Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
Как только отряды противника оказались в близости друг от друга, из гиперпространства появился характерный корпус крейсера-заградителя. Он оказался в позиции арьергарда отрядов артизианцев, на значительном удалении от них — до десяти тысяч километров. Однако, звездолет типа «Воспрещающий» не собирался вступать в открытую схватку. У него другие задачи в бою — и сейчас его сферы, внутри которых укрывались генераторы проекции гравитационных колодцев, заработали на полную мощность — Консул понял это сразу же, как посреди системы, вдали от планет и крупных небесных тел появился широкий конус гравитации, охватившей все девять звездолетов, некогда принадлежавших Конфедерации Независимых Систем. И в то же мгновение противник наверняка стал понимать, что его загнали в ловушку.
«Дух Огня» материализовался, выполнив микропрыжок в пределах звездной системы позади кораблей противника. На глаз их разделяло не более пары тысяч километров, что для современных реалий боя — фактически пистолетная дистанция. Выверенная с ювелирной точностью благодаря гравитационной проекции. И с каждой секундой гигант становился все ближе к своей добыче.
Громада звездного суперразрушителя открыла огонь, выпуская из своих недр многочисленные эскадрильи, покрываясь прозрачной пленкой дефлекторной защиты. Вспыхнул первый «Веер», обращенный в сверхновую огнем нескольких плутонгов правого борта. Следом за ним, блистая рваными ранами пробоин от ударных ракет, запылал первый авианосный звездный разрушитель типа «Провидение».
Атризианцы попытались было разойтись в стороны, отчаянно желая вырваться за пределы гравитационного поля, но тщетно — притягивающие лучи «Духа Огня» выхватывали «Веера» по ходу их движения, а турболазеры вкупе с ударными ракетами разворотили оба оставшихся «Провидения». И сейчас, разобравшись с линейными кораблями, «Дух Огня» обрушил свою ярость на оставшиеся звездолеты противника, заставляя тех фонтанировать термоядерными взрывами.
За пару минут от эскадры атризианцев остались лишь орды истребителей, поднятых в самом начале противостояния.
Обогнув поле обломков, Консул выпустил ударную ракету, догнавшую неповоротливого по сравнению с имперскими критериями, дроида-истребителя.
Астромех загудел, сообщая, что бывшие сепаратистские машины используют хорошо известную всем офицерам и матросам Имперского Флота тактику. Много раз встреченную и не раз разрушенную слаженным противодействием.
А раз так, то имперские флотские офицеры и матросы, комэск и оставшиеся у него пилоты вдоволь «попируют», собирая свою кровавую жатву.
* * *Когда гиперпрыжок завершился, Корво, сверившись с показателями сканеров, дополнительно огляделся. Приборы хорошо, но природных органов чувств они не заменят.
В черном пространстве безжизненного вакуума космоса лишь один объект был ему хорошо знаком.
Звездный суперразрушитель типа «Платан» с гордым названием «Аватар». Флагман флота гранд-адмирала Руфаана Тигеллинуса.
Десятикилометровый дюрасталевый кинжал, символ мощи и неодолимой силы висел, словно приклеенный вблизи здоровенного астероида. Между кораблем и небесным телом то и дело сновали транспортные корабли. Доставляющие с борта на посадочные площадки медицинского центра астероида Полис Масса раненных членов экипажа. Пусть он этого и не видел, но знал, что в операционные сейчас поступают не только офицеры и матросы, приписанные к флагману, но и таковые со всего флота. В то время как рядовые звездные разрушители и линейные крейсера проолжали свое сражение, флагман исполнял полезное дело — доставлял раненных одним рейсом. Иначе, пришлось бы использовать «Гозанти» в медицинских комплектациях для доставки раненных.
Бойня в системе Терминус выиграна. «Первачи» разгромлены и крупный транспортный и торговый центр остался за Вечной Империей Закуул. Это далось большой кровью — десятки кораблей повреждены или уничтожены, но игра стоила свеч. И Корво спешил доставить эту новость флаг-капитану.
Он направил машину в сторону громадного звездолета, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его.
На протяжении своей службы, он не раз оказывался в тяжелом положении. Воевал на подбитой машине, выходил один на один с вражескими линейными кораблями. Дрейфовал в кресле-катапульте, ожидая, пока его доставят на борт шаттлы спасателей. Он базировался на различных типах кораблей, но до сих пор, возвращаясь на исполинских размеров космический корабль, не мог как следует контролировать свои эмоции.
Он всегда был рад оказаться дома.
Раздался сигнал комлинка, и на крошечном экранчике, куда обычно выводилось текстовая интерпретация свиста астромеха, он прочел сообщение: «Аватар» опознал его истребитель и системы ГЕМИНИ передавали данные для посадки. Дроид адресовала пилотам истребителей из его эскадрильи схему посадки в специально подготовленный док, предназначенный для пилотов, отправившихся в разведывательный рейд.
— «Золотая эскадрилья», — произнес Корво, переключившись на канал связи со своими пилотами. — Разрешение на посадку от КДП получено. Нас ждут в главном ангаре. Следуйте за мной.
Получив подтверждение от каждого из одиннадцати пилотов своей эскадрильи, он сделал на «крестокрыле» замысловатую петлю и, обогнув звездный суперразрушитель, направил машину к нужному доку.
— Контрольно-диспетчерский пункт — Золотому-лидеру, — протрещал чей-то голос в наушниках шлем. — Вы запаздываете. Коммодор Лаг ждет вашего командира в помещении для бриффингов дежурной эскадрильи.
— «Золотой-лидер» — КДП «Аватара», — ответил Корво. — Нас направили в главный док. Приказ командующего операцией.
Он давал офицеру на том конце комлинка время разобраться что к чему. Ведь операцией командовал сам Корво. На том конце молчали довольно долго, и комэск понял, что офицер решил обратиться с одним маленьким вопросом к командиру корабля и кое-что для себя прояснить.
— Вас понял, «Золотой» — «лидер», — чуть подобревшим голосом произнесла адежурный офицер. — Конец связи.
Корво и его спутники остановились под брюхом гигантского корабля и уже через пару минут оказались на главной палубе.
Едва его «крестокрыл»-«невидимка» приземлился в положенном ему ангаре, клон ловко, не дожидаясь, пока техники подтащат к кокпиту лестницу, спрыгнул на палубу. Пятки и колени аукнулись болью, но командир «Золотой эскадрильи» не обратил на это внимание.
Не обращая внимания на призывные жесты работника ангарной палубы, указывающего на место для парковки корабля светящимися жезлами, клон замер рядом со своим истребителем и нерешительно огляделся по сторонам.
Повсюду стояли и висели на рампах под потолком ангара готовые к бою машины — перехватчики «глазастики» ISF-TIE «Превосходство» самой ранней и последней на данный момент моделей, истребители завоевания превосходства «крестокрылы» «Инком» Т-65, штурмовики Т-101 «курносики», бомбардировщики SIE-TIE, они же «бобры», TIE-разведчики. В ангаре повсюду сновали расторопные механики и техники, корпевшие над теми истребителями, что нуждались в ремонте или техническом обслуживании. Несмотря на то, что флагман находился в тылу имперских позиций, работа на нем кипела каждую минуту.
Металлические стены и пол ангара слегка отблескивали, и хоть их поверхность и была несколько изношена — то и дело виднелись царапины, оставленные плоскостями и корпусами машин, заходящих на экстренную посадку, но было видно, что техническая команда безропотно поддерживает место службы в порядке. И подобные недочеты исчезнут сразу же, как только у «Аватара» появится время хотя бы на средний ремонт у верфи.
Когда его пилоты выбрались из истребителей, ворота ангара отворились и в зал вбежала целая толпа народа. Завидев машины «Золотой эскадрильи», новоприбывшая смена механиков бросилась к ним, на ходу хватая технические тележки и подгоняя ремонтных дроидов.
Махнув пилотам следовать на отдых, Консул направился первым к служебному выходу для пилотов. Отсюда можно было попасть как в помещения для инструктажа, так и в казармы, где его люди смогут отдохнуть. Ему самому предстоит переговорить с командиром корабля, сообщить ему радостную новость. И пока он будет забалтывать коммодора, его парни хотя бы четверть часа смогут прикорнуть…