Давай поспорим, дракон? (СИ)
Но, видимо, лже-Пелагея не желала сдаваться. Даже когда оказалась на гране разоблачения. Девчонка сказала, что он ее учитель и запамятовал имя. Ну конечно же! И что же там они вместе, рРррР, изучали?! Рисование, танцы?
— Физику.
Они сейчас серьезно?! Физику?! Науку, которую изучают лишь мужчины в особо закрытых клубах? То, что может перевернуть весь мир магии и направить его на путь технологии? Революционное движение?! Да они вообще понимают, что несут?! Нееет… Не только о Полине Мешковой он попросит Дженкинса узнать. Этот преподаватель тоже странный. Возможно, все это звенья одной цепи… Возможно, девушка не случайно вертится рядом с ним, и от нее может исходить угроза? Но тогда почему молчит его магия?!
Решив все же дожать преподавателя и его симпатичную ученицу, Патрик, уже надеясь мысленно на победу, задал вопрос о ее детстве. Если эта “Полина” действительно его ученица, то вряд ли этот “преподаватель” хоть что-то знает о настоящем детстве Пелагеи. А вот он, император, в курсе, к примеру, что в период с восьми до пятнадцати лет леди Ансвальд долго болела. Пока родители не скопили денег на дорогого мага. Собственно именно поэтому их род продолжал пребывать в таком плачевном состоянии, несмотря на жалкие попытки восстановить состояние при помощи “Вельетской фермы”.
Патрик чуть улыбнулся. Ну же. Шоу было просто превосходное! Выше всяких похвал.
— На самом деле я плохо помню ее, просто подошел сейчас, потому что лицо показалось знакомым и…
— Не нужно мне врать! — почти зарычал Патрик. — Вы пренебрегли всеми нормами этикета, вмешались в наш разговор, сорвали наше свидание, и теперь говорите, что плохо ее помните?!
Мужчина сглотнул. Жалостливо посмотрел на свою ученицу. Но у той уже не было выхода…
Однако, в тот самый момент, когда Патрик уже мысленно представлял развивающуюся дальше картину, преподаватель вдруг заговорил вновь.
— Моя ученица долго болела. Я приходил к ней лично. Думал, не стоит это упоминать при леди. Это весьма болезненные воспоминания.
Проклятье! Он не должен был этого говорить, если не узнал леди Ансвальд. Но тогда что здесь происходит?! Что за игру ведут эти двое? И неужели надеются его переиграть?!
Полина
Если честно, то мне уже начало казаться, что император Патрик догадался о том, что мы поменялись с Пелагеей местами. Потому что его провокационные вопросы стали слишком настойчивыми. Особенно, когда он спросил про мое детство. Вернее, детство леди Ансвальд. Учитель замялся, но потом вдруг сказал, что я долго болела, и он приходил ко мне на дом. И это был верный ответ. Потому что я видела как блеснул у Патрика взгляд. Выходит, он ждал ошибки?
Я нервно закусила губу. Ситуация была довольно странная. И больше всего меня удивлял наш “Лампочка”. Потому что я была уверена, что он не знал про болезнь леди Ансвальд еще несколько минут назад. Но тогда как он догадался?
— Ваше Императорское Величество… — учитель вдруг поднял на Патрика взгляд. — Могу я просить вас об одолжении?
— О каком же?
— Я бы хотел встретиться со своей ученицей еще раз… У нас достаточно общих воспоминаний о ее детстве… Я хотел бы… Поговорить с ней… Наедине. Для меня это очень важно… Жить мне осталось не долго, из-за затяжной болезни… Я хотел бы вспомнить то прекрасное время…
Патрик усмехнулся.
— Разумеется.
Виталий Константинович рассыпался в благодарностях и ушел, покинув ресторан. Я же не знала куда деться от долгого, почти прожигающего взгляда дракона.
Кстати! Если это драконья страна, значит и Пелагея тоже дракон? И умеет обращаться? Или же нет? Что если эта незначительная деталь выдаст меня?
— Ничего не хотите мне объяснить, леди Ансвальд?
Голос мужчины заставил меня вздрогнуть. И все же я не должна была чего-то пугаться или раскисать. На кону была жизнь моих родных. Поэтому я должна выстоять. Должна любой ценой получить “Лепесток света”.
— Виталий Константинович мой учитель…
— Это я уже слышал. И все же, дам вам шанс еще раз. Вы не о чем не хотите мне рассказать?
Догадался! Он точно догадался о чем-то! Но если я сейчас во всем признаюсь, то точно вылечу с отбора. А я этого не хочу. Ни за что! Только не это!
Поэтому я мило улыбнулась, решив играть до конца.
— Лишь о том, как я бесконечно предана вам, Ваше Величество. Надеюсь, мне удастся победить в нашем споре!
— Надейтесь. Ах да, думаю, нам пора уходить. Сегодняшним ужином я сыт по горло.
Император бросил на меня раздраженный взгляд. Думал, я начну признаваться в чем-то? Но ведь если бы у него были какие-то доказательства, он бы сейчас озвучил их мне? Почему же тогда смолчал?
На все эти вопросы я пока не знала ответов. Но грело душу другое. Что неизвестно откуда взявшийся мой школьный учитель сможет хоть как-то прояснить ситуацию, ведь он обещал еще раз встретиться со мной.
Глава 11
— Следующее испытание будет достаточно сложным… — зычным голосом начала леди Офелия Краус, собрав всех девушек после завтрака в зале. — Вы должны понимать, что возможно займете место рядом с императорским троном. А это значит, каждая из вас должна обладать умениями политика. Императрица должна быть тенью своего мужа, но она должна быть прежде всего хозяйкой дворца и хозяйкой империи. Вы не можете вести себя недостойно статусу, как не можете игнорировать людей, которые будут жаждать вашей аудиенции, чтобы решить свои проблемы. Именно в этом и будет заключаться следующее испытание.
— Простите… — подняла руку среброволосая Амилла де Вайн. — Но в чем именно будет заключаться испытание?
— Сегодня вы посетите “Императорский Суд”. Там каждая из вас попробует роль судьи. Запомните, ваше решение отменить будет нельзя. И именно его будут оценивать уже те, кто выставляет оценки за испытание. Разумеется, и Его Величество тоже.
— А как нам нужно будет одеваться на это мероприятие? — спросила Мелинда, сидящая рядом со мной.
— Это не ваша забота. Каждая из вас наденет особую мантию, перед тем, как занять кресло верховного судьи.
Девушки возбужденно зашептались, Офелия сказала, чтобы мы все были готовы через час и отпустила нас. Я уже собиралась идти в свою комнату, но на выходе из зала ко мне подошла одна из участниц — Присцилла, весьма грубо схватив за руку.
— Император — мой! — прошипела она.
Я изумленно приподняла бровь.
— Серьезно? А он об этом в курсе? На нем что, твой лейбл вышит?
— Что ты несешь?! Я тебя предупредила, выскочка из нищего рода! Император Патрик сделает меня своей женой, и лучше не вставай у меня на пути!
Мою руку отпустили. Присцилла, гордо вздернув нос, продефилировала на выход из зала. Я тяжело посмотрела ей вслед. Похоже, мою победу весьма неоднозначно восприняли участницы. Надеюсь, не дойдет до всяких отравлений или проклятий, в результате которых у меня вырастет второй нос…
Я уже подходила к дверям собственных покоев, как заметила нечто странное. У самой моей двери лежала алая роза, а рядом с ней письмо, запечатанное темной сургучной печатью.
Немного удивившись подарку, и некстати вспомнив про яды, я опасливо взяла в руки конверт, а затем и розу. Войдя в комнату отложила цветок в сторону, не найдя вазы. Вскрыла письмо и вчиталась в убористый почерк.
“Дорогая леди Пелагея Ансвальд. На первом же испытании вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Ваш образ до сих пор стоит у меня перед глазами. Прошу, примите этот скромный цветок как знак моего бесконечного восхищения вами.
А.Н.”
Интересно, кто такой этот А.Н., да и к тому же, разве участницам отбора разрешается иметь поклонников?
Машинально поискала глазами вазу, но поняла, что у меня в комнате ее попросту нет. Вздохнула и решила прогуляться до распорядительницы отбора. Спрошу у нее, куда поставить цветок, а также, что делать участницам отбора с поклонниками. Вдруг я должна выбросить или сжечь цветы, дабы не порочить честь императора?