Ведьма в активном поиске (СИ)

— Я здесь всех знаю! — хвастливо заверил парнишка в ответ на прямой вопрос. — А кого тебе надо?
— Ирбиса! — выпалила девушка, и сочный хруст под ногами на секунду стих, потому что сурок испустил долгий страдальческий вздох.
— Э-э… чего? — изумился Гор.
— Это… долгая история, — теперь вздохнуть пришлось уже Гунилле.
Не объяснять же каждому встречному про суженого в хрустальном шаре!
  
Впрочем, Гор, похоже, был готов с удовольствием и сколько угодно как слушать, так и говорить самостоятельно — причем совершенно неважно, о чем.
— А хочешь, я тебе про всех буду рассказывать? — предложил он и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в проходящего мимо мужчину в костюме с перьями. — Вот, например…
…Спустя пятнадцать минут Гунилла начала понимать знакомых, которые уверяли, что от нее у них болит голова. И это ее кто-то смеет называть болтушкой! Гор знал, похоже, действительно всех. И о каждом из присутствующих в парке и проходящем мимо — включая слуг! — мог рассказать какую-нибудь историю. И говорил с такой скоростью, будто ему и дышать-то необязательно.
…Да нет, точно не вампир — вон, ухмыляется опять, никаких клыков. К тому же у вампиров — вампирское обаяние, а не суперспособность говорить по тысяче слов в минуту. Им обычно на шею хочется упасть, а не сбежать срочно подальше.
Гунилла уже несколько раз порывалась удрать и переминалась с ноги на ногу, крепко стиснув пальцы на рукояти метлы, однако вежливо прервать собеседника никак не удавалось. Этак она тут ни с кем вообще не познакомится!
Афанасий тем временем преспокойно ужинал в четвертый раз, продолжая неторопливо расправляться с содержимым своего подноса.
— Подожди! — получилось в конце концов невежливо. Ну и ладно! — Гор, а ты не знаешь, есть среди родни императрицы неженатые молодые мужчины?
— Ты замуж за них, что ли, собралась? — подозрительно уточнил парень.
— Просто скажи, да или нет?
— Ну есть, конечно, — он пожал плечами. — Вот наш князь, например, ее величеству троюродным братом приходится. И у него все три сына неженатые. Младшему, правда, только пятнадцать, он для тебя мелковат будет, зато старшие…
— Как они выглядят? — пришлось снова перебить. Но ведь иначе от него толку не добьешься! — И где их искать?
— Да они скоро уже порталом уйдут, наверное… у нас на севере Ночь духов принято с семьей отмечать. По приглашению к императрице, сама понимаешь, нельзя было не явиться. Вот они всей семьей и пришли, почтение засвидетельствовали, а теперь… — оценив, как девушка лихорадочно заозиралась, парень закатил глаза и покачал головой. — Ладно… хочешь — пойдем, познакомлю.
— Да!
Идти пришлось недалеко — к одной из окраинных аллей парка, где дежурил один из королевских магов… и сияла арка телепорта, в которой как раз таял чей-то темный силуэт.
— Точно, уходят уже, — Гор вздохнул. — Ну вот, как всегда…
Договорить он не успел. Потому что в этот момент сурок, недовольно пыхтевший следом за своей ведьмой, вдруг испустил нечто похожее на свист.
— Гунь! Ты глянь-ка!
Вытаращив глаза, и ошеломленно открыв рот, Афанасий тыкал лапками в просвет между цветущими кустами, за которыми мелькнуло что-то белое.
Все-таки того, что поиски его хозяйки действительно могут увенчаться успехом, фамильяр в самом деле не ожидал.
Гунилла с глухим восклицанием подалась в ту сторону и сделала несколько торопливых шагов — только чтобы успеть увидеть, как снежный барс, мягким прыжком перемахнув через кусты, красиво влетел в телепорт.
Девушка резко развернулась. Гора рядом уже не оказалось, однако она едва заметила это, кинувшись к медленно гаснущей арке.Королевский маг как раз сделал пасс, чтобы закрыть ее окончательно — но Гунилла успела.
— Госпожа, стойте! — это она еще услышала перед тем, как вывалиться из телепорта, тут же погасшего за ее спиной.
Судя по заполошному присвисту где-то рядом, Афанасий тоже успел.
А вот куда они успели — предстояло еще выяснить.
Мгновенно стало холодно. То есть очень холодно!
Валяться на мерзлой, припорошенной снегом земле точно было плохой идеей, и девушка торопливо вскочила и принялась отряхиваться.
Кругом возвышались темные мрачные деревья. Что-то не похоже это на княжеский замок!
Телепорт ведь не мог сбиться, правда?
— Где мы? — голос дрогнул.
— Судя по мерзкой погоде, где-то в северных горах, — мрачно предположил сурок.
— А… где мой ирбис?
— Рры? — донеслось откуда-то сверху, и Гунилла с Афанасием дружно задрали головы.
Ирбис лежал на ветке и смотрел на ведьму.
Счастье затопило мгновенно. Не сбился! Не сбился телепорт! Наверняка замок где-то рядом. А ирбис — вот он, осталось только предложить ему руку и сердце, и прямо сейчас он отведет свою невесту куда-нибудь, где тепло!
* * *
…Да кто мог предположить, что в этих северных лесах можно в любой момент наткнуться на какого-нибудь ирбиса! И он даже необязательно принц-оборотень. Это же просто нечестно!
А вдруг здесь можно встретить кого-нибудь пострашнее? Разбойников или там… медведей? Или медведи уже спят? Или наоборот, не спят, а, как Афанасий — как раз… зажировываются? И главное — чем они зажировываются?
Мысль оказалась до того бодрящей, что Гунилла сама не заметила, как метнулась к дереву и подхватила метлу, тут же угрожающе наставив черенок в том направлении, откуда доносились подозрительные звуки.
— Я буду сопротивляться! — сообщила она в темноту.
— Что — метлой? — изумилась темнота подозрительно знакомым голосом.
  
Глава вторая
 
Заключается важное соглашение
 
— Гор⁈ Что ты здесь делаешь⁈ — от неожиданности Гунилла напрочь забыла обо всех правилах вежливости разом.
Впрочем, вышедшего из-за деревьев Гора эти самые правила, похоже, не волновали вообще.
— Живу, — он пожал плечами.
— В лесу⁈
— В замке вообще-то, — парень махнул рукой куда-то за деревья. — Он тут неподалеку. Мы там и вышли из портала. А потом старая княгиня засекла новую точку выхода где-то в лесу. Ну меня и отправили проверить, кто тут среди ночи по лесу шатается.
Звучало вполне логично. Из-за того, что Гунилла прыгнула в закрывающийся телепорт, точка выхода слегка сбилась. А княгиня, если она родственница императрицы, должна и сама быть довольно сильным магом. Не таким сильным, как прямые наследники императорского рода, но все же достаточно, чтобы почувствовать открывшийся неподалеку портал. Порталы способен открывать далеко не каждый маг, и нет ничего удивительного в том, что здешние хозяева пожелали выяснить, что происходит на их землях.
Удивляло другое.
— Тебя что, одного отправили? — Гунилла смерила парня взглядом. Одет он был так же, как на празднике. И никакого оружия при нем не наблюдалось. — У вас тут дикие звери бродят, ты в курсе?
Это, конечно, не говоря уже о том, что предположительно вышедший из портала маг мог оказаться опасен. Но этот вариант ведьмочка предпочла не озвучивать.
— Ну, не то чтобы совсем одного… неважно. И я, между прочим, маг! — Гор для убедительности выпятил грудь. — Сама-то вообще девчонка! И бродишь тут среди ночи непонятно зачем. Ты зачем тут бродишь?
— Я тоже хотел бы это знать! — многозначительно вставил Афанасий.
— Любуюсь дикой северной природой, — не моргнув глазом, сообщила Гунилла. — Во всем ее первозданном великолепии. Увидела портал в северные горы и не смогла удержаться. Давно, знаешь ли, мечтала об экскурсии.
— Ночью⁈
— А то ж! Гербарий, опять же, подумываю собрать из горных трав. Некоторые травы, чтоб ты знал, полагается собирать исключительно ночью на полнолуние. Так что сегодня отличная ночь для любознательной и хозяйственной ведьмы, — она ткнула пальцем вверх. В небе действительно желтела огромная полная сейчас луна.
  
— И не боишься, что дикая северная природа с удовольствием тобой поужинает?
— Так я же ведьма!
— И что, в случае чего предложишь медведю сварить зелье для сладких снов?