Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Первый месяц пролетел молниеносно. Материал приходилось усваивать так быстро, насколько это было возможно. Домашние задания требовали проводить долгие часы в библиотеке.
Марк и Глен рассказывали мне то же самое — они тоже были в шоке от скорости обучения.
Ещё через месяц в столицу пришла осень. Начались проливные дожди. Благо, занятия проходили в помещении — даже страшно представить, как в такую погоду могут проходить практические тренировки. Я думал, что всегда буду в тепле, но не тут-то было.
  
Разведчиков снова собрали в зале для совещаний, и к нам вышел Грегори Вайт.
— Дорогие ученики, вы уже немного втянулись в процесс обучения, и пора вам увидеть мир во всей его красе. Завтра утром будьте готовы к поездке в новый класс, — сказал он загадочным тоном.
Интересно, что он имел в виду? Я предположил, что нас переведут в какое-то особенное помещение, но утром нас усадили в повозки и вывезли за пределы города. На вопросы, куда мы едем, никто не отвечал. Дорога заняла часов пять, может, шесть — моя пятая точка превратилась в камень.
Но мы наконец прибыли.
Наш «класс» оказался… фортом. Настоящим фортом, словно со страниц старых книг. Я никогда не видел ничего подобного, да и судя по лицам других учеников, они тоже.
Форт был крупным, но на картах он не значилось. Грегори Вайт, который поехал вместе с нами, сразу объяснил, это секретная база разведчиков, её местоположение известно только приближённым к власти. Форт расположен далеко от главных дорог, по которым проходят караваны.
Здесь мы проведём целый месяц. Будем учиться, спать и жить бок о бок с настоящими разведчиками. Обычно сюда отправляют учеников, проучившихся на факультете уже год, но из-за ускоренного курса мы оказались здесь раньше.
По окончании пребывания в форте каждый из нас обязан подписать документ о неразглашении. Если кто-то расскажет о нём посторонним, его будут судить по всей строгости закона за разглашение государственной тайны. Сурово…
Разместили нас в казармах. Это, конечно, не университетское общежитие. Здесь сыро, пахнет потом, а атмосфера в целом мрачноватая.
Грегори Вайт ещё несколько часов вводил нас в курс дела, а затем передал нас капитану форта. Он не назвал своего имени, сказав, что обращаться к нему можно только «сэр» или «капитан Диксон».
На вид ему было лет пятьдесят. Суровый мужчина, пара шрамов на лице, короткая тёмная борода и такая же короткая стрижка. Нас вывели на улицу под проливной дождь, пока по форту сновали разведчики, занятые своими делами.
Капитан Диксон построил нас в три линии.
— Я не собираюсь с вами нянчиться. Если выбрали разведку — будьте готовы пахать. Жаль, что я не могу заняться вашей физ подготовкой по полной, но уж точно введу вас в курс дела, кто наш враг и из чего он сделан. Вам ясно?! — рявкнул капитан.
— Да, сэр! — хором ответили мы.
— А теперь за мной! — приказал он.
Мы спустились в подвалы форта. Здесь было темно, сыро и пахло гнилью.
Перед нами появились клетки, напоминавшие тюремные. Диксон подошёл к одной из них и с силой ударил по прутьям.
— Иди сюда, мразь! — прорычал он.
Из темноты клетки вышел эльф. Он чем-то напоминал того, с которым я столкнулся. Остальные ученики инстинктивно отступили на шаг.
— Познакомьтесь, ученики, — ухмыльнулся капитан. — Это типичный эльф.
По его приказу двое опытных разведчиков зашли в клетку, схватили эльфа за руки и ноги и вытянули его наружу, чтобы мы могли рассмотреть его поближе.
— Открываем блокноты и записываем, — сказал Диксон.
Он начал подробно рассказывать о сильных и слабых местах эльфов, их отличиях от людей, уязвимостях и способах борьбы с ними. Некоторые ученики пытались спросить, почему здесь держат эльфа, но капитан лишь отшучивался… или нет.
— У нас не только такой экземпляр, — усмехнулся он. — А теперь пишем дальше.
В течение следующего часа мы записывали всё, что он говорил.
Учёба в форте оказалась куда сложнее, чем я ожидал.
С самого утра нас ждал насыщенный график. В 5:30 — подъём, пять минут на то, чтобы прийти в себя, затем перекличка. После этого пробежка вокруг форта. Дождь, грязь, холод — неважно. Мы должны были бежать. Неважно, если кто-то не выспался, чувствовал себя плохо или не успевал за остальными — «разведчик не жалуется», как любил повторять капитан Диксон.
После пробежки — упражнения. Отжимания, приседания, подтягивания. Кто не мог выдержать темп — получал дополнительные подходы. К концу первой недели у всех ломило мышцы, но никто не осмеливался жаловаться вслух.
Опытные разведчики не упускали возможности поиздеваться над нами.
— Давай, студент, шевели булками, — подталкивал одного из парней здоровяк по имени Крамер. — Хочешь сдохнуть в первой же засаде?
— Чего скривился? — ухмылялся другой, глядя, как мы валимся с ног от усталости. — Это ещё цветочки.
Завтрак наступал только после двух часов физических нагрузок. И, честно говоря, он не стоил таких мучений. Кухарок в форте не было, готовили сами разведчики, и, судя по всему, у них не было ни малейшего желания делать еду вкусной. Жидкая овсянка с привкусом гари, кусок чёрствого хлеба, иногда — варёное яйцо. Кофе или чай? Забудьте. Максимум — вода.
После завтрака — теоретическая часть. Нам читали лекции о тактике разведки, ориентировании, основах маскировки. Раз в три дня нас спускали в подвалы, где нас ждал наш «образец» — пленённый эльф.
Мы изучали его вдоль и поперёк. Диксон объяснял, как устроена их анатомия, где слабые места, какие у них рефлексы, как они сражаются. Нас заставляли зарисовывать строение их тела, записывать каждую деталь.
— Не запомнишь, где у них ахиллесова пята — сам станешь учебным пособием, — с усмешкой говорил капитан.
После обеда, который мало чем отличался от завтрака, начинались практические занятия. Нас учили скрытному передвижению, работе с картами, методам выживания в дикой местности. Часто тренировки проводились под дождём. Иногда нам приходилось по часу стоять в грязи, не шевелясь, отрабатывая навыки маскировки.
К вечеру нас отпускали. Казарма встречала нас сыростью и затхлым запахом пота. Хотелось вымыться, но вода в умывальниках была ледяной, и горячего душа тут не существовало.
Когда ложишься на кровать, вечером после занятий, глаза закрываются мгновенно.
  
Глава 6. Слухи
 
Обучение в форте прошло продуктивно, даже слишком.
Один раз капитан Диксон показал нам зверочеловека. Я их раньше не видел, только на картинках, но в жизни они выглядели совсем иначе. Этот был похож на волка, голова полностью волчья, руки и ноги тоже, но ходил он на двух лапах. Тело у него было человеческое, но покрытое густой шерстью. Он даже говорил на нашем языке.
Но его мы не изучали. Нам не объяснили, как сражаться с ним, не разобрали его анатомию, не рассказали о слабых местах. Всё обучение было направлено исключительно на эльфов.
Когда месяц подошёл к концу, нас собрали на плацу. Капитан Диксон велел своим разведчикам принести оружие.
— Ну что, дорогие ученики, — сказал он, оглядывая нас. — Сейчас вы выберете своё первое оружие. Проведёте с ним несколько месяцев, прежде чем вернётесь сюда. Почувствуете его, познакомитесь с ним поближе, поймёте, ваше оно или нет. У вас пятнадцать минут. Бегом!
Разведчики вытащили целый арсенал, копья, арбалеты, кинжалы, булавы, топоры… на любой вкус.
Я не знал, что выбрать. Но почему-то меня потянуло к самому обычному мечу. Не длинному, не короткому — просто мечу. Рик всегда говорил «Доверься первому чувству». Я так и сделал. Взял меч и встал в строй.
  
Когда все выбрали оружие, нас погрузили в повозки и отправили домой, в столицу.
Шесть часов дороги. Мой слух уловил разговор солдат.
— Придётся сделать крюк. На пути видели небольшой отряд врага.
Я напрягся. Но если стражники и разведчики знают, что делают, беспокоиться не о чем. Меня укачало, и я задремал.