Юность подарит первые шрамы
Элеттра сделала несколько шагов назад, продолжая смотреть на Диану. Ей казалось, что, как только она повернется к ней спиной, та набросится на нее. Через несколько долгих секунд Элеттра с позором покинула здание.
Диана, Джел и Никки обнаружили Калли в объятиях Руди в одной из беседок.
– Руди, оставь нас, пожалуйста, – попросила Диана.
Руди кивнул и покинул девчонок. Калли разрыдалась и во всем призналась. Даже в том, что теперь она вынуждена работать домработницей, чтобы накопить деньги на учебу.
Так как Никки давно знала ее тайну, ей оставалось лишь молча слушать, изредка изображая удивление, и следить за реакцией подруг. Джел расплакалась вместе с Калли, обнимая ее и успокаивая, а Диана сохраняла невозмутимость.
– Представляю, как тебе было тяжело держать все это в тайне, – сказала Джел, рыдая на плече подруги.
– Я вообще не понимаю, из-за чего ты парилась? – спросила Никки.
– …Я боялась потерять вас, – шмыгнув носом, ответила Калли.
– Так вот, значит, какого ты о нас мнения? – сказала наконец Диана. – Какая же ты дурочка. Калли, мне плевать, сколько денег в твоем кошельке. Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось, поняла? Ты – часть меня. И так будет всегда.
Диана поняла, что больше всего Калли сомневалась именно в ней. Калли моментально успокоилась и расплылась в улыбке. И хорошо, что Рома поведала всей школе о ее трагедии. Теперь у Калли не было никаких тайн, она вновь честна с подругами.
– Джел, а что насчет тебя? – спросила Диана.
– …Все, что Элеттра сказала обо мне, – неправда.
– А зачем ей выдумывать такое? – удивилась Никки.
– Чтобы сделать больно. Все, что она умеет, – это причинять боль, – заключила Джел мрачным тоном.
* * *Элеттра ртом хватала воздух, словно кто-то душил ее. Скверно на душе ей было. Она всегда страдала от своей же жестокости. Ненавидела себя за это, потому что считала, что таким образом дают о себе знать гены ее отца.
– Эй…
Эл остановилась, услышав мужской голос за дверью подвала.
– Эй, помоги мне, меня заперли.
– Кто ты и как там оказался?
– Я Арджи Смит. Я ждал курьера и решил прогуляться по территории, зашел сюда, а потом кто-то запер меня.
– Арджи… Парень Никки Дилэйн.
– Друг. Но это сейчас не важно. Ты можешь найти ключ?
– …Могу. Но не хочу.
– Не понял?
– Пусть Никки придет и спасет тебя. Это не мое дело.
– Эй, ты можешь тогда позвать Никки? Тут холодно и страшно.
– Я не общаюсь с Никки, – коварство вновь взыграло в Элеттре.
– Черт! Ты нормальная вообще? Что я тебе сделал?! Эй!!!
Арджи прислонил ухо к двери. Девушка ушла. Шаги ее становились все дальше и тише.
– Помогите!!! – закричал Арджи, барабаня кулаками по двери. – Кто-нибудь!!!
Внезапно дверь отворилась. Арджи чуть не упал от неожиданности.
– Выходи, пока я не передумала, – сказала Элеттра.
– Ох, как великодушно с твоей стороны, – Арджи сделал шаг вперед, чуть обошел Элеттру, а затем одним резким движением затолкал ее в место его заточения.
Дверь перед Элеттрой захлопнулась, та даже не успела ничего сообразить.
– Что ты делаешь?! Открой немедленно!!! Арджи, открой эту чертову дверь!
– Я могу ее открыть, но не хочу, – сказал Смит.
В подвале в самом деле было холодно и дико страшно. Элеттра медленно повернулась лицом к тьме, что сгустилась возле нее. Она ощутила мрак физически, словно он был человеком. Опаснейшим человеком, из-за присутствия которого волосы вставали дыбом. Какой-то гул доносился из глубины этого мрака.
– Арджи, открой… – прошептала Элеттра.
Ей хотелось кричать, но она не могла. Страх парализовал голосовые связки. Элеттра села на пол, обняла колени и зажмурилась.
– Выходи, пока я не передумал, – сказал Арджи, открыв дверь. – Эй… ты чего?
Арджи подбежал к Элеттре. Та бесшумно плакала и тряслась так, словно ее тело пронзило током.
– Ты темноты боишься? Какой же я болван… Пойдем.
Арджи аккуратно поднял Элеттру на ноги и вывел из подвала. Даже оказавшись в безопасности, Эл никак не могла успокоиться. Арджи обнял ее так крепко, как только мог.
– Ну все, все, маленькая, успокойся. Все хорошо. Прости меня. Я просто хотел проучить тебя…
Маленькая. Это слово вывело Элеттру из оцепенения. Он действительно так ее назвал? Даже если ей это послышалось, Элеттра почувствовала как тепло – внезапное, незнакомое и безумно приятное – плавит ее стальное сердце.
– Курьер пришел, – сказал Арджи, взглянув на ворота. – Я быстро.
Спустя несколько минут Арджи вернулся. Элеттра уже окончательно пришла в себя. Тремор стал еле заметен, тревога больше не сковывала грудь, слезы высохли.
– У тебя была паническая атака, да? – поинтересовался Арджи.
– …Вроде того. Красивые цветы.
Арджи держал в руках солидный букет лиловых роз.
– Уверен, тебе дарили букеты куда красивее этого.
– Не дарили, – призналась Эл. – Мне вообще никакие не дарили.
– Серьезно, что ли?
– А почему ты так удивляешься?
– Не сочти за лесть, но такая девушка, как ты, должна тонуть в букетах роз.
– …Надеюсь, когда-нибудь так и будет.
– Прости, я не знаю твоего имени.
– Элеттра.
– Элеттра, это тебе, – Арджи вытащил из букета одну розу и вручил ей.
– Спасибо, – Элеттра растерялась от такого жеста. Она прекрасно понимала, что не заслуживала этого теплого лучика добра.
Арджи направился к центральному входу в торжественный зал, спеша порадовать Никки.
– Арджи…
– Да?
– В букете теперь четное количество цветов.
Не стану лукавить, Элеттру вначале посетила мысль промолчать, и она уже представила, как Никки жестко отреагирует, увидев букет для покойника. Но все же Эл удалось заглушить голос темной стороны своей личности и предупредить Арджи.
– Ах, точно. – Арджи лишил букета еще одной розы, отломал стебель и воткнул бутон в свои густые волосы. – Спасибо, Элеттра.
– Грейсон, где ты был? – спросила Рэмисента, обнаружив своего кавалера в самом дальнем углу зала.
– За мной гналась бешеная собака.
– Что? А, ты на Теслу нарвался?
– Посмотри, что он со мной сделал. – Грейсон повернулся задом и продемонстрировал результат неожиданной встречи с псом. Тесла вонзил свои клыки в брюки парня и место подобрал самое скверное – правую ягодицу. Теперь в глаза бросался языкообразный лоскут брюк, что свисал, показывая всему свету нижнее белье Грейсона.
– Только не это…
– Ладно, до конца бала осталось совсем чуть-чуть. Я постою тут. Никто ничего не увидит.
– Грейсон, у меня плохие новости: мы с тобой выиграли в конкурсе.
– В каком еще конкурсе?
– Пока мы танцевали, нас оценивали зрители и судьи. Мы победили… Скоро начнется награждение.
– Вот черт! Как я покажусь перед всеми с драной задницей?
– Надо что-то придумать…
Рэмисента стала экстренно генерировать идеи по спасению репутации своего парня. Вдруг заметила брата у столика с пуншем.
– Элай! – помчалась Рэмисента к нему. – А почему ты один? Где Элеттра?
– Без понятия.
– Что ты наделал? Ты ее обидел?!
– Это она меня обидела! Набросилась на меня ни с того ни с сего. Твою подругу надо держать на привязи. Она вообще не умеет общаться с людьми.
Рэми хотела было возразить, защитить Элеттру, но кому, как не ей, знать истинный характер своей подруги. Эл действительно могла без укора совести нахамить, унизить. Разочаровывать людей – ее хобби.
– …Ладно, потом разберемся. Элай, моя просьба покажется тебе странной, но ты должен мне помочь.
– Ну что опять?
– Снимай штаны.
– Под громкие аплодисменты мы приглашаем наших победителей! Встречайте – Рэмисента Арлиц и ее кавалер Грейсон Мэтисон! – объявила Голди.
Шквал аплодисментов и радостные возгласы заполнили все пространство. Рэмисента и Грейсон, держа друг друга за руки, вышли в центр зала. Голди надела на них ленты победителей, какой-то высокопоставленный гость подарил Рэми цветы и вручил ей и Грейсону небольшие коробочки в подарочной упаковке.