Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

— Кай! — раздался голос Кейт.
— А? Что? — Я резко открыл глаза.
— Мы замедлились, — прошептала она.
Я прислушался. Действительно, повозки ехали медленнее обычного. Они были закрыты, и снаружи ничего не было видно, но мой слух…
— Там движение, — сказал один из стражников.
— Да… Что-то есть в кустах, — подхватил другой.
Лес? Они что, с ума сошли?! Это слишком опасно!
  
Внезапно что-то с силой ударило в повозку. Послышался крик стражника.
— К оружию! — закричал кто-то снаружи.
— Что происходит?! — спросил один из учеников.
Вдруг кончик стрелы пробил стенку повозки.
— Надо выходить! — крикнул я.
Кейт попыталась меня остановить, но я уже распахнул дверь и выскочил, сжимая меч. За мной последовали несколько учеников.
— Назад в повозки! — рявкнул один из стражников.
— Уже поздно! Они здесь! — ответил другой. — Держать строй!
В каждой повозке сидело по шесть-семь человек, а всего было восемь повозок. На каждую приходилось три-четыре стражника. Вроде бы достаточно, чтобы отбиться. Но ученики не умели драться.
Из леса повалила толпа эльфов. Они были в броне, вооружённые до зубов. Одна из стрел попала в разведчика, пронзив его грудь. К счастью, он был в броне, и рана оказалась не смертельной.
Эльфы атаковали. Я видел, как одного за другим валят стражников.
Я должен помочь!
Я бросился вперёд и ударил мечом по ноге эльфа, напавшего на стражника. Тот зарычал, развернулся, и его взгляд полыхнул злостью… но он отвлёкся, и стражник пронзил его живот.
Внезапно я почувствовал что-то… Опасность.
Резко развернувшись, я увидел эльфа с копьём, нацеленным прямо в меня.
Рефлексы сработали сами.
Я парировал. Не знаю, как. Просто… смог.
Я и стражник окружили эльфа с копьём. Он явно знал, что делал, а я лишь пытался отвлечь противника. Стражник сделал выпад и рассёк эльфу бок. Тот зашипел, но, собравшись, оттолкнул стражника в сторону, а затем резко развернулся и метнул копьё в меня.
Оно летело прямо в грудь… Но почему-то медленно. Я видел траекторию полёта, как будто всё происходило в замедленном темпе. Легко отклонился в сторону, и копьё пронеслось мимо. Эльф был озадачен. На мгновение замешкавшись, он выхватил кинжал и прыгнул на меня.
Но не успел добраться — стражник ударил его плечом, опрокинув на землю. Эльф попытался подняться, но стальной клинок обрушился ему на голову, прерывая любую попытку сопротивления.
Вскоре эльфы отступили. Среди нас были раненые, но, что удивительно, все остались живы. Стражник объяснил, что это были не воины, а разведчики — они слабо обучены сражению и, скорее всего, посчитали нас лёгкой добычей. Однако ученики, сами того не ведая, сыграли свою роль. Их количество сбило врагов с толку, позволив стражникам справиться с ними. Правда, если бы на нас напали боевые отряды эльфов, всё закончилось бы куда хуже.
Когда солнце зашло за горизонт, мы наконец добрались до столицы. Нас вернули в общежитие. Я не стал рассказывать соседям о том, что произошло, — просто сказал, что занятия проходили в других частях города. Кажется, они поверили. Хотя, скорее всего, лишь сделали вид.
На отбое в дверь постучали. Открыв, я увидел двух стражников.
— Ты должен пойти с нами.
— Куда? Зачем? — спросил я, но ответа не последовало.
Меня отвели в кабинет Грегори Вайта. Внутри уже сидел тот самый стражник, с которым я дрался бок о бок против эльфов. Грегори кивнул ему, и стражник покинул кабинет, оставив нас наедине.
Вайт жестом предложил мне присесть и, скрестив руки, облокотился на стол.
— Говорят, ты себя хорошо проявил, — сказал он. — Спас стражника, ловко увернулся от копья… Хотя напомни, сколько тебе лет?
— Через месяц будет восемнадцать. Но, думаю, слухи обо мне преувеличены, — ответил я.
— А мне кажется, ты слишком скромничаешь. Я видел твои документы. Раньше ты пытался поступить на специальность управленца и провалил экзамены. А у тебя талант разведчика, просто ты его в упор не замечаешь.
— Господин Вайт, я хотел спокойной жизни, — честно признался я.
— Тогда почему ты до сих пор здесь?
— Если честно… я не знаю.
— Пойдём.
Мы вышли на улицу и направились в другой корпус. Там Грегори провёл меня через длинный коридор, затем вниз, в подвал. Пройдя несколько помещений, мы оказались в большом зале, похожем на штаб. Вдоль стен висели карты, столы были завалены пергаментами, чертежами и записями.
— Что это? — спросил я.
— Место, где раз в месяц собираются главы и заместители факультетов, чтобы разрабатывать стратегические планы. В основном здесь работают представители трёх направлений, разведка, армия и правоохранители. Иногда сюда приходят и исследователи, но реже, — пояснил Грегори.
— И зачем я здесь?
— Хочу тебе кое-что показать.
Он подвёл меня к самой большой карте на стене.
— Это наш континент, — сказал я.
— Верно. А теперь смотри.
Грегори взял указку и начал показывать мне обозначенные на карте объекты.
Я увидел границы столицы, другие города людей, расположение форта, где я недавно был, и несколько крупных баз далеко за пределами городов. Также на карте были отмечены пункты сбора, лагеря и прочие важные места.
— Подождите… — я нахмурился. — Я думал, у людей всего три города, столица и два крупных. А судя по этой карте, населённых пунктов куда больше. Почему об этом нигде не пишут?
— Потому что это секретная информация, — ответил Грегори. — Её знают только мы, правительство и король.
— Но зачем? Почему скрывать от своих же людей?
— Чтобы не давать ложных надежд.
— О чём вы?
Грегори ответил не сразу. Он лишь указал на другую часть карты — на земли, где обитали наши враги.
Города эльфов, поселения гоблинов. Есть небольшие поселения гномов и зверолюдей, но их очень мало на континенте. А ещё есть замок, который построила нежить, но любой разведчик, отправленный туда, не вернулся. Что там происходит — неизвестно. Все это показал мне Вайт.
— Ты ведь знаешь, сколько всего рас появилось в мире после Разлома? Можешь перечислить? — спросил Грегори.
— Да, легко. Эльфы, гномы, дракониды, зверолюди, гоблины, орки, нежить. Ещё были демоны, но их истребили, — ответил я.
— Почти правильно. Но драконидов тоже почти не осталось. Другие расы объединились, чтобы уничтожить их, так что теперь они на грани вымирания. Ещё появились метаморфы — мы пока так их называем. Это те, кто родился от союза разных рас, в них сочетаются признаки сразу двух видов, — пояснил Грегори.
— Но разве мы не называем их полукровками? — уточнил я.
— Отчасти да, но так говорят только о тех, кто имеет человеческую кровь. Сейчас же появляются смешанные виды и среди самих нелюдей, — ответил он.
— Я думал, это у них в порядке вещей, — сказал я.
— Раньше каждая раса негативно относилась к таким союзам. Но, оказавшись в этом мире, они уже давно начали смешиваться друг с другом. Однако речь сейчас не о них, а о нашей расе. Ты ведь знаешь, что, по официальной истории, людей никогда не брали в плен, а если и брали, то лишь для экспериментов? — спросил Грегори.
— Что-то такое слышал и читал, — кивнул я.
— Есть и те люди, что добровольно перешли на сторону врага триста лет назад. Даже поселения таких людей существуют. Именно поэтому мы ведём строгий учёт граждан, следим за каждым, потому что среди нас есть предатели, которые работают на врага и пытаются нас уничтожить, — сказал он.
— Подождите… — Я замер, пытаясь осознать услышанное. — Есть люди, которые прекрасно знают, что в наш мир вторглись эти твари, но при этом готовы их поддерживать? Сражаться против своих?!
  
— Верно… В этом и заключается главная опасность. Стоит нам упустить хотя бы одного предателя, проникшего в наши города, и катастрофа неизбежна. Разве ты не задавался вопросом, почему уже десять лет на города не нападают? Может, шпионы уже внутри? Именно поэтому король решил действовать, — сказал Грегори.