тогда как?.. Как Дерик смог переместить моё сознание сквозь время и пространство?
Пока я здесь, мне нужно это выяснить. Но я знаю точно. Нет — я уверен.
Это не просто картинка. Это не симуляция, причём я понимаю смысл этого слова.
Я действительно в прошлом.
  
Глава 23. Ядро
 
Провидица какое-то время просто смотрела на меня, не отводя взгляда. Потом, молча, достала свёрток и передала его Эрику.
Он развернул его — внутри оказалась карта, маршрут, нарисованный от руки.
— Что это? — спросил он.
— Место, куда вы должны отправиться на рассвете, — спокойно ответила она.
— Эм… а зачем? — уточнил Эрик, прищурившись.
— Там вы найдёте руины народа, что жил задолго до нас. Там же вас ждут ответы… на сокровенные вопросы человеческой расы. А вот использовать ли эти ответы — решите сами. — Голос провидицы оставался безэмоциональным.
— И вы просто так это нам отдаёте? Ваш правитель пустил нас сюда только спустя два года. Всё это время мы доказывали, что достойны доверия. А теперь… просто так? — недоверчиво спросил Эрик.
— Не совсем. Взамен я прошу лишь об одном, несколько часов беседы… с твоим братом, — она кивнула в мою сторону.
— Хех… серьёзно? Ну, я не против. А ты как на это смотришь, Дерик? — повернулся он ко мне.
— В целом, невысокая цена, не находишь? — пожал я плечами.
— Тогда по рукам. Ладно, не буду мешать. — Эрик хихикнул.
Как подумаешь, что он станет владыкой нежити… Ха! Даже не верится.
Он ушёл, оставив нас вдвоём.
— Предлагаю пройтись, — сказала провидица.
Я удивлённо посмотрел на неё.
— Не волнуйся, — ответила она на мой немой вопрос. — Мне не запрещено покидать храм. Да и маска с платком — никто не узнает.
Я кивнул. Мы вышли наружу и двинулись по узким улочкам. Шли в основном молча. Она отвечала на мои редкие вопросы кратко, точно. Спокойно.
Вскоре вышли к аллее, усыпанной деревьями, цветами и редкими, почти сказочными кустарниками. Невероятно красивая, живая аллея. И ни души.
— Вы сказали «Играй свою роль». Что это значит? — спросил я наконец.
— Думаю, ты уже начал догадываться, разве нет?
— Хотелось бы услышать от вас. Потому что… честно, я не понимаю, как это всё вообще возможно.
— В смысле… как твоё сознание оказалось в теле другого человека, в прошлом, в другой реальности, и при этом с настоящим Дериком этого разговора никогда не было? — Она слегка наклонила голову. Я не видел её лица за маской, но в голосе читалась улыбка.
— Вы всё знаете… Как? Если верить словам самого Дерика — всё это должно быть лишь проекцией его воспоминаний. Но я ведь действительно… здесь? Это не иллюзия? Не сон? Путешествия во времени… возможны?
Я остановился.
— И да, и нет. Давай по порядку, — она остановилась рядом, глядя прямо перед собой.
Она объяснила. Всё происходящее — пространственный разлом. Именно в него проникло моё сознание. В определённый объект. В голову Дерика.
Моё тело… всё ещё там. В моём мире. Но сознание — здесь. И сам Дерик, даже не осознавая этого, способен направлять сознание… в любое время и в любую точку пространства. Главное — он должен точно знать куда.
Если промахнётся — сознание застрянет в пустоте. В той самой бездне, в которой я дрейфовал, прежде чем открыл глаза в этом теле.
И каждый раз, когда он направляет сознание — он создаёт новую вселенную. Альтернативную. Ограниченную. Ограниченную его разумом, воспоминаниями, ассоциациями, ощущениями. Мир в голове — в буквальном смысле.
— Наш мозг хранит всё, — сказала она. — Даже то, чего мы не осознаём. Запахи, мельчайшие звуки, образы, угол зрения, текстуру камня под ногой, крик птицы за спиной. Всё — где-то там. Просто мы это не помним.
— Это сложно принять…
— Тогда я покажу, — сказала она и указала вперёд.
В конце аллеи начинался переулок. Дом, дорожка, окна… но дальше — ничего. Буквально. Просто белое пятно, как вырезанная часть мира. Пустота. Без глубины, без формы. Белизна.
— Что это?.. — спросил я, не в силах отвести взгляд.
— Настоящий Дерик никогда не был там. Его мозг не знает, что находится за этим поворотом. Он никогда не заходил туда. И поэтому… здесь — ничего.
Пробрало до мурашек. Всё стало на свои места. Это действительно альтернативное прошлое. Оно есть… и одновременно его нет.
Я остановился. Несколько шагов отделяли меня от той ослепительно-белой пустоты — границы выдуманного мира, которого не существовало и который, возможно, никогда не существовал. Мир, который нарисован кем-то... нет, не кем-то. Дериком.
Я медленно развернулся к провидице. В голове роились мысли, сложные, неупорядоченные, но при этом в пугающей степени логичные. Как будто что-то внутри меня — не разум, не интуиция, не память — нечто иное, глубинное, работало быстрее, чем я успевал это осознать. Связывало воедино обрывки информации, догадки, детали, запахи, чувства. Мозаика, долгое время лежавшая в ящике хаоса, внезапно начала складываться сама по себе.
  
Я выдохнул и заговорил.
— Это прошлое... оно существует и одновременно нет, верно?
Она не ответила. Просто стояла, слегка склонив голову, будто слушала не мои слова, а сам процесс их рождения.