Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Им не докажешь, — Ривус схватил протянутую ему бутылку, отхлебнул с горла. В голове неприятно зашумело. Похоже, перебрал. — Упертые идиоты… Мы можем победить…
— Если будем пятиться как вомп-крысы, — также захмелевшим голосом произнесла Киливайн, уставившись в плитку тропинки, — то мы даже помедитировать перед смертью не успеем. «Первачи» нас всех по одному выловят и перебьют, как только уничтожат командование.
— Мне сказали не соваться, пока наши гении тактики и стратегии не выдумают чудесный план спасения, — признался Ривус. — А у самих-то знаний… Они же все время торчат в Храме, пока мы воюем! Это ты и я должны придумывать план, а не они!
— А что нам мешает? — заплетающимся языком поинтересовалась девушка. — Пусть думают сами. А мы сами. Ты же тоже «типа в отпуске»? — она изобразила пальцами кавычки.
— Вроде того, — кивнул Ривус.
— Тогда пошли ко мне, — Киливайн махнула рукой в сторону группы строений, возвышающихся на другом конце равнины. — Мне выделили конуру, чтобы было где кости бросить. Или к тебе?
— У меня нет тут жилья, — признался Ривус. — Не успел получить его…
— Тогда точно ко мне, — решительно поднялась девушка, нетвердой походкой направившись в сторону указанного домика с покатой полукруглой крышей, что делало жилье чем-то похожим на вырытый в земле капонир для хранения и обслуживания МЛА. — Жаль виски кончился…
— В жилой зоне вроде была кантина, — припомнил Ривус. — Заглянем сперва туда. Думать придется много, побольше выпивки нам не помешает. Мы же гениальный план создавать будем!
— Или нажремся и потрахаемся, — как само-собой разумеющееся произнесла изрядно подвыпившая джедай-перебежчица.
Мастер Ривус помолчал, обдумывая сказанное. Затем, отхлебнув из горла, произнес:
— Или так. Но план обязательно придумаем.
* * *
— Знаете, маршал, — произнес Ал Комлин, наблюдая за тем, как в непроницаемой темноте Умбары все сильнее расходятся пожарища, — когда произошла демаркация границ и Вечная Империя вышла из тени, я не особо-то и верил, что из этого что-то выгорит.
Командир 10-го штурмового корпуса Лодято стоял рядом с правителем Умбары (имперским моффом! — поправил себя маршал) на небольшом балконе на верхних уровнях правительственного здания, откуда имперская власть распространялась по всему сектору Призрачной туманности и вглядывался в отдаленные султаны взрывов.
Словно выступление синхронисток, в черном небе Мира Теней, как иногда называли Умбару, зеркальным отражением расцветали бутоны детонации вражеских кораблей. Контр-адмирал Терен Рогрисс успешно выдавливал из системы вражеские звездолеты, в то время как 10-й штурмовой корпус совместно со студентами Академии ассасинов добивал наземные подразделения сепаратистских дроидов, высаженных хейпанскими боевыми кораблями на поверхность.
— И что изменилось, мофф Комлин? — поинтересовался Лодято, повернувшись так, чтобы краем глаза наблюдать за изменением тактической обстановки, демонстрируемой готопроектором.
— Как ни странно, Бессмертный Император сдержал свое слово, — заметил умбаранец. — Моя родина защищена, жители процветают, о пиратах и разбойниках не слышно не только в нашем секторе, но и у ближайших соседей. Имперские кредитки рекой вливаются в нашу экономику, а мы получили надежные рынки сбыта. Даже факт атаки противника на планеты Призрачной туманности не так страшен. Пусть вражеских кораблей было в три раза больше, чем у контр-адмирала Рогрисса, он разделался с ними едва ли не играючи. Да, есть десант на поверхности, но ваш корпус и другие подразделения штурмовиков вовремя прибыли, не допустив непоправимого.
— Предвосхищаете дивиденды от того, что Призрачная Туманность относится теперь к Запретным Территориям? — уточнил Лодято. — Пусть я и клон, но понимаю, что Император вложит немалые средства в еще большее развитие Призрачной Туманности.
— Да, но не в деньгах счастье, — заметил умбаранец. — У нас их достаточно для процветания. А вот сам факт того, что Император лично приближает нас… Это награда за нашу лояльность. На фоне человекоцентристской политики Палпатина, видеть, как Доуган вознаграждает своих сторонников не за принадлежность к каким-то социальным слоям или расам, а за верность ему и делу Вечной Империи… Да, это дорогого стоит. Мотивирует развиваться и продолжать свое дело в этом ключе.
 
— Не думаю, что вы хотели бы со мной обсудить этот момент, — усмехнулся Лодято.
— О, нет, — улыбнулся умбаранец. — Я все лелею мечту, что однажды Вечная Империя настолько сильно врежет Палпатину и его людям, что они откатятся от наших границ настолько далеко, что можно будет без опаски пригласить Бессмертного Императора лично посетить Умбару.
— Я слышал, что для этого нужно построить Императорскую Цитадель, — усмехнулся Лодято. — Как на Кристофсисе или Закууле. Наверняка они есть и в других Запретных Территориях.
— Да, я видел голографические снимки, — признался Ал Комлин. — Впечатляющее строение. Уверен, как только контр-адмирал Рогрисс вышвырнет хейпанцев подальше из Призрачной Туманности, вопрос с постройкой будет решен.
Лодято открыл было рот, чтобы возразить, но решил, что полезнее для здоровья будет промолчать. Но, если все сбудется… Вот хохма-то будет. Стоило пошутить — и Императору построили Цитадель.
Да уж. Пошутил, называется. Теперь главное, чтобы за это в штрафбат не отправили.
* * *
— Признаться, ты летал с нами на планеты и получше, — с обидой в голосе произнесла Оли, глядя сквозь иллюминаторы рубки «Защитника» на одинокую планету в южной части галактики. Создавалось впечатление, что еще немного — и можно вырваться за пределы Небесной Реки, но знакомые с астронавигацией знали, что это далеко не так.
— А мне нравится, — произнесла Атрокса. — Я ощущаю здесь большую Силу.
— Не ты одна, — произнесла Сатель Шан, спокойно разглядывая планету, чья и без того бедная биосфера оказалась уничтожена окончательно столкновением с Дартом Крайтом.
Сейчас Руусан представлял из себя нечто, похожее на Мустафар: океаны лавы, вместо голубых рек и озер, черные шлаковые участки «суши». Негостеприимная атмосфера, готовая убить любого, кто спустится вниз в поисках поживы.
Не знаю почему, но смотря сейчас на погубленную планету, я думал о Кеше. Тот самый мир, откуда я вывез тысячи одаренных потомков ситов с разбившегося корабля и миллионы тех, кто оказался нечувствителен к Силе. И если первых Вишейт, напав на Гордианский Предел, помножил на ноль, уничтожив планету с находящимся на ней фильтрационным лагерем, то остальные спокойненько себе поживали на планетах Предела, возделывали поля своих новых миров, учились воинскому искусству и прочее, прочее, прочее.
Кеш остался забыт. Немногие из тех, кто побывал в том мире имели возможность о нем разболтать. Да и зачем? Тщедушная планетенка, с абсолютно несерьезным запасом природных ископаемых. Магнитное поле, окружающее Кеш, искажало связь настолько, что невозможно было установить прямой контакт с чем-то, находящимся здесь. Да и проблемы с навигацией: прыжки в гиперпространство отсюда — одна морока. Благо, что в прошлый раз мы туда попали на «Черном Властелине» благодаря стараниям Семьи. А сохранить вектор входа на отдельный носитель — плевое дело.
Впрочем, даже сейчас, после завоевания, эта планета не использовалась. Никак. Пустой мир. Без жителей, с мертвыми постройками городов и прочих населенных пунктов.
О нем мало кто знает, а кто вовлечен в эту тайну — предпочитают помалкивать и не представляют, как сюда наведаться. Поэтому, мой «тайничок» длительное время оставался невостребованным. Даже сейчас там мало что интересного происходит.
 
Как и на Руусане. С момента моего последнего появления здесь прошло немало времени. Я успел умереть и возродиться. Обрести сына и убить его мать. Собрать гарем, который, несмотря на мои очередные обещания, продолжает расти.
Так, хватит рефлексировать. Пора бы уже и заняться тем, ради чего я прилетел сюда. Руусан долгое время был бесполезным камнем в моей Империи.