Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Тогда, следует собрать армаду, которая прорвет фронт и вырвется на оперативный простор захваченных им территорий, — решительно произнес Вейдер. У него затекла спина держаться в таком положении, но он стоически терпел. — Я хотел бы нанести удар по Кристофсису — наверняка там есть нужная нам информация — неспроста тамошнее население так благоволило ему. Он буквально из кожи вон лез, чтобы отбить вторую атаку Тренча и…
— Вейдер, ты — идиот, — вздохнул Палпатин. — Откуда ты возьмешь корабли?
— На орбите Корусанта более двухсот «Викторий», и я мог бы…
— Ты — дважды идиот, — констатировал Император. — Доуган резвится буквально у нас на заднем дворе, подчиняя себе Глубокое Ядро. Непрозрачный намек: дернетесь — и я повторю свой рейд на Корусант. Что ему оборонительные системы в Императрице Тете, коли он за считанные часы проломил лучшую оборону в галактике? Нет, мой туповатый ученик, к сожалению, опыт широкомасштабного наступления на Вечную Империю показал нам лишь то, что они в состоянии как следует отделать наши вооруженные силы. И прекрасно понимают, что сейчас мы не можем направить на них всю нашу мощь. Доуган неспроста уничтожил наши клонические лаборатории — он лишил нас возможности скорейшего восстановления боевых потерь. И теперь мы вынуждены призывать на службу вчерашних крестьян и мразей с нижних уровней Корусанта. Одно хорошо — на Кариде их муштруют так, что они более ни о чем не мечтают, кроме как о служении мне. Но с атакой на спутники Корусанта мы потеряли и верфь по производству новейших звездных разрушителей, а следовательно, уже больше не можем держать в тайне сам факт их существования. Я распорядился направить всех выживших специалистов по проекту «Имперский» на Куат. Они в состоянии в кратчайшие сроки строить для нас подобные разрушители.
— Да, Владыка, их модульная сборка позволяла спускать со стапелей «Венаторы» и «Хищники» за пару месяцев, — подтвердил Вейдер. — Но смогут ли они справиться с «Имперскими»?
— Если не смогут, Владыка Вейдер, ты нанесешь им визит, — зловеще прошипел Палпатин. — И дашь вволю порезвиться своим штурмовикам из 2001-го легиона. Мне кажется, им без разницы, кого убивать. Фондор получил от меня аналогичный заказ — как и все подконтрольные нам верфи, способные производить подобный тип кораблей. Нам придется наращивать выпуск новейших звездных разрушителей, прекратив производство старых — разве что, за исключением модернизированных «Секуторов» и «Тэкторов» — подобные проекты Куата мне нравятся. Они подойдут для командиров флотилий, состоящих из «Венаторов», «Хищников» и «Побед», которые будут охранять подконтрольные нам сектора.
— «Имперские» более чем способны стать основой нашего флота, — подтвердил Вейдер. — По огневой мощи они превосходят «Виктории» в два-три раза. Да, количество турболазерных башен уменьшено, но они уже не двухорудийные, а четырех…
— Со своими игрушками можешь играть в свободное от моих заданий время, Владыка Вейдер, — отмахнулся Палпатин. — Сейчас же, у меня для тебя новое задание. Более важное, чем твои импотентские желания схлестнуться с тем, кто размажет тебя по палубе твоего же флагмана тонким слоем, а потом явится и за мной.
Остатки нервов на лице Вейдера дернулись в неконтролируемом мимическом движении. Палпатин прекрасно играл на страданиях своего ученика и не стесняясь напоминал ему о том, что до конца своих дней Вейдер может испражняться лишь через две трубочки — потоньше спереди и потолще сзади. Не говоря уже о простых человеческих радостях.
— Я исполню любое ваше желание, Владыка Сидиус, — глухо, наступив на горло своей гордыни, ответил он.
— Еще бы, — хмыкнул тот. — Как я уже сказал — нам придется медленно наращивать свою силу, чтобы растоптать Доугана. Пока что мы оставим в покое его жалких союзников — я распорядился держать войска в приграничных районах в полной боевой готовности, но не переходить в наступление. Мы выучили преподнесенный нам урок. Таркин, как и ты, брызжет слюной, храбрясь, что поставит Вечную Империю на колени — даже предлагает задействовать прототип экспериментального боевого планетоида.
 
— Да, эта боевая станция могла бы нам помочь в уничтожении миров мятежников, — согласился Вейдер. — Но от нее мало проку в противодействии флотам. При всем уважении — это напрасная трата ресурсов. Их следует пустить на расширение флота и…
— Заткнись, Вейдер, — оскалился Палпатин. — И слушай, что я тебе скажу. Внимай моей мудрости — пока не обретешь собственную.
— Да, Владыка, — сглотнул подступивший к горлу комок бывший Избранный.
— Таркин назначен мной на должность гранд-моффа Центральных миров — это позволит ему и курировать свой проект на Биссе, и рьяно заботиться о безопасности Корусанта, пока ты расширяешь наши владения. Нам нужна каждая верфь, чтобы как можно быстрее нарастить флот, превосходящий любой, что есть у Доугана, Йоды или Дуку. Фоэрост — прекрасное начало.
— Но, это же сепаратистский мир, — нахмурился Вейдер.
— Ты забыл, что граф Дуку до сих пор еще не приполз ко мне на коленях? — с угрозой спросил Палпатин.
— Нет, повелитель. Но, он достаточно укреплен… Не лучше было бы начать с предателей-джедаев?
— Не терпится сквитаться с недавними собратьями? — ухмыльнулся Палпатин.
— Я готов уничтожать предателей везде, где бы они не находились, — с готовностью произнес Вейдер.
— Похвально, — оценил Император. — Учитывая, что сражения против Вечной Империи привели лишь к потерям — да, так называемая Новая Республика — куда как более лакомый кусок. Учитывая, как много сепаратистских верфей, и богатых сырьем планет они умудрились захватить. Не без помощи Раша Кловиса, между прочим.
При упоминании своего соперника за сердце Падме Амидалы, Вейдер почувствовал расползающийся по телу бушующий гнев. Еще один предатель. Еще одна цель.
— Учитель, — Вейдер осмелился посмотреть Палпатину прямо в глаза. — Но, каковы будут наши действия, если Доуган не прельстится нашей подачкой — прекратить атаки на «его территории»? Что если он двинет силы против нас?
— Тогда мы с печалью и грустью будем констатировать агрессию против наших миров, — улыбнулся Палпатин. — Все средства массовой информации в моей власти. Я направлю ему письмо — соглашусь на его видение раздела галактики. Даже извинюсь за досадные инциденты с атакой его миров — всегда можно придумать причину подобного и назначить виноватого. Поверит в это — значит он еще глупее, чем я думаю. Не поверит и оскорбится — тем лучше для нас в дальней перспективе. Его возможные агрессивные ответные действия лишь подогреют народ. Сыграем в случае чего еще раз на той же ноте — коварные джедаи планируют захватить галактику. От новобранцев отбоя не будет. Мы привлечем все доступные нам средства, чтобы отразить эту подлую угрозу. И это позволит нам нагнать страху на промышленников, чтобы они ускорили свои производства — если не желают, чтобы мстительные джедаи Доугана добрались до их предприятий и забрали их все себе. Я, как никто другой, понимаю настроения и заботы жителей Центральных миров. Они заложат последнее, только бы у них остался шанс сохранить прежний уклад жизни.
— Вы проницательны, мой лорд, — Вейдер опустил голову в пол.
— Для тебя наступил судьбоносный момент, повелитель Вейдер, — промолвил Палпатин. — Наконец-то ты сможешь показать галактике свое истинное могущество. Если бы не мы, порядок в галактике так и не был бы восстановлен. Пришла пора смириться со всем, чем ты пожертвовал ради достижения цели, и наслаждаться тем фактом, что ты наконец исполнил свое предназначение. Теперь все это твое, мой юный ученик, — все, что ни пожелаешь. Тебе должно лишь хватить решимости взять это, любой ценой, не размениваясь на средства.
 
Внешняя уродливость Палпатина не считалась какой-то новизной; как и его размеренный, слегка высокомерный голос. Абсолютно таким же голосом Император давал наставления своему первому ученику Дарту Молу; строил капканы для наместника Торговой Федерации Нута Ганрея; убеждал графа Дуку развязать войну; наконец, сулил Вейдеру — бывшему рыцарю-джедаю Энакину Скайуокеру — все блага темной стороны, обещая небывалую власть и могущество.