Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Когда я передаю кому-то эти воспоминания... они не просто наблюдают. Их разум проецируется внутрь этого слепка. Сознание проникает в структуру памяти, как жидкость в сосуд. Ты будешь там. Не как гость. Как участник. Ты сможешь двигаться, говорить, выбирать. Пойти куда захочешь. Но... ты не сможешь изменить исход. Финал закреплён. Как якорь в реке. Всё вокруг него может меняться — течение, волны, даже берега — но сам якорь остаётся.
  
— Подожди. Это как... Спектакль. Только с разными сценариями? — я попытался переварить.
— Что-то вроде. Только не написанный заранее. А построенный на реальных событиях и эмоциях. Представь себе, что память — это код. Очень сложный, многослойный, органический код. Когда ты входишь в него, ты не просто проигрываешь запись. Ты взаимодействуешь с этим кодом. Твои действия влияют на мелочи, кто что скажет, когда повернёт голову, как среагирует. Но не на само ядро событий. Оно зафиксировано. Оно уже случилось. Понимаешь?
Я кивнул, хотя даже не до конца понимал значение некоторых слов и в голове у меня всплыла мысль.
— То есть... это не совсем путешествие в прошлое. Это как попасть внутрь живого мира, построенного из воспоминаний, где я могу свободно действовать, и влиять на окружение, но... где финал — всегда один и тот же.
— Именно. И чем больше ты действуешь, тем больше ты узнаешь. Воспоминание реагирует на тебя, как бы... расширяясь. Оно не безразмерное, но гибкое. Это как сундук, ты можешь достать что-то из глубины, что сам бы я в обычной памяти уже забыл. Но сундук всё равно ограничен. Есть дно.
Я переваривал.
— И если я встречу кого-то там — это будет клон? Или... Не существующий объект? Или может ли он сказать мне то, что ты никогда не слышал?
— Возможно, это сложный вопрос. Это не совсем "клон". Это скорее... эмоциональные и поведенческие шаблоны. Искренние, но лишённые воли. Они реагируют на тебя в рамках памяти. Они не живые, но и не фальшивые. Как голограмма с душой.
Он помолчал, потом добавил.
— Мир куда я тебя отправлю, построен из сотен воспоминаний других и моих, потому он способен существовать, потому сценарий всегда меняется, но исход один. Вот почему это так опасно. Некоторые, вернувшись оттуда, теряли себя. Слишком много эмоций. Слишком много чужих жизней. А кто-то наоборот — узнал о мире то, чего никогда бы не понял в реальности.
Я выдохнул.
— Это звучит... как портал в человеческое сознание.
— И ты уже на пороге, Кай. Вопрос только в том — готов ли ты войти.
— Да в целом-то я не против. Хотелось бы понять суть происходящего, — произнёс я.
— Понимаю. Я чувствую, что находится внутри тебя. Нет, я имею в виду не просто ауру… Странную энергию. Я не встречал таких, как ты. По сути, ты — продукт генной модификации. Мы с братом когда-то размышляли об этом, можно ли вырастить разумное существо в теле человека, но с полностью изменённой структурой ДНК. И вот… Подобное существо сейчас стоит передо мной, — Дерик поднялся на ноги.
— Как ты понял, что я "мутант"? Так меня некоторые называют. Но я ведь не рассказывал тебе об этом, — уточнил я.
— Поверь, моя сила, как и сила брата… очень специфическая. Я ощущаю резонанс твоей ауры всем телом. В тебе не только человеческое начало, но и отпечатки других рас. Но об этом поговорим позже. Ты готов? — спросил Дерик.
— Постой! Последний вопрос. Зачем ты мне всё это показываешь? Это ведь не просто по доброй воле? — спросил я.
— Нет. Когда ты всё увидишь… ты поймёшь. Ну, скажем так, ты поймёшь, как всё это остановить, надеюсь. И поможешь мне убить брата, — сказал Дерик.
Мои глаза расширились. Братоубийство?.. Зачем?.. Слишком много вопросов в голове.
— Что значит "как всё это остановить"? — уточнил я.
— В моих воспоминаниях — и в воспоминаниях, которые я поглотил от других — есть ответы. Ответы на то, как всё исправить. Как вернуть всё на круги своя. Но сам я не могу этого сделать. Моё тело не выдержит… Нужно тело особого существа, — сказал Дерик.
— На этом континенте есть исследовательский центр. Кажется, он до сих пор функционирует. Там могут помочь, — сказал я.
— Да, я слышал о нём. И именно ты должен будешь принести туда эти знания, — кивнул Дерик.
— А ты? Почему не ты сам? — спросил я.
— После того, как мы с братом стали… тем, что ты видишь перед собой, между нами возникла связь. Умру я — умрёт и он. И наоборот. А ещё… мы не можем находиться далеко друг от друга. Это была цена. Цена той силы, которую нам дали, — сказал он.
— Удивительно, — выдохнул я.
— Да. И ещё… Мы поняли это только когда оказались в этом мире. Время, что мы провели в том измерении, и время здесь — идут по-разному. Там прошли годы, а тут — гораздо меньше, — добавил он.
— Как это возможно? — спросил я.
— Думаю, это связано с потоками времени. Или, возможно, с тем, что то измерение — часть иной вселенной, где физические принципы работают иначе. По крайней мере, у меня такая теория. Поэтому, когда я перенесу тебя в то время, ты проживёшь целую жизнь… а здесь пройдёт всего несколько часов, — сказал Дерик.
— Ладно. К чёрту! Давай уже сделаем это. Возможно, в этот раз ты получишь нужные сведения… А я, возможно, наконец пойму, что делать с этим миром. Погнали! — сказал я.
Дерик шагнул ко мне и коснулся пальцами моего лба. Резкий холод накрыл меня с головой, и я словно провалился. Моё сознание рухнуло в бездну — ни света, ни звука, просто пустота. А затем...
— Брат! Эй! Ты что?! — голос… Я узнал его. Это Эрик.
Я резко открыл глаза. Он тряс меня за плечи. Судя по всему, я лежал на земле. Но его лицо… оно было полностью человеческим. Ни белоснежной кожи, ни признаков того, что он — король-лич. Только элегантное лицо, то самое, что я видел в тронном зале совсем недавно. Значит, сработало. Я — в воспоминаниях Дерика.
— Да… Что-то голова закружилась, — услышал я свой голос. Голос… Дерика. Ладно, придётся привыкнуть.
— Давай вставай. Ты отключился — всего на минуту, мы болтали, и ты вдруг рухнул. Ты в порядке? — спросил Эрик, внимательно осматривая меня.
При первой встрече с ним не скажешь, что он может быть таким заботливым братом.
Но вот что меня смутило… Это же воспоминания. От чего тогда Дерик потерял сознание? Почему я очнулся именно в этот момент? Это уже происходило?.. Нет, не может быть. Безумие какое-то.
— Да, всё в норме. Так, а куда мы шли? — спросил я.
— Видимо, ты всё же ударился головой. В общем, помнишь, правитель этого города сказал, что знал о нашем появлении? Я допрашивал его неделями, пытался понять — как и когда он узнал… У меня сразу возникло подозрение, — сказал Эрик.
— Продолжай, — сказал я.
— Ты точно хорошо себя чувствуешь? Хотя ладно. В общем, он сказал, что в храме, куда мы с тобой направляемся... К слову, туда даже местные заходить не могут, только правитель и его приближённые. Нам с тобой разрешили, — сказал Эрик.
— Хм. А за что такая честь? — спросил я.
— Мы уже два года в этом мире. Мы хорошо им помогли благодаря нашим технологиям, так что... можно сказать, заслужили, — усмехнулся Эрик.
Мы дошли до конца длинного коридора, и он открыл дверь.
То, что открылось передо мной, было как удар по сознанию. Будто кто-то распахнул окно в совершенно иной мир.
Архитектура напоминала средневековые постройки — только куда более ровные, детальные, проработанные. Небо было чистым, пронзительно синим, а в нём — два солнца. Два. Выглядело это по-настоящему завораживающе. А вокруг росли странные растения, прямо на улицах. Формы и цвета... ни на что из знакомого не похожи. Будто сама природа здесь пошла по другому пути.
  
Мы шли по улицам, и местные почти не обращали на нас внимания. Видимо, за два года они привыкли к нашему присутствию.
Они и правда выглядели как люди, но... с тонкими отличиями. Чуть более длинные пальцы, чуть шире разрез глаз, безупречно белая кожа. И у всех — без исключения — глаза были синие. Ярко-синие.