Юность подарит первые шрамы

– Арджи, игра была отстойная, – прямо сказала Рокси.
– Да знаю я… У нас заболел вратарь, и мы решили его заменить Кейси Вонгом. Это стало роковой ошибкой, – ответил расстроенный Арджи, выпив очередную порцию виски.
– Арджи, не парься. В следующий раз вы порвете «Вэст Контерлэй», – сказала Никки.
– Ага, в следующей жизни, скорее.
– Рокси!
– Ой, ладно. Пойду за коктейлем.
Уэллер оставила парочку наедине.
– Следующая игра будет с «Сиванродж», а они еще сильнее «Вэст Контерлэй». У нас нет шансов.
– Я так не думаю, – улыбнулась Никки.
– Никки, спасибо, что пришла поддержать меня. Это было неожиданно.
– Мне пришлось пойти на риск ради тебя.
– Серьезно?
– Я сбежала из «Греджерс».
– Никки… не стоило! У тебя же теперь будут проблемы.
– Ну и что? – ухмыльнулась Дилэйн. – Я не боюсь проблем. Если сторониться каждой неприятности в жизни, то можно упустить саму жизнь.
– …Очень правильные слова.
– Арджи, пойдем танцевать.
– Извини, настроение совсем не то.
Никки прижалась к спине Арджи, обвила руками его шею и почувствовала, как напряглось его тело.
– Ну ты чего? – шепнула она ему на ушко. – Это же всего лишь игра. Знаешь, я миллион раз проиграла своей подруге на конных скачках. Ну не везет мне в этом спорте, и все тут! Но я понимаю, что, несмотря на бесконечную череду поражений, я гораздо счастливее Дианы, той самой подруги. Если она хотя бы один раз проиграет – это убьет ее, а меня нет. Потому что я не делаю спорт смыслом своей жизни. Да и вообще что-либо конкретное. Смысл жизни – это быть счастливым, несмотря ни на что. У всех бывают взлеты и падения, и тут важно то, как ты относишься к этому. Я советую относиться проще, тогда и жить намного легче. Не заморачивайся, – договорив последнюю фразу, Никки игриво взъерошила его волосы.
Арджи улыбнулся. Впервые за вечер.
– Никки, ты…
– Я знаю, я – душка. Запомни: Никки Дилэйн никогда никому не позволит грустить. А теперь пойдем на танцпол!
Арджи больше не колебался. Держась за руки, они с Никки протиснулись на танцпол и стали танцевать. Парню нравилась энергетика этой неугомонной блондинки. Она такая лучезарная, такая завораживающая. С ней действительно забываешь о грусти, да и вообще обо всем на свете.
В это время Рокси подошла к диджею и протянула ему тот самый конверт, который Никки сначала адресовала Бертольфу.
– Слушай, у моей богатенькой подружки есть для тебя сюрприз. Взамен поставь вот эту песню, – Рокси показала на смартфоне название песни, что заказала Дилэйн.
Спустя минуту все стали танцевать под Bon Iver – Blindsided.
– Надо же… Это моя любимая песня! – воскликнула Никки и прильнула к Арджи.
– Мне она тоже нравится.
Никки было об этом известно. На самом деле, Дилэйн не являлась поклонницей Bon Iver и песню эту услышала впервые. Рокси поведала ей о музыкальных предпочтениях Смита. Арджи безумно фанател от этой группы. И он попался на крючок. Согласитесь, приятно встретить человека, у которого схожий с тобой музыкальный вкус.
– Однажды, слушая эту песню, я закрыла глаза и представила, как целую парня своей мечты.
– И кто же этот счастливчик?
– Я опишу его. У него… густые русые волосы. Вечно взъерошенные, – Никки вновь провела рукой по волосам Арджи. – Янтарные глаза… – и в этот момент она взглянула в его глаза. Далее ее взгляд коснулся его губ. – Улыбка… Боже, что со мной делает его улыбка! Я вся мурашками покрываюсь, когда он улыбается. А еще у него есть родинка на шее. Такая маленькая, милая. Она добавляет ему шарма…
Никки дотронулась пальчиком до его родинки. Затем снова посмотрела в его глаза, встала на цыпочки и поцеловала.
«Я ослеплен…»
Вот она, долгожданная победа. Жертва, повелевая ее губами, находилась полностью в ее власти. Они не могли оторваться друг от друга.
Рокси смотрела на ребят со стороны и не верила своим глазам. У Никки все-таки получилось. Ей и правда под силу влюбить в себя кого угодно.
Никки почувствовала, как по ее телу бежит электрический разряд. Такое с ней было впервые. Этот поцелуй не был результатом страсти, необузданного желания победить. Тут что-то другое. Что-то совершенно новое для нее.
  
Что-то опасное.
«Загляни вовнутрь…
…Я не совсем такой.
Я, наверное, беспомощен».
Никки вернулась в «Греджерс» беспрепятственно. Никто не заметил ее отсутствия.
– Джел… – сказала Никки, плюхнувшись на кровать.
– Вернулась, слава богу, – сонным голосом отозвалась Джелвира. – Все хорошо?
– …Да. Все очень даже хорошо. – Никки смотрела в потолок и не могла перестать улыбаться. – Я еще никогда такого не испытывала. Кажется, я влипла, Джел.
  
Часть 2
 
Преграда
   
Глава 7
 
Утро баловало изобилием пикантных тем: свидание Дианы с Джулианом и Никки с Арджи. Только Диана скорее жаловалась, а Никки без устали хвалилась. Калли и Джел покорно слушали подруг, жуя завтрак и стараясь не обращать внимания на галдеж в столовой.
– Ты еще будешь пить? – спросила Диана, кинув взгляд на стакан морса Никки.
– Нет, – ответила Дилэйн.
– Отлично, – Диана схватила стакан и жадно выпила все его содержимое. Алкоголь, выпитый накануне, унес с собой всю радость и влагу.
– Поверить не могу, что ты напилась с каким-то бродягой! – рассмеялась Никки. – А если бы он тебя прибил в том переулке?
– Было бы неплохо… Все лучше, чем находиться рядом с Джулианом, – ответила Диана, почувствовав очередной приступ жажды.
– Диана, я тебя не узнаю, – решила вставить словечко Калли. – Если тебе до такой степени противен Джулиан, почему ты до сих пор не послала его куда подальше?
– Потому что он отомстит. Я это точно знаю… Да и отец мне этого не простит.
Диана, не спрашивая, взяла стакан морса Джел и вновь выпила залпом.
– И что ты собираешься делать дальше? Как долго ты будешь это терпеть? – не унималась Лаффэрти.
– Калли, на нее давят со всех сторон, – встала на защиту подруги Джел. – Я ее понимаю. Но, Диана, не забывай, что ты – Овен. Огонь во плоти! Ты – прирожденный лидер, ты не можешь сдаться. Звезды уже все решили за тебя.
Диана устало улыбнулась Джел. Как всегда, О’Нилл, одержимая астрологией, не упустила возможности провести параллель с небесными светилами.
– Как хорошо, что я не могу тебя понять, – вдруг сказала Никки. – У нас с Арджи все идеально.
– Никки, твоя способность утешить подругу, как всегда, поражает, – буркнула Калли.
– А что в этом плохого? – удивилась Дилэйн. – Вы, между прочим, могли хотя бы попытаться порадоваться за меня.
– Я очень рада за тебя, Никки, – сурово ответила Диана.
– Диана… – сказала Никки, когда Брандт встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу из столовой. – Я не понимаю, почему если у одной из нас беда, то все остальные обязательно должны забыть о своем счастье?!
– В первые дни влюбленности все кажется идеальным. Но потом разум просыпается, и ты понимаешь, что все совсем не так, – высказалась Калли, неодобрительно взглянув на Никки.
– Тем более ты – Близнецы, – добавила Джел.
– А это здесь при чем?
– Ты – ветреная. Сегодня у тебя одно на уме, а завтра – другое.
– Джел, какое же глубокое умозаключение! Твой вонючий гороскоп у меня уже в кишках сидит.
– Какой знак зодиака у Арджи?
– …Рокси говорила, что он родился в июле. Точно! Четвертого июля.
– Он Рак. Все еще хуже, чем я думала… – качая головой, сказала Джел.
– Аргументируй.
– Такие люди, как Арджи, ценят превыше всего дом, уют, верность, преданность. А ты, как я уже сказала, непостоянная. Ты разобьешь ему сердце, когда он перестанет быть тебе интересным, – вынесла приговор Джелвира.
– А ты у нас Водолей, так? – вскипела Никки. – Не зря вас считают чокнутыми! Вы всегда несете чушь, не заботясь о чувствах окружающих!