Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
Створки двери, разделяющие ангар и внутренние помещения растворилась, а вместе с ними и надежды на маленькую хитрость.
— … послушайте, коммодор! — с раздражением говорил молодой человек в форме ИКЗТ, обращаясь к командиру «Аватара» Димусу Лагу. — Полис Масса не обладает таким запасом колто и бакты, чтобы поднять всех ваших людей на ноги…
— Капитан Марко, — судя по осунувшемуся лицу флаг-капитана, сон и отдых тому лишь снились. — Меня не волнует, откуда и каким образом вы найдете резервы. Пострадавшие разумные должны быть в строю в кратчайшие сроки. Гранд-адмирал вернется через несколько дней и уверен, что нам предстоит сражение за сектор Атравис. Мне нужны мои экипажи! У меня на фронте нехватка по кораблям от трех до семидесяти процентов! Как прикажете воевать!?
— Сэр, я не саботирую приказ, но в конце концов вы можете часть разумных принять в своем медблоке! Это несколько тысяч разумных и…
— Наш медблок остался на орбите Терминуса, — поморщился Димус. — Вместе с частью палуб. Новейшие ракеты первачей и этот хаттов супердредноут! Твою мать, гнида Треборн подловил меня и надрал задницу моему кораблю… А! — флаг-капитан посмотрел на комэска, как на избавителя. — Капитан Корво! Вернулись?
Клон вытянулся в строевой стойке. Он услышал, или даже скорее почувствовал, как сопровождавшие его пилоты перестроились из неорганизованной толпы уставших и смертельно замученных клонов в две шеренги позади комэска. Да уж… клоны могут падать от усталости, собирать свои внутренности руками из пробитых животов, но если в дело вступают положения Уставов…
— Так точно, сэр! — клон едва подавил в себе зевоту. Хатт, как же он устал.
— Рассказывай, парень, — Димус поморщился, видя стоящих на вытяжку пилотов. — Только сперва отправь своих пилотов отсыпаться.
— Есть, сэр, — одного кивка головы оказалось достаточно, чтобы пилоты бросились исполнять приказ словно услышали команду «Бегом!». Оно и понятно — ситуация не из простых, того и гляди, командование отменит предыдущий приказ. — Новости хорошие.
— «Первачи» отошли к Рутану? — с кислой миной поинтересовался коммодор Лаг. Капитан Марко, комендант медицинского комплекса на астероиде Полис Масса, с любопытством наблюдал за общением флотских офицеров.
— Нет, сэр, — опроверг Корво, — они…
— Неужто за Маластар зацепились? — снова предположил Димус.
— Нет, — с легким раздражением вновь возразил командир «Золотой эскадрильи».
— Тоссте? Уру? — с надеждой спросил Димус.
— Да нет же, сэр, — слегка повысил голос Корво. — Мы отследили их до Атрависа…
— В столице сектора, выходит, закрепились, — с грустью констатировал свое предположение Димус Лаг, проведя ладонью по всклоченным волосам под форменной кепи, которую предварительно зажал в другой руке. — Хатт! Это лучше, чем если б они усидели у нас под носом, но твою-то мать! Тигеллинус отнюдь не рад будет тому, что мы потеряли так много хороших парней, а добились так мало…
— Сэр, простите за нарушение субординации, — не выдержал Корво, — но дайте уже, наконец, сказать!
— Что такое? — моргнул флаг-капитан.
— «Первачи» отошли к Эриаду, — наконец, поведал командир эскадрильи, погнавшейся за отступающими силами гранд-моффа Первой Галактической Империи Требона. — Они бросили две «Виктории» на орбите Мустафара, чтобы не сковывать свое передвижение. И едва ли не в каждой системе оставляли корабли, вышедшие из строя. Вместе с экипажами — если не успевали их снять. Сэр, по всему сектору Атравис полтора десятка звездолетов от фрегатов до новейших звездных разрушителей! Требон бежит так быстро, спасая свой драгоценный супердредноут, что его не заботит судьба остальных кораблей из разбитой нами у Терминуса эскадры. Или же, надеется вернуться за ними и оттащить на Эриаду.
— Корво, сукин ты сын, — Димус лаг провел ладонью по лицу, смахивая капельки пота. — Ты же меня только что от ранней седины и протонной торпеды в заднице спас!
— Сэр? — недоуменно поинтересовался Корво. Судя по выражению лица присутствующего здесь же капитана Марко, у него тоже закрались нехорошие предположения.
— Это же удача! — воодушевленно произнес коммодор. — Мы надеялись задать им трепку у Терминуса и отстоять планету! А Требон сбежал, отдав нам фактически целый сектор! Сынок, — он по-отечески посмотрел на комэска. — Тебе и твоим парням — три дня отдыха. Сваливайте в увольнительную на Полис Массу, приглядишь заодно за нашими людьми. Если нужно, — он грозно посмотрел на капитана ИКЗТ, — под дулом бластера заставь местных шевелиться в вопросе выздоровления наших ребят. А я, пока что, отдам приказы отправить наши корабли в оставленные противником системы. Нужно спешить…
Не прощаясь с офицерами, коммодор скрылся в коридоре, бормоча что-то на ходу.
— Он в порядке вообще? — поинтересовался Корво.
— А я знаю? — всплеснул руками Марко. — Ни одному врачу не дает себя осмотреть — как осколок из шеи достали, так и бегает гарцующей бантой. Мой батальон высадили здесь для охраны, а меня сношают как будто я главврач!
— Не кипятись, капитан, — попросил комэск. — Дай время отдохнуть и окунусь в твои проблемы.
— У тебя есть пара десятков тысяч новых колто-капсул? — с интересом спросил Марко. — Если нет, то мы в большой заднице.
— Капсул у меня нет, — признался командир «Золотой эскадрильи». — Но под боком же Терминус, за который мы не так давно проливали кровь. Уверен, что там можно что-нибудь найти.
— А платить кто будет? — хмыкнул Марко.
— Зачем платить? — опешил Корво. — Изымем по законам военного времени. Оставим расписку честь по чести — пусть потом казна возместить.
— Попахивает разбоем и пиратством, — заметил Марко.
— Мы пилоты «крестокрылов», — пожал плечами Корво. — Это почти одно и то же.
* * *— Старейшина Айзель, — поприветствовал я престарелого правителя планеты Кристофсис. Он стоял на посадочной площадке во внутреннем дворе Цитадели, в окружении нескольких Императорских Гвардейцев. Позади него томилась высокая — метра два ростом — фигура, прикрытая черным плащом с ног до головы. Телохранитель похоже. Лейтенант Логан источал спокойствие — значит старика обыскали и ничего предосудительного не обнаружили. Но тогда зачем он здесь? — Чем обязан встрече?
— Император, — несмотря на свои лета, Айзель поклонился. Распрямившись, бросил взгляд на стоящих рядом гвардейцев. — Я просил об аудиенции сразу после вашего прилета, но ее постоянно откладывали.
Точно. Совершенно из головы вылетело. Логан же докладывал.
— Прошу прощения, старейшина, — посмотрев на толпящихся возле посадочной аппарели корабля девушек, поплотнее запахнул полы накидки. Рефлекторное действие, не имеющее никакой практической ценности. В броне климат-контроль и не бывает холодно или жарко. Но почему-то меня морозит. С тех самых пор, как я решил идти за головой Вишейта. И чем дольше я откладывал это, тем холоднее становилось. Что-то нервное наверняка. — Но я вынужден улетать. Когда вернусь, мы обо всем поговорим.
— Но это не займет много времени, — настаивал старейшина.
— В таком случае, лейтенант Логан выслушает вас, — отчасти раздраженно произнес я.
— Простите, Ваше Величество, — произнес старейшина, указывая на массивную фигуру в черном плаще, стоящую позади него. — Но дело не в разговоре. Народ Кристофсиса хотел бы подарить вам верного соратника.
Фигура пришла в движение, избавляясь от накидки.
На свету блеснул металл.
Громадный дроид, перехватив в руках массивную винтовку, уставился на меня голубоватым огоньком фоторецептора. Едва слышимо жужжали сервоприводы, приводящие в движения бронированные сероватой броней механические внутренности боевого дроида. Выглядел он солидно, внушающим уважение и чувство неизбежной смертоносной эффективности.
— Неплохо, — против воли улыбнулся я. — Что это?
— Наши лучшие ученые изучали робототехнику сепаратистов, Империи ситов, стремясь создать совершенного боевого дрона, — название больно царапнуло по памяти. K1-Z3N. Кенни, верный парень, погибший ради того, чтобы события после моей смерти запустились. К сожалению, пошли они не так, как планировалось, но имеем то, что есть. — Мы слышали, что вы потеряли боевого друга в туманности Утегету. И хотели бы преподнести этот скромный дар — боевого дрона собственной кристофсианской разработки.