Давай поспорим, дракон? (СИ)

Сжав розу в руках, я вышла из комнаты.
Распорядительница обнаружилась в своих покоях, где просматривала какие-то бумаги. Мое появление вызвало у нее удивление, взгляд задержался на розе, что я держала.
— Леди Ансвальд? Вы что-то хотели?
Я чуть кашлянула.
— Я хотела спросить… Просто довольно неловкая ситуация вышла. Я сегодня нашла розу у себя под дверью… И признания в письме… Скажите, это нарушает какие-либо критерии отбора? Просто я хотела поставить цветок в вазу, но если это противоречит правилам, то…
Распорядительница хотела что-то ответить, но тут дверь в комнату Офелии распахнулась, явив чем-то взволнованного императора. Патрик сдул упавшую ему на лоб челку и, приподняв бровь, уставился на меня. Затем взгляд соскользнул на цветок.
— Леди Ансвальд… Какая встреча. Собираетесь взять урок по цветоводству?
В его голосе чувствовался яд. Сладкий такой, нежный и убивающий. А взгляд… Молнии метал! Но я же ни в чем не провинилась!
— Надо было его все-таки выбросить, да? — спросила я еще раз у распорядительницы, но та мягко засмеялась.
— Ваше Императорское Величество, — обратилась она к дракону. — Пелагея пришла узнать, что по правилам отбора следует делать с появившимися ухажерами… Думаю, что девушки могут принимать цветы. Ведь им нужно будет как-то устраивать свою судьбу, если они не пройдут в финал…
Патрик, кажется, еще сильнее помрачнел.
— Что еще за ухажеры у леди Ансвальд? — таким голосом тараканов бы морить.
Я невинно похлопала глазами.
— Если не нравится, я выкину. Или вам подарю. Хотите?
Я протянула мужчине розу, но тут отшатнулся от нее словно от змеи.
— Нет уж. Оставьте себе. Будет, чем утешаться, когда вылетите после сегодняшнего испытания.
— Ничего я не вылечу! — прошипела я, но заметила полный сурового осуждения взгляд леди Краус и прикусила язык. — Спасибо, что разрешили оставить розу. Кстати, у нее изумительный аромат.
Я сделала немного кривой реверанс и, попросив разрешения выйти, ушла.
Отчего-то сердце застучало чаще. И от взгляда его до сих пор по телу мурашки бегали…
Испытание было довольно интересным. Всех девушек привели в величественный и поистине огромный зал суда, где на возвышении высились два трона — один большой, на котором уже восседал Его Величество Патрик, и второй рядом с ним — малый. Неподалеку на скамеечках расположились судьи отбора, среди которых я на этот раз заметила Офелию. У выхода замерли стражники в темно-зеленых формах.
— Присаживайтесь, леди… — скомандовала леди Краус.
Мы послушно заняли свои места на скамейках за судейскими.
— Первой пойдет леди Присцилла де Боруа, — объявила распорядительница.
Присцилла поднялась со своего места. Девушки-помощницы накинули ей на плечи кроваво-красную мантию.
— Займите малый трон рядом с Его Императорским Величеством, — велела леди Краус.
Девушка горделиво вздернула подбородок и прошла к трону, перед этим сделав глубокий реверанс перед Императором Патриком. Тот чуть кивнул головой. Было заметно, что Присцилла ему нравилась больше остальных девушек. Я замечала, что мужчина часто смотрит на нее оценивающим взглядом, будто бы корону примеряет, в самом деле!
Невольно подобные мысли вызвали у меня раздражение. Да какая мне разница, на кого он там смотрит и кто станет его королевой? Плевать! Мне главное “Лепесток света” заполучить, и бегом вызволять родителей.
— Введите подсудимого! — раздался неизвестно откуда исходящий зычный голос. Меня аж до мурашек пробрало.
Высокие двери распахнулись, и двое мужчин, одетых в доспехи, ввели тощего мужчину. Он был одет довольно бедно, если не сказать, что в лохмотья. Я заметила, как скривилось лицо Присциллы при взгляде на него, и каким спокойным и холодным остался взгляд у Патрика.
Один из стражников достал пергамент и стал читать.
— Григги Френкс, возраста сорока семи лет. Обвиняется в том, что украл корову у горожанки Фелисии Миксфритсби. Корову нашли уже забитой, так что вернуть ее не представляется возможным. Так как у Григгри Френкса нет денежных средств, чтобы возместить убыток, просим рассмотреть его дело на Императорском Суде.
 
— Серьезно? — услышала я как зашептались девушки. — Этого похитителя рогатого скота притащили на Императорский Суд?
И все же все с интересом уставились на малый и большой трон, ожидая, что будет дальше.
— Ну, дорогая моя невеста. Вынесите свое решение. Как вы считаете, какое наказание должен понести этот человек?
Присцилла усмехнулась.
— Разумеется, его нужно отправить на исправительные работы. Пусть своим трудом заработает на новую корову!
— Помилуйте, госпожа! — подсудимый упал перед ней на колени. — Если я отправлюсь на исправительные работы, то некому будет присмотреть за моей маленькой дочуркой! Она совсем кроха, а мама у нас умерла при родах!
Присцилла приподняла бровь.
— Какое мне до этого дело? Вы совершили преступление, и должны ответить.
Патрик усмехнулся.
— Уведите подсудимого. Я приму решение леди Присциллы до Боруа к сведению, но вынесу в итоге свое. Пригласите следующую участницу!
Красноволосая драконица спустилась вниз, заняв свое место в зале. Следующей пошла Виолетта. Ей досталось дело мужчины, избившего жену на глазах у детей. Девушка вынесла решение о заключении на несколько лет с тяжкими работами, и, кажется, Патрик остался им доволен.
У следовавшей за ней Мелинды было дело о похищении драгоценностей, и она долго не могла понять, что делать с вором, который все вернул на место. У девушек за ней тоже попадались различные истории и они с переменным успехом выносили решение. Но вот настала и моя очередь.
— Леди Ансвальд. Выходите и садитесь на малый трон.
Я поднялась со своего места. Офелия Краус накинула мне на плечи красную мантию, и я нерешительно проследовала к трону.
— Ну же, леди. Или вы боитесь, что не справитесь с испытанием? — шепнул мне Император.
— Еще чего! — так же шепотом отозвалась я и села на трон.
Было довольно непривычно. Даже пугающе. Незначительная я вдруг оказалась на мести судьи. Ведь от моего решения сейчас может зависеть чья-то жизнь…
И все же, не зря я боялась. Патрик наверняка для меня подготовил какую-нибудь пакость. Вон как довольно усмехнулся, посмотрев на меня!
И правда. Когда ввели маленькую рыжеволосую девушку в зал, я невольно закусила губу. Она была напугана едва ли не до смерти! А возраст ее вряд ли превышал семнадцать лет.
— Никки Браун. Восемнадцать лет. Обвиняется в том, что наводила порчу на свою мачеху, Милену Браун.
Серьезно?! И что я должна сказать?!
— Какое будет ваше решение, леди Ансвальд? — мягким, почти бархатным голосом поинтересовался Патрик.
Заррраза! Почему мне просто не дали убийцу или вора?!
  
Глава 12
 
— Для начала я думаю, что нужно выслушать эту девушку. Что она скажет в свое оправдание?
Я заметила, что Патрик чуть улыбнулся. Девушка же подняла на меня заплаканный взгляд.
— Я никакая не ведьма, если вы об этом! Я и магии-то не сильно училась. Ничего не умею. Лишь бытовые заклинания. И не знаю, о какой порче идет речь! — с жаром ответила девушка. — Поверьте, меня оклеветали!
Вот ведь… И как теперь истину искать?
— Ээээ… Скажите пожалуйста… — обратилась я к одному из стражников, тому, кто зачитывал приговор. — А какие против обвиняемой есть улики? Ну, доказательства там?
— Донос, — хмуро ответил мужчина.
Я криво усмехнулась. Ну разумеется.
— И все?
— Разве этого не достаточно? — был мне ответ.
О времена! О нравы!
— Вы прикалываетесь?! Конечно же не достаточно! — я едва сдержала в горле гневный рык. — Наверняка есть масса способов, чтобы провести какие-нибудь магические экспертизы и доказать стопроцентно, что эта девушка виновна. Без них нет смысла кого-то голословно обвинять!
 
— Экспертиза? — удивленно спросил Патрик.