Ведьма в активном поиске (СИ)

— Непременно!
На самом деле, хоть ведьмы, в отличие от магов, и не могли колдовать напрямую, скажем, создавая те же порталы или бросаясь молниями, ни одна уважающая себя ведьма не вышла бы из дома без своего дежурного набора защитных амулетов и атакующих зелий. Эти обаятельные дамы в своих пышных платьицах, остроконечных шляпах и полосатых чулках никогда не были такими беззащитными (да и безобидными), как выглядели.
  
Но раскрывать маленькие цеховые секреты всякому встречному Гунилла, разумеется, не собиралась.
Да и в целом с этим бессмысленным диалогом пора было все-таки заканчивать.
— Слушай… мне нужно попасть в княжеский замок.
— А зачем тебе в замок? — тут же подозрительно уточнил парень, и девушка прикусила губу.
Разумных объяснений для стремления любой ценой попасть в дом совершенно незнакомых людей у нее не было.
Вот разве что… рассказать правду?
— Гор… — Гунилла умоляюще сжала руки перед собой. — Понимаешь, мне… мне правда очень туда надо! И познакомиться с хозяевами. Я… ну, я же ведьма, училась в ведьмовской школе и все такое. И по прорицаниям у меня, между прочим, отличные оценки! Так вот, на экзамене по прорицаниям я гадала на своего суженого. На хрустальном шаре. И видела своего суженого совершенно четко — как сейчас тебя. Это был снежный барс! Понимаешь, что это значит? Похоже, это кто-то из семьи вашего князя. Мне очень-очень надо познакомиться с его сыновьями! Я этого барса проклятого уже как только не искала…
— Э-э-э… — парень задумчиво почесал затылок. — Знаешь, тебя с этой историей княгиня выкинет за порог примерно на третьем слове. Княжеские сыновья, знаешь ли, нарасхват ребята, к ней с какими только душещипательными историями не являлись девицы. Князь тоже ведьме вряд ли обрадуется. А княжичи посмеются, скорее всего. если им вообще о тебе кто-то доложит. В общем, и соваться не советую.
— Да просто проведи меня туда! — в своей способности убедить княжичей Гунилла нисколько не сомневалась. Суженая она или кто! Только добраться бы до них… — Что тебе стоит? Ты ведь работаешь в замке, так?
— Эм… вроде того.
— Ну вот. Просто проводи, а я…
— А что мне за это будет? — неожиданно нахальный вопрос застал ведьму врасплох.
— А чего ты хочешь?
— А что у тебя есть?
Гунилла переглянулась со своим фамильяром. Ну… вообще-то у нее есть много чего.
* * *
— Хм… я официальный торговый представитель острова Лирку — приюта для магических животных под патронажем короны. Так что могу предложить любые, даже самые редкие алхимические ингредиенты. Или готовые зелья из них. И, — тут она понизила голос, — есть даже кое-что из запрещенных. Могу предложить настоящий зуб взрослого дракона — там совсем небольшой кариес, правда, но больше ты такого точно нигде не найдешь! Так что тебе надо?
Работа у Гуниллы была необычная, но интересная и, что важнее всего, любимая. А еще это был тот случай, когда работа буквально сама нашла свою ведьму.
Вообще-то Лирку — это не только приют для бездомных животных. Там расположены еще и гостиница для домашних питомцев, и ветклиника. А еще туда же привозят на реабилитацию осиротевших детенышей или получивших травмы диких представителей редких магических видов.
Разумеется, такому масштабному проекту вечно не хватает денег. Гостиница и платный прием в ветклинике отчасти обеспечивали нужды острова. Но новую возможность заработать денег для подопечных приюта нашла именно Гунилла, которая однажды привела в гостиницу Афанасия.
Там, где содержатся птицы, неизбежно летают перья. Пушистые звери линяют, сбрасывая старую шерсть. У детенышей выпадают молочные зубы, рептилии меняют кожу… и все эти перья фениксов, грифонов и жар-птиц, шерсть мантикор, волосы из гривы единорогов, кожа василисков, яичные скорлупки, чешуйки и прочий «мусор», в страшных количествах вырабатываемый магическими животными, — невероятно ценные, а иногда и крайне редкие ингредиенты и компоненты для алхимических зелий и магических артефактов. Гунилла первой поняла, что это настоящее золотое дно для того, кто знает толк в зельеварении и артефакторике. И… предложила управляющей острова свои услуги. Тем более что у нее был и готовый рынок сбыта — целая родная школа ведьм!
Что до запрещенных ингредиентов… тут все было сложно. Например, большинство видов драконов Наора — редкие и исчезающие, находящиеся под охраной короны. Охота на них запрещена, как и любые зелья с использованием зубов, крови, чешуи и прочих драконьих запчастей.
Но остров Лирку — место особенное. Настолько особенное, что редкие драконы туда сами, случается, прилетают подлечиться. Однажды ветеринары с Лирку даже удалили больной зуб дикой драконице. Этот самый зуб с тех пор так и хранился среди неприкосновенных запасов Гуниллы — ни продать его законно, ни использовать нельзя. Вообще-то третий принц империи Лиам, он же куратор острова и муж одной из ветврачей Леры, пообещал что-нибудь придумать, чтобы ингредиенты с Лирку стали исключением из всех правил. Однако законодательные изменения — процесс не самый быстрый.
Словом, зуб у Гуниллы был. Как и несколько хранящихся в стазисе мензурок с драгоценной кровью самых редких магических животных Наора. Добытой, между прочим, исключительно этичным способом: старым добрым вымогательством, кумовством и взятками. То есть Гунилла попросту подкармливала тортами собственного изготовления своих подруг — ветеринаров с Лирку. Никто не печет торты лучше ведьм, это всем известно! А ветеринары, как оказалось, любят сладкое. А еще проводят множество хирургических операций, берут кровь на анализы и лечат открытые раны, и за хорошую взятку готовы уступить ведьме право протирать их рабочие столы и мыть окровавленные пинцеты и скальпели.
— Зуб, говоришь… — задумчиво протянул Гор, а потом вдруг широко ухмыльнулся. — Вот что. Предлагаю обмен: ты проведешь меня на Лирку, а я проведу тебя в княжеский замок и даже представлю семье князя. Честная сделка!
— А зачем тебе на Лирку? — вмешался Афанасий, и подозрительность в его голосе можно было черпать ложками.
Опасения своего фамильяра Гунилла вполне понимала и даже отчасти разделяла. Дело в том, что для того, чтобы попасть на Лирку, никакие сложные схемы и сделки вообще-то не нужны. Стационарные порталы ведут туда из любой точки Наора. Зверей приводят в гостиницу и ветклинику со всего континента. Впрочем, немало народу приходит и без животных. Достаточно сказать, что хочешь подобрать себе питомца из числа подопечных приюта — и тебя встретят с распростертыми объятиями, да еще и экскурсию по острову проведут. Если уйдешь потом без питомца, это тоже никого не удивит. Может, подумать надо, посоветоваться с кем-то, а может, никто в душу не запал.
Словом, попасть на Лирку — задача, в общем-то, несложная, если ее не усложнять специально. А значит, тот, кто хочет туда попасть максимально сложным способом, что-то затевает.
— Зачем мне туда надо — мое дело! — Гор вздернул нос. Учитывая выдающиеся размеры носа, вышло убедительно. — Но могу поклясться, что не затеваю ничего незаконного и не причиню вреда никому из живущих или работающих на острове.
— Гуня, мне не нравится этот тип! — безапелляционно резюмировал Афанасий.
— Мне тоже, — вздохнула девушка. — А что делать? Гор, послушай, а раз уж мы все равно здесь, может, замок вперед?
— Еще чего! — парень сложил руки на груди. — Меня еще бабушка учила, что ведьмам доверять нельзя…
— А магам, значит, можно⁈
— Магам — нужно! — наставительно произнес он. — К тому же маг может дать магическую клятву. И еще никто с тобой посреди ночи знакомиться не станет. В замке все уже спать ложатся, чтоб ты знала. Приличные люди потому что. И точно никто не станет доверять потенциальной невестке, которая заявляется в гости среди ночи. Так что давай, седлай свою метлу…
  
— Э… — девушка беспомощно глянула на метлу в своей руке. — Тут такое дело… у меня руки замерзли, и…
— Что, все еще мерзнешь? — изумился парень.