Юность подарит первые шрамы

– Привет, – сказала Никки.
– Привет, – робко ответил Арджи. – Ты не из «Блэкстона»?
– Я из «Греджерс».
– Ничего себе! Редко в наших краях встретишь девушку из «Греджерс». Это знаменательное событие.
– Как приятно, – кокетливо хихикнула Никки.
У Никки была одна особенность или же недостаток. Называйте как хотите. В общем, она моментально влюблялась. Ей хватало несколько секунд, чтобы понять, что перед ней стоит тот самый… С которым она покувыркается недельку и потом бросит, как только потеряет интерес. Скорее всего, эту легкомысленность она переняла от матери. Никки получала истинное удовольствие, когда все парни, на которых она обращала внимание, теряли от нее голову. А парней ведь очень много, поэтому она не могла долго оставаться с кем-то одним. Ей необходима новая, свежая жертва. И вот Арджи, робкий красавчик, смесь Тома Харди и Джейка Джилленхола, с очаровательной улыбкой и сногсшибательными мускулами, стал ее очередной жертвой.
– Тебе, наверное, больше нравится общаться с парнями из «ВэстКонтерлэй»?
– Боже упаси! Меня тошнит от их смазливых физиономий.
– Поддерживаю, – улыбнулся Арджи.
– Держи, Арджи.
Рокси, к великому огорчению для Никки, быстро вернулась.
– Спасибо. Ну, пока.
– Пока, – махнула рукой Рокси.
– Пока, Никки.
– Пока, Арджи…
Никки проводила его взглядом. Как и любую хищницу, ее терзали голод и жгучее чувство неудовлетворенности, после того как ее жертва бесследно скрылась.
– Он твой парень?
– Арджи? Нет, мы с ним просто учимся вместе. Да и он мой сосед.
– У него есть девушка?
– Нет, а что? Ты запала на него?
– Ну так… Слегка, – ухмыльнулась Никки.
– Эх, тогда наберись терпения. Чтобы охмурить Арджи Смита, потребуются годы.
– Он что, самый популярный парень «Блэкстона» и в него влюблены все девчонки?
– Нет. Он скорее самый занудный парень «Блэкстона». За все время в старшей школе он встречался всего лишь с одной девчонкой. Потом расстался и с тех пор пребывает в поиске любви всей своей жизни.
На лице Никки появилась хитрющая улыбочка. Ее жертва свободна, застенчива, романтична. Она без особых усилий сможет его захомутать.
– Что ж, тогда обрадуй его. Скажи, что он ее уже нашел.
Да начнется охота!
  
Глава 4
 
Осень все еще хранила в себе прожилки знойных летних дней. Духота стояла страшная, небо заволокло тяжелыми тучами. Казалось, что школа находится под прозрачным колпаком, а все, что внутри его, обречено на медленную смерть.
Девочки сидели после уроков в парке. Они заняли самую большую беседку, остальные же учащиеся ютились в скромных домиках.
– А может, не все так плохо? Вдруг родители правы и к Джулиану действительно нужно присмотреться? – попыталась утешить подругу Никки.
– Я уже пыталась к нему присмотреться, – устало ответила Диана.
– И что?
– Поняла, что он похож на воробья с синдромом Дауна.
Девочки не могли не рассмеяться после этой фразы. Диане стало чуть легче, после того как ее подруги узнали о том, что произошло летом. Будучи в Мэфе, далеко от Глэнстоуна, Джулиана и родителей, ей казалось, что она в безопасности и все ее проблемы решатся и без ее участия.
– Мисс Брандт.
Возле беседки стоял Джераб. Девушки тут же встали в знак приветствия и уважения.
– Мистер Эверетт, – почтенно сказала Диана.
– Я отвлеку вас на одну минуту.
Диана покорно подошла к нему. Джераб предпочел немного отойти от беседок, чтобы никто не услышал их беседу.
– Я хочу узнать, сколько я вам должен на ремонт машины, – решительно заявил он.
Диану его просьба ничуть не удивила.
– Мистер Эверетт, мы ведь уже решили эту проблему, – спокойно ответила она.
– Вовсе нет. Вы поставили меня в неловкое положение, почему-то решили, что я не в состоянии оплатить ущерб. Но это не так. Я виноват и должен поступить так, как мне диктует совесть.
Диана вздохнула. Мало того что погода душила своим маревом, так еще она вынуждена терпеть этот утомительный разговор.
– …Триста тысяч, – немного подумав, ответила Брандт.
  
Диана заметила, как глаза Джераба вмиг округ-лились от удивления. Но мистер Эверетт всеми силами старался сохранить непоколебимость.
– Сто пятьдесят на ремонт, сто пятьдесят за моральный ущерб. Когда я могу увидеть эти деньги?
– Дайте мне неделю, – уверенно сказал Джераб.
Диана рассмеялась.
– И что же вы сделаете за неделю? Продадите дом, свою машину? Может быть, еще книги? У вас их наверняка полно. Итого у вас накопится тысяч пятнадцать?
– Вы снова меня высмеиваете!
– Мистер Эверетт, вы сами себя выставляете посмешищем! Я не хотела вас унизить, я лишь пыталась помочь. Вы не сможете расплатиться с моим отцом.
– Это не вам решать.
– Да что вы говорите? Знаете что, я никогда не помогаю посторонним людям, но ради вас я сделала исключение, о чем теперь жалею. Если вы еще раз подойдете ко мне с подобной просьбой, вам придется заплатить в два раза больше названной ранее суммы!
Диана демонстративно развернулась и направилась к беседке.
– Диана! – крикнул в отчаянии Джераб.
– Минута закончилась, мистер Эверетт!
Джераб был настолько в ярости, что ему хотелось выдернуть столетние деревья с корнями. В «Блэкстоне» у него никогда не возникало подобных проблем. Он всегда был с учениками на одной волне, мог найти общий язык с самыми трудными подростками, которых даже директор сторонился. Но с Дианой… С ней все иначе. Джераб мгновенно лишался рассудка, стоило ему взглянуть в ее глаза.
– Соболезную его девушке… Это ж надо быть таким упрямым!
Девочки уставились на Диану, что не могла удержаться от гневных комментариев.
– Я не хочу это обсуждать! – резко добавила она.
– Ладно… Тогда давайте продолжим обсуждение грядущего праздника, – сказала Никки.
– Какого еще праздника? – спросила Диана.
– Эй, подруга, я не знаю, что там у вас происходит с мистером Эвереттом, но то, что ты забыла про день рождения Калли, – настоящее преступление.
– …Прости, Калли. Я в самом деле запамятовала, – виновато произнесла Диана.
– Ничего. Если честно, праздник – это громко сказано. Я хочу устроить просто милые посиделки.
– Какие еще посиделки?! – недоумевала Никки. – Ты обещала отвязную тусню, которую Бэлл-фойер будет помнить не одно десятилетие.
– Никки, ну какая отвязная тусня с нашими-то предками?
– Зачем ты вообще их пригласила?
– Это не я. Это мама все…
– Калли, расслабься, – покровительственным тоном сказала Диана. – Даже с нашими родителями вечеринка будет незабываемая. Ведь семейство Лаффэрти по-другому не умеет.
– О да! – улыбнулась Джел.
* * *
– Лили, мне будет вас не хватать, – печально склонив голову, сказала Калли.
– Мне вас тоже. Прощайте, мисс Лаффэрти.
Калли обняла прислугу, которая угождала ее семье больше десяти лет. Вскоре Лили покинула ее, и дом Лаффэрти лишился последней прислуги.
Спенсер Лаффэрти, отец Калли, человек целеустремленный, в какой-то степени даже гениальный. Его семья не принадлежала высшему обществу. Он всего добился сам. Уже в тридцать четыре года Спенсер открыл свою фирму по производству тонеров. Спустя три года появилось множество филиалов по всей стране и за ее пределами. Огромное количество инвесторов, партнеров, верных клиентов. Семья Лаффэрти жила в достатке долгое время. Спенсер купил огромный дом в Бэллфойере, нанял прислугу, не поскупился даже на садовника и повара, превратив жизнь своей прекрасной жены-домохозяйки в красивую сказку.
Но внезапно все изменилось. Бизнес стал терять обороты, значительное количество клиентов вдруг перешло к конкурентам, филиалы стали закрываться один за другим. Прибыль заметно упала.
Все это не могло не отразиться на жизни семьи Лаффэрти. Спенсер понимал, что он на грани банкротства. Где-то он просчитался, кто-то его подвел, может, и звезды еще не так сошлись. Короче говоря, с прислугой пришлось попрощаться, с садовником и поваром тоже. Также Спенсер продал свой дорогой автомобиль, купил попроще, расстался с яхтой на аукционе, с любимыми антикварными вещицами, которыми он любил хвалиться перед гостями.