Юность подарит первые шрамы

Диана без особого энтузиазма слушала его, жуя севиче с морепродуктами.
– Это очень здорово. Волнуешься? – спросила она, разглядывая тарелку.
– Еще как! До этого я был уверен в себе, а сейчас кажется, что я могу не справиться…
– Ты зря сомневаешься в себе. Я думаю, ты из тех людей, которые сделают все возможное, чтобы добиться желаемого.
– Ты мне льстишь, – засмущался Патридж.
– Вовсе нет. Говорю как есть.
– А как у тебя дела в школе? Как начало учебного года? – спросил Джулиан, безостановочно черпая сопа де лима. Несколько капель лимонного супа стекали по его подбородку.
– Все стандартно, – ответила Диана, не отрывая глаз от мерзких капель, что оставили после себя жирные блестящие следы на его коже. – Уроки, домашка… Сериалы по ночам. Только они и спасают. Ну и тренировки, конечно же.
– Скоро начнутся соревнования, так ведь? – задал вопрос Джулиан, небрежно вытерев подбородок скомканной салфеткой.
– Да.
– Волнуешься? – улыбнулся он.
– Волнуюсь лишь за своих соперников, что из кожи вон лезут, тренируются до изнеможения. На-деются, что в этот раз удача им улыбнется.
– Ты беспощадна.
– Может быть.
– Не возражаешь, если я буду частенько навещать тебя?
– Я не хочу пропускать занятия. Могу потерять лидирующую позицию в рейтинге.
– А если после уроков?
– Нам очень много задают. Не хочу потерять бесценное время.
– …Тогда буду ждать выходных.
«Уж кто беспощадный, так это ты, Джулиан», – подумала Диана. Нужно было срочно выпить, чтобы хоть как-то скрасить это унылое времяпрепровождение.
– Джулиан, закажи, пожалуйста, вино.
– Прости, но я больше не пью вино. Алкоголь лишает меня энергии.
– Я тебя поняла.
Диана позвала официантку.
– Слушаю вас.
– Девушка, принесите, пожалуйста, «Каса Мадеро».
– Подождите. Нам ничего не нужно. Мы не будем пить, – резко сказал Джулиан.
Диана, мягко говоря, опешила от его реакции.
– Джулиан, я уважаю тебя за то, что ты решил отказаться от спиртного, но мне бы хотелось побаловать себя бокальчиком.
– Никакого бокальчика. Из-за тебя я рискую пойти наперекор своим принципам.
Это было немыслимо. Всего минуту назад он был таким любезным и покорным, а теперь перед Дианой сидел совершенно другой человек.
– Прошу прощения, – сказала Диана официантке, что также была шокирована поведением Патриджа.
Стоило официантке уйти, как Джулиан мгновенно перевоплотился в робкого паренька. Еще бы… Ведь Диана смотрела на него с нескрываемым отвращением.
– Прости меня… Иногда я теряю контроль и веду себя грубо. Понимаешь, до тебя у меня не было отношений… Я посвятил всю свою жизнь учебе. Смешно даже… Я знаю все о сердце: его строение, болезни… Но не знаю, как его завоевать.
– Я тебе нравлюсь?
– Что за вопрос?
– Хочу понять, я действительно тебе нравлюсь или ты лишь следуешь приказу своих родителей?
– …Диана, я влюблен в тебя до беспамятства, – прошептал он, словно тайное заклинание. – Все эти годы я следил за твоей жизнью. Мне все рассказывали родители. Я… ждал подходящего момента, чтобы поговорить с тобой по душам, выразить свои чувства.
– Крейна и Роберт наверняка все эти годы нахваливали меня, буквально гипнотизировали тебя мною, вот ты и вбил себе в голову, что я тебе нужна.
– Нет! Они здесь ни при чем. Прошу тебя, поверь мне. Ответь, чем я плох?
– …Джулиан, мы просто не подходим друг другу.
– Но противоположности ведь притягиваются?
– Да ерунда все это. Людей должно хоть что-то сближать… А ты даже не пьешь, – усмехнулась Диана.
– Мне нужно напиться, чтобы понравиться тебе? – возмутился Джулиан.
– И шуток моих не понимаешь! Мы несовместимы.
– Мне все равно. Как ты уже сказала, я всегда добиваюсь своего. И я добьюсь тебя.
– Ты скорее добьешь меня… – тихо ответила Диана.
Джулиан положил руки на стол, привстал, чтобы максимально приблизиться к Диане и сказал:
– Мне ведь не составит труда настроить своего отца против твоего, – он посмотрел ей в глаза, почувствовал ее страх и злобно улыбнулся. – Алэсдэйр очень сильно пострадает, если ты продолжишь сопротивляться.
  
Для Дианы стало открытием, что можно разочароваться в человеке, будучи уже сильно разочарованным в нем. Страх иссушил горло, ненависть взбунтовала сердце. Диана смотрела на Джулиана и понимала, что она столкнулась лицом к лицу со своим проклятьем.
Диана встала и решительно направилась к выходу, но Джулиан резко схватил ее за запястье.
– Ты куда?
– На улицу. Хочу подышать. Или ты меня и воздуха лишить хочешь?
Оказавшись за пределами ресторана, Диана полностью отдалась истерике. Она сложила руки на груди, закрыла глаза, почувствовала, как тревожно барабанит сердце под ладонями. Ей казалось, что она заключена в тиски, она бессильна.
Всю свою жизнь Диана следовала указаниям отца, безукоризненно выполняла его приказы, не смела выражать свое мнение, покорно наблюдала за тем, как отец тянет ее за ниточки, решая, в какую сторону ей шевельнуться. Да, Алэсдэйр материально не обделял свою дочь. Диана могла позволить себе все и даже больше. Но только смысла во всем этом не было. Она все равно оставалась пленницей. Всю свою жизнь Диана мечтала и упорно планировала вырваться из оков, стать независимой, подчиняться лишь сердцу и разуму.
И тут в ее жизни появился новый тиран – Джулиан Патридж. Внешность принца, душа дьявола.
Диану называли Королевой, но она считала себя рабыней. Хрупкая душа, у которой никогда не появится шанс на спасение.
– Проблемы, подруга?
Диана не заметила, как витая в своих мрачных мыслях, забрела на темную улицу, где у разбитого ларька сидел бродяга.
– Извините… – сказала Диана, медленно шагая назад.
– Чего шарахаешься? Неужели я такой страшный?
И правда. Самое настоящее зло ее с нетерпением ждало за столиком дорогущего ресторана. А это так, обычный бродяга, что сидел на ступеньках и наслаждался своим одиночеством.
– Что это? – Диана заметила в его руках бутылку с прозрачной жидкостью.
– Водка. Любишь водку?
– Пока не знаю.
Бродяга протянул ей бутылку, и Диана сделала то, на что в другой ситуации никогда бы не решилась. Она выпила из горла, абсолютно не брезгуя. Может, даже хорошо, если она чем-то заразится. Джулиан наверняка от нее отстанет, увидев ее гнойные язвы и отвалившийся нос.
– Ну как?
Солоновато-горький вкус заполнил всю ротовую полость. Диана наконец собралась с силами и проглотила. Ничего отвратительнее она в своей жизни не пробовала.
– …Отменно, – сказала Брандт, едва дыша.
– Словечки у тебя интересные. Ты из какого века?
Диана промолчала. Водка до сих пор жгла ее пищевод.
– Я Рекс, кстати.
– Можно еще?
Рекс вновь позволил ей сделать глоток.
– Что, хреновое свидание?
– Ужаснейшее.
– Так вали от него, чего мучаешься?
– Свалить – это слишком просто. Я привыкла действовать иначе.
– Как же?
Джулиан каждую минуту поглядывал на часы, затем на дверь, потом снова на часы. Диана исчезла на целую вечность. Он чувствовал и злость, и волнение. Не знал, как повести себя, когда она появится. Высказать свое недовольство или же попытаться отнестись к ней снисходительно?
– Ой! Извините, я вас перепутала кое с кем…
Джулиан обернулся и увидел Диану. Она столкнулась с одним из гостей ресторана, чуть не упала, споткнувшись на ровном месте.
– Диана…
– О! Джулиан, я тебя чуть не потеряла.
Патридж сразу почувствовал запах дешевого алкоголя. И, видимо, не только он. Все посетители «Ранчероса» уставились на Диану, скривив лица.
– Что с тобой? Ты пьяная?!
– Я не пьяная! Я – пьяненькая, – засмеялась она.
Джулиан решил немедленно отвезти Диану обратно в Мэф. Всю дорогу до «Греджерс» он думал, как оправдать себя, как объяснить состояние Дианы. Ему было чрезвычайно неловко. А Диане было хорошо. Даже очень. Она пела, громко смеялась, специально дышала Джулиану в лицо, чтобы увидеть его отвращение.