Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)
— Хм… — судя по спокойствию Логана, дроид тоже проверен. Значит вопросов к «железке» нет никаких. Таков порядок дарения — сперва все проверяют специалисты Цитадели. — Этот железный дровосек умеет говорить?
Ответить никто не успел. Махина сделала шаг вперед, застыв передо мной. Дрон нагнулся вперед, вперив в меня свой единственный фоторецептор.
— Этот «железный дровосек» умеет убивать врагов, — произнес лишенный эмоций голос. — Способность говорить — не показатель возможности делать это эффективно.
— Ваше Величество, простите! — запаниковал старейшина Айзель. — Этого не должно было произойти…
— Ха-ха, — рассмеялся я. — А ты с гонором. Мне такие нравятся. Все в порядке, старейшина, — посмотрев на дрона, все так же пристально всматривающегося в мое лицо, поинтересовался:
— И как тебя кличут, железный дровосек?
— Мой порядковый номер PVK-67, - произнес тот. — У этой платформы нет собственного имени.
— Вот как, — понимающе кивнул я. Улыбнулся старейшие. — Благодарю за столь щедрый дар. Мне он по душе.
Дрон выпрямился, одним молниеносным движением перенеся свою винтовку за спину.
— Какие будут приказания, господин?
— Топай на корабль, Павлик, — очень уж удобно ложились буквы его серийного номера, чтобы проигнорировать такой факт. — Там уже разберемся, не Морозов ли ты.
* * *Искусственное солнце, в которое превратился практически выбравшийся из смертельной ловушки в системе Колумус звездный разрушитель типа «Имперский», на мгновение развеяло темноту, разбросав тонны обломков в различные стороны.
Уничтожен. Наконец-то.
Оско Джлок почувствовал, что руки дрожат.
Рукоять управления «крестокрылом» послушно дергалась, отчего машина принялась рыскать по курсу.
— Оско, — раздался голос Джайзел Суэл, его бессменного ведомого и невесты. — С тобой все хорошо?
— Да, — устало отозвался пилот. — Мы победили же, да?
— Победили, — подтвердила она. — «Первачи» побеждены. Колуми больше ничего не угрожает.
Забрак облегченно выдохнул. Двое суток непрерывных сражений одного единственного звездного суперразрушителя «Гиперион» при поддержке сотни орбитальных боевых станций типа «Голан» и «Звездная крепость» против двух сотен звездных разрушителей типа «Виктория», «Имперский» и неисчислимого количества легких кораблей противника.
Двое суток бойни, смертей, неизвестности и Силы, что обрушивала на чувствительных к Силе Имперских Рыцарей из эскадрильи «Титан» ощущение смерти союзников и противников. Как он и его подчиненные не сошли с ума? Только чудом.
— «Титаны», — откашлявшись, произнес он. — Все кто остался… Возвращаемся на «Гиперион».
В последний раз взглянув на океан обломков, он заложил петлю, направляясь к месту, где сможет, наконец, поспать. Хотя бы часочек. А сейчас, можно включить автопилот, и прикорнуть на семь минут, пока машина летит к флагману. Астромех серии R3 справится с такой задачей. Он молодец, вон уже сколько молчит, не то, что остальные дроиды этой серии, не заткнуть их просто. А этот просто красавчик, он сможет…
На следующий день, когда флагманский корабль Дарта Нихилуса находился в гиперпространстве, отмеряя парсеки до своей новой цели, Оско узнает от Джайзел, что на борт «Гипериона» его машину втаскивали посадочным лучом, перехватив его из-под днища эвакуационного челнока. Дроид Оско не смог довести истребитель до флагмана, потому что три последних часа астромех торчал в своем гнезде простреленный из лазерной пушки шальной «Эты-2». Разгоряченный боем забрак не заметил этого. Как и не видел того, что его крестокрыл выписывал кульбиты, прежде чем его удалось дистанционно отключить и оттащить к «Гипериону».
* * *Мофф Таркин улыбался.
Стоя в командном центре своего величайшего творения, он наблюдал за тем, как счетчик времени гиперпрыжка отсчитывал последние секунды до прибытия в точку рандеву, где он проведет окончательный брифинг и объявит всем о совей стратегии. Он и его корабли вскоре соединятся с армадой «союзников», пройдут по в самое сердце Ботанского сектора и разнесут Доугана, его жалких союзников, как и самих ботанов, на части. А затем, он, Таркин вычистит этот сектор от всех нелюдей и инородцев, после чего, уже как победитель, предстанет перед Императором. И станет гранд-моффом всех Внешних Территорий. И будет править там как подобает — дюрасталевой рукой. Заставит экзотов прислуживать себе, отправит их на стройки во имя Первой Галактической Империи.
Да, такова его судьба.
И для этого нужно всего-то победить Доугана. Не сложно, принимая во внимание факт того, что под началом Таркина самое сильное и разрушительное оружие в этой части галактики. Есть еще одно, в системе Хоруз, но Император говорил, что даже несмотря на многомиллиардные поставки рабов со всех возможных планет, стройка далека от завершения. Наверное потому что мофф Панака, которому поручено разбираться с этим, некомпетентен. Будь у Таркина почти триллион рабов, он бы отстроил «Звезду Смерти» за год. А не довольствовался бы этими жалкими крохами….
— Прибываем, сэр, — сообщил ему человек, исполняющий обязанности командира станции. Таркин вроде бы знал как того зовут, но… какая ему разница до каких-то там капитанов, когда он вот-вот станет вторым после Императора Палпатина, наравне с выскочкой Вейдером, а может даже и потеснит того.
— Отлично, — произнес Таркин. — Приготовьтесь связаться с нашими союзниками, чтобы…
Показалось, что у него из-под ног вырвали почву. Таркин, пролетев вперед несколько метров, ударился лицом о контрольную панель, неестественно черного цвета. Из глаз брызнули искры. Заболело правое плечо.
— Какого хатта?! — взревел он, пытаясь хоть что-то разобрать в непроглядной темноте. — Где энергия?! Есть кто живой?
— Гранд-мофф?! — донесся голос того капитана. — С вами все в порядке?
— Да, болван! — рявкнул Таркин. — Что ты сделал с моей станцией?
— Ничего, сэр! — в голосе последнего послышались плаксивые нотки. — Мы вышли в заданных координатах и…
— Болван! — Таркин едва сдерживался, чтобы не наорать на того, но вовремя спохватился. Он аристократ! Он не имеет права себя так вести! В любой ситуации следует держать авторитет. — Разберитесь в происходящем, капитан! Запустите системы, свяжитесь с другими зонами. Вызовите на связь корабли флота! Реакторы не могли выйти из строя разом! Аварийные батареи должны функционировать в любом случае!
— Д-да, сэр, я… я все сделаю, — залепетал офицер. Судя по голосу — куда-то отдалялся.
Довольный Таркин, держась за контрольную панель, улыбался. Ничего страшного, ведь это всего лишь прототип. Вероятно что-то вышло из строя, но ремонтные бригады все починят. Ведь аккумуляторные батареи работают в любом случае, обеспечивая питанием системы жизнеобеспечения…
Таркин почувствовал, как у него замерло сердце.
— Тишина! — потребовал он. Дождавшись, когда вахта успокоится, он прислушался к посторонним звукам.
Которых не было.
Что бы не произошло, аварийные батареи не запустились. И система жизнеобеспечения тоже.
— Поторопите капитана, — тщательно скрывая панику в голосе, крикнул он. — Или он командир станции починит систему питания, или мы здесь все задохнемся!
Судя по шуму в темноте и тому, что ему несколько раз отдавили ноги, экипаж бросился выполнять приказ как можно быстрее. Жить хотелось всем.
А вот сдохнуть в самой большой в этой части галактики металлической коробке на грани своего триумфа, не хотелось никому.
Особенно гранд-моффу Уилхаффу Таркину.
* * *Можно сколько угодно перекраивать этот многострадальный «Защитник», но душ… душ всегда остается все тем же.
Крошечный предбанник, в котором и одному-то сложно развернуться. Две кабинки, похожие чем-то на пляжные кабинки для переодевания, разделенные между собой чем-то вроде транспаристилового витража, достаточно широкого чтобы не стеснять движения и высотой чуть более двух метров. Хитро придумано. Добавляет живости в общем-то стандартному интерьеру и некоторой инимности процедуре.