Юность подарит первые шрамы
– Я обещал миссис Маркс доставить тебя целой и невредимой, – сказал Джулиан, сопровождая шатающуюся Диану.
– Расслабься. Я цела и невредима.
– Где ты так накидалась?
– Это все из-за Рекса.
Диана и Джулиан остановились у ворот школы. Теперь необходимо было дождаться Бертольфа.
– Какого еще Рекса?!
– Рекс… Бродяга, – улыбнулась Брандт. – Ты знаешь, мне с ним было гораздо интереснее, чем с тобой, несмотря на то что от него несло кошачьей мочой.
– Ты так ведешь себя, чтобы оттолкнуть меня?
– Я хочу показать тебе себя настоящую. Я вот такая! Пью, иногда курю, ругаюсь матом, в Бога не верю. Я неидеальная.
– …Да, ты неидеальная. И, может, именно поэтому ты и нравишься мне.
Ворота открылись. Диану и Джулиана встретили Бертольф и взволнованная Голди.
– Вы обещали вернуться к девяти, а уже без четверти одиннадцать.
– Миссис Маркс, прошу меня извинить. Я не рассчитал время, и еще мы попали в пробку…
Диана, поникшая и обессиленная, прошла за ворота.
– Диана, вы в порядке? – встревожилась Маркс.
Брандт медленно повернулась к ней. Резкие движения могли привести к тому, что слезы покинут ее переполненные веки, а она не желала демонстрировать свое отчаяние.
– Разве это имеет значение?
* * *Перенесемся в тот момент, когда Диана уехала с Джулианом в ресторан. Пока Калли и Джел старательно выполняли домашнее задание, Никки бездельничала и безумно завидовала Диане, которой позволили кратковременную свободу.
Вдруг зазвонил ее телефон.
– Привет, узнала?
– Рокси! Конечно, узнала. Как дела? – мгновенно оживилась Никки.
– Отлично. Короче, есть новость: сегодня состоится матч – «Блэкстон» против «Вэст Контерлэй».
– Так…
– А после матча будет вечеринка наших футболистов. Будут праздновать победу или запивать проигрыш. Неважно. Есть возможность потусоваться с Арджи.
– Рокси, я тебя обожаю!
– Я заеду за тобой в шесть. Не опаздывай.
– Договорились.
Счастью Никки не было предела. Она наконец-то увидит Арджи Смита! А это значит, что ее охота возобновится.
Никки помчалась к хозяйственному корпусу. В руках она держала конверт, наполненный внушительной пачкой купюр. Никки была в полной боеготовности.
– Ого, сколько мусора! – сказала Никки, заметив кучу старого барахла у будки пса Бертольфа. – Откуда он здесь?
– Сам не знаю. Вероятно, Тесла нашел где-то дыру и теперь тащит с помойки всякую дрянь.
– Да уж… Бертольф, у меня есть для тебя подарок, – Никки потрясла перед лицом управляющего толстым конвертом. – Но ты получишь его, если согласишься помочь мне.
– Нет, Никки, – не раздумывая, ответил Бертольф.
– Ты даже не знаешь, что я хочу.
– Как же не знаю? Ты хочешь сбежать. В очередной раз. Ты забыла, как попалась в прошлом году? Меня из-за тебя чуть не уволили!
– Но ведь не уволили же!
– Если снова накосячишь, Голди больше не сжалится надо мной. Иди, Никки. Иди, не отвлекай меня.
Только благодаря многолетнему сотрудничеству с Бертольфом Никки могла покидать территорию школы в любой момент. Она сбегала на свидания, разные тусовки, и директриса ни о чем не догадывалась. Но все-таки все тайное становится явным, это железная истина. Однажды Никки вернулась утром в нетрезвом виде, как раз в тот момент, когда Голди приехала на работу. Был грандиозный скандал.
Но Никки Дилэйн не знала, что такое страх и стыд. Ей вновь захотелось нарушить правила, пойти против системы. И повод ведь был достаточно серьезный – охмурение Арджи Смита!
Вот только как теперь быть? Ее сообщник перестал ей помогать, а значит, на матч никак не попасть.
– Дилэйн, – сказала Бригида (ученицы между собой называли ее Фригидой) Ворчуковски, остановившись возле Никки. Бригида/Фригида была заместителем директора.
– Да, миссис Ворчуковски, – недовольным тоном ответила Никки.
– Что за носки на вас?! Это что, мужские детородные органы?
– Да нет, что вы! – рассмеялась Никки. – Это целующиеся червячки. Кстати, интересная ассоциация. Что бы по этому поводу сказал мистер Фрейд?
– Никки, остановитесь. Если я еще раз увижу эти безобразные носки, вы очень сильно пожалеете.
Никки кивнула, натянув улыбку, и пошла дальше думать, как ей выбраться из «Греджерс».
Мимо нее пробежал Тесла. Причем пробежал так целенаправленно, точно по важному делу. Никки, недолго думая, решила проследить за псом. Золотистый ретривер побежал в глубь парка, Дилэйн едва поспевала за ним. Постоянно натыкалась на кочки, острые ветки, скользкие камни, покрытые мхом. Чуть не порвала юбку, зацепившись за шершавый ствол дерева. Тесла добежал до ворот, что располагались в самом конце парка, и, пыхтя, пролез через дыру. Последняя образовалась за счет подкопа. Вероятно, пес долго и муторно боролся с твердой землей, чтобы прорыть себе путь на свободу.
Никки посмотрела по сторонам. Камеры, что стояли по всему периметру школы, были направлены в противоположные стороны. Таким образом, пес привел ее к слепой зоне.
– Ну, Тесла… Ты точно гений! – обрадовалась она.
– Никки, это безумие, – попыталась переубедить подругу Джел.
А Никки уже вовсю готовилась к встрече с Рокси и Арджи. Перемерила кучу платьев, в итоге остановилась на самом коротеньком, цвета фуксии. Макияж был таким же сочным: ярко-розовые тени и помада в тон.
– Безумием будет, если я пропущу эту вечеринку.
– А если тебя засекут?
– И пусть. Меня не исключат, Кармэл этого не допустит. А наказание Голди я переживу. Что, в первый раз, что ли? Но ты все равно прикрой меня, если вдруг что.
Джел вздохнула.
– В конце концов, почему Диане можно покидать школу посреди недели, а нам нет? Где справедливость?
– Ну да… Ладно, я прикрою тебя.
– Спасибо!
Чудом Никки удалось остаться незамеченной. Высокую красотку в вызывающем наряде просто невозможно было упустить из виду. Благо на улице было уже темно. Никки с трудом удалось не заблудиться в парке и найти выход. Точеная фигура и гибкость позволили ей быстро пролезть через дыру. Слегка испачкала колени и низ платья, но ничего. Никки отряхнулась, пока бежала к дороге.
– Привет, – сказала Дилэйн, расположившись в машине Рокси.
– Я же просила тебя не опаздывать. Пятнадцать минут уже жду.
– Остынь. Из моей «тюрьмы» выбраться не так-то просто. Поехали.
Рокси и Никки приехали на стадион школы «Блэкстон» во время второго тайма. Подруги Уэллер заняли им два места в центральном секторе. Пока шла напряженная игра, Рокси потешалась над Никки, ведь та определенно выделялась из толпы. Все девушки и парни были в обычной одежде. В конце концов, они же не в клуб пришли. И только Никки была в образе цветка с клубмы. В самом деле это выглядело забавно.
– А мне нравится Квилл Костер, девятый номер. Смотри, как ему идет форма.
Никки мельком посмотрела на избранника Рокси.
– Ничего особенного. Набор мышц и кривых зубов.
– Эй, между прочим, Квилл неплохо играет в шахматы. Где ты еще видела футболиста и шахматиста в одном лице?
Рокси быстро бросила затею спорить с Никки, ведь та была полностью увлечена ее другом.
– Арджи! – кричала Никки. – Ему эта форма идет больше всех.
– Да, – Рокси перевела взгляд на Смита. – Не ты одна им восторгаешься.
Рокси указала на трех девчонок, что сидели на два ряда ниже и выкрикивали слова поддержки для Арджи.
Никки встала и закричала громче всех:
– Давай, Арджи!!!
Смит увидел розовое пятно, что выкрикивало с трибун его имя, и дружелюбно помахал.
– Плевать, что все на него пялятся. Главное, что он смотрит только на меня, – уверенно сказала Никки.
Может, из-за того, что Арджи отвлекся от игры, уделив несколько секунд Никки, которая вела свою не менее жесткую игру, или же по иной причине, тем не менее «Блэкстон» проиграл «Вэст Контерлэй» со счетом 3:0.
Футболисты воплотили худший сценарий Рокси: на вечеринке они заливали горе литрами крепчайшего алкоголя.