Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— И что он собирается делать? — спросил я.
— Отбить континент, — спокойно ответил он.
— Это безумие. Их больше, чем нас. В столице живёт около тридцати пяти миллионов человек, в других городах — ещё меньше. Одних только эльфов вдвое больше, не говоря уже о других расах! — воскликнул я.
— Для этого и создаются специальные отряды, диверсанты, лазутчики, разведчики. Благодаря им мы сможем подобраться к врагу вплотную. Ты даже не представляешь, сколько наших агентов втерлось в доверие к нелюдям… Сотни. Конечно, если их раскроют, им грозит неминуемая смерть, — сказал Грегори.
  
— Это… Это нужно обдумать… Я ведь всегда считал, что мы — единственные люди, что остались в этом мире… Думал, что всё устроено совсем иначе… — пробормотал я.
— Ты видел руины наших старых городов. Да, их уже не вернуть. Но если мы станем угрозой для всех этих тварей, они сначала будут нас бояться, потом ненавидеть, затем начнут уважать и, в конце концов, хотя бы слушать, а не нападать без предупреждения. Тогда мы сможем выдвигать требования и, возможно, изменить мир, в котором люди и нелюди будут сосуществовать, — сказал Грегори.
— Так вот в чём ваша цель… Сначала забрать континент, а потом сказать "Мы тоже раса, давайте вести переговоры". Я правильно понял? — уточнил я.
— В общих чертах — да. Мы не сможем победить их всех, как бы ни старались. Нас слишком мало. Они опытные и сильные воины, а мы за триста лет лишь слегка научились воевать с ними. Выгнать их с этой земли уже невозможно. Но мы можем заставить их считаться с нами. Если заключим мир на наших условиях, люди смогут свободно покидать города, перемещаться по миру.
— Сейчас нас никто не слушает, и мы не можем ничего требовать… Значит, сперва показать силу, а потом сесть за стол переговоров. Жёсткий план. Кровавый. Но, возможно, он сработает, — задумчиво сказал я.
Удивительно… Оказывается, я так мало знаю о мире за стенами города.
— Ты верно мыслишь, Кай, — сказал Грегори.
— Спасибо, но у меня вопрос. Я всего лишь новый ученик университета, так почему я стою здесь, а вы мне обо всём этом рассказываете? Почему именно я, а не кто-то другой? — Я не стал ходить вокруг да около — мне хотелось понять замысел Грегори Вайта.
— Ты знаешь историю. На наши города всегда нападали эти твари за стенами. Всегда. Но ни разу в бою я не видел представителей нашей расы, сражающихся против нас… за исключением одного дня, — сказал он.
— Я никогда не слышал, чтобы люди нападали на людей, — вставил я.
— Об этом стараются не говорить и не писать. Так вот, шестнадцать лет назад, может, чуть больше, на столицу глубокой ночью напали эти твари. Они использовали летающих существ, чтобы перемахнуть через стены. Почти всех удалось сбить — лучники, баллисты, сети… Мы уже хорошо умели с этим справляться. Но некоторые крылатые твари всё же приземлились на территории столицы. Стражники и армия тут же бросились атаковать их.
Грегори ненадолго замолчал, потом продолжил.
— По словам стражников, с этих тварей спрыгнули представители разных рас. Среди них были женщины из расы людей. На руках они держали детей и, разбегаясь кто куда, пытались спрятать их.
— И вы нашли их? — спросил я.
— Эти женщины уносили детей, куда глядели глаза. Подбрасывали их под двери, прятали в сточных канавах, везде, где только можно. Наши стражники нагоняли кого смогли. Мы уже много лет вели чёткий подсчёт граждан, и, честно говоря, не знаю, на что они рассчитывали. Мы нашли почти всех детей.
— Что значит "почти"? — уточнил я.
— Наши жители слишком добродушны. Мне кажется, кого-то всё-таки укрыли или спрятали. Ты, кстати, тоже был под подозрением, — сказал Грегори, пристально посмотрев на меня.
— В каком смысле? — я немного опешил.
— Один из стражников видел, как женщина побежала в сторону приюта, где ты вырос, и на мгновение потерял её из виду. Когда он начал заглядывать во все дома, куда она могла спрятать ребёнка, то постучал в дверь твоего приюта. Открыла госпожа Максвелл. На руках у неё спал младенец. Крепко так спал. Стражник тут же подумал, что это тот, кого притащила в город та женщина. Но госпожа Максвелл ответила, что этого малыша зовут Кай Грин, и его уже месяц назад принесли в приют, — сказал Грегори, внимательно разглядывая меня.
— Боюсь, я не могу знать, когда попал в приют. Слишком мал был, — отшутился я.
— Да... Наверное. Я даже сам лично разговаривал с госпожой Максвелл, но она заверила меня, что этот мальчик, Кай Грин, то есть ты, уже давно жил в приюте, и никто тебя в ту ночь не приносил. К тому же стражник сказал, что ты крепко спал у неё на руках. А на улице было сражение, гул колоколов. Все дети, которых привезли в столицу вместе с этими тварями, громко плакали от шума. А ты — нет. Это вроде как стало твоим алиби. И я поверил ей, — сказал Грегори.
— В ваших словах чувствуется скрытое "но", — подметил я.
— Но что, если я ошибся? Что, если ты — тот ребёнок из-за стен? Шпион… или что-то ещё. Я не понимаю плана этих людей. Ворваться в столицу, подбросить детей и упорхнуть обратно за стены… Мы нашли почти всех. Я говорю "почти", потому что уверен, кого-то всё-таки спрятали, — сказал Грегори.
— Из детей так себе шпионы получились бы. Значит, эти люди должны были найти способ связываться с ними, когда те вырастут. Но вроде бы такого не случалось, — сказал я.
— Верно. Не случалось, — кивнул Грегори.
— Вы рассказали мне всё это, чтобы проверить мою реакцию? Верно? Вы ждали, что я запаникую и выдам себя? Вынужден вас разочаровать, господин Вайт. Как и сказала госпожа Максвелл, я попал в приют не из-за стен. Она рассказывала мне, это был обычный вечер. Она открыла дверь, а я лежал на пороге. Никого рядом не было. Так что извините, но я не тот ребёнок из-за стен, — ответил я.
— Ты очень проницательный, Кай. А теперь давай я провожу тебя в общежитие, — сказал Грегори.
Мы вышли во двор. До общежития оставалось рукой подать.
— Знаете, вы многое рассказали о мире… И я в деле. Я хочу помочь вернуть мир, который принадлежал людям. Но хочу, чтобы вы мне доверяли, — сказал я.
Грегори ответил коротко.
— Подумем над этим.
Я вернулся в комнату, и, увидев, что Глен и Марк уже спят, аккуратно лёг на свою кровать. В голове была куча мыслей, и я сразу начал обрабатывать услышанное.
Не могла же миссис Максвелл врать мне о моём появлении в приюте. Хотя, если честно, её муж — уважаемый человек при дворе. Она же выбрала роль учительницы, почему-то. Но это не главное. Что, если я не знаю всего о себе?
За последние месяцы со мной произошло слишком много. Во-первых, тот кристалл в пещере — из-за него моё тело изменилось, и мироощущение стало другим. Я поступил в разведку, куда не хотел, но, похоже, мне это нравится. Затем были два сражения с эльфами, и я вышел победителем, хотя до этого никогда не сражался на смерть, только драки в приюте. Я не чувствую страха, когда сталкиваюсь с опасностью. И это всё — только начало. Что со мной происходит?
Эти мысли мучили меня всю ночь, не давая уснуть. Только под утро я отрубился.
Нам дали два выходных дня, чтобы восстановить силы после пребывания в форте. Я решил, что в первый выходной встречусь с миссис Максвелл. Хочу кое-что узнать.
К полудню я добрался до приюта. Внутри бегали дети, спорили, играли — всё как обычно, атмосфера тут не меняется. Одна из воспитательниц проводила меня к миссис Максвелл.
— Кай? Здравствуй. Заходи, — указала она на кресло напротив себя, сама же сидела за столом и что-то писала.
  
— Миссис Максвелл, я не хочу ходить вокруг да около. Посмотрите мне в глаза и скажите правду, вы нашли меня на пороге приюта в спокойный вечер? Или вы что-то не договариваете? — спросил я.
Она на мгновение замерла, отложила ручку и, взглянув мне в глаза, глубоко выдохнула. Затем отвела взгляд.
Твою мать! Почему она так сделала?! Это правда?! Я, значит, из-за стен?! Нет, не может быть!