Пока мы не исчезнем (ЛП)

«На старом оборудовании, которое просто используется для ВР и тому подобного», — ответил я.
«Нам придется отключить много чего другого, если мы хотим получить то количество параллельных процессов, которое ты ищешь», — пожаловался он.
«Продай это как возможный ответ на кризис с Тотом».
Хью нахмурился и снова помахал списком. «Серьезно? Это просто куча симуляций».
Я нахмурился в ответ, копируя его тон. «Тебе не нужно показывать Прыгунам список. И мое заявление не обязательно неправда».
  
«Это похоже на крючкотворство».
«Ага. Скажи-ка, кто из нас создал вышедшего из-под контроля ИИ?»
«А кто из нас выпустил его марионетку на волю в галактике?»
Кажется, мы зашли в тупик. Мы несколько миллисекунд сверлили друг друга взглядами через видеосвязь, затем Хью вздохнул и снова посмотрел на страницы. «Думаю, не повредит попробовать. Но не ожидай многого. Это будет низкоприоритетная задача. И это огромный диапазон для тестирования».
«Это не совсем случайно, Хью. Начинается со случайного выбора диапазонов значений, но дальше я использую имитацию отжига. Это может сойтись к решению через несколько сотен лет. Или через несколько дней, в зависимости от того, насколько мне повезет с начальным целевым диапазоном».
Хью закатил глаза и отложил список. «Хорошо. Но лучше тебе это запомнить, когда мне что-нибудь понадобится». Не дожидаясь ответа, он прервал связь.
Я победно вскинул кулак и отправил приглашение Гарфилду.
Мы встретились на моей палубе в реальности. Мэнни Гарфилда моргнул и огляделся, затем глубоко вздохнул.
«Все лучше и лучше, каждый раз, когда я это вижу», — сказал он. — «Так что там нового, о бывший босс?»
Я ответил, не отвечая. «Над чем ты сейчас работаешь, Гар?»
«Ты же знаешь. Происхождение жизни. И ты уклоняешься от вопроса».
«М-м, вроде того. Твой проект сейчас вроде как такой же, как мой. Куча возможностей, и никак не узнать, какой путь выбрать, пока ты его не пройдешь и он не зайдет в тупик или нет. Куча потраченного времени».
«Хорошо, и к чему ты клонишь?»
«Ты пробовал симуляции?»
«Думал об этом, а что?»
Я сделал паузу и улыбнулся. Время расставить ловушку. «Я предложу тебе сделку. Настрой симуляции. Оставь их работать, пока что-нибудь не выскочит. Так же, как сделал я. Чей проект первым покажет результаты, над тем мы оба и будем работать».
Гарфилд окинул меня подозрительным взглядом, несколько мгновений ничего не говоря. «Это очень похоже на подставу. Ты знаешь что-то, чего не знаю я?»
Я покачал головой. «Нет, Гар. Честно. Я жду, пока мои симуляции что-нибудь покажут. А до тех пор я слоняюсь без дела. Как только я получу результат, я, вероятно, буду пахать как проклятый долгое время. В таком случае, мне бы не помешала помощь».
Гарфилд покачал головой взад-вперед, обдумывая это. «Хорошо, смотри. Если у тебя что-то получится, я возьму небольшой отпуск и помогу. Забудь про эту историю с услугой за услугу. Если бы ты пришел мне помогать, я бы командовал тобой, и это было бы жутко для нас обоих». Он улыбнулся. «Договорились?»
Я рассмеялся в ответ. «Звучит неплохо».
  
Глава Двадцать Вторая: Визит в Паб «Мут»
 
Боб
Сентябрь 2342
Бобнет
Я праздно возился со своей ВР в свободную минуту, когда ко мне «постучалась» Тереза. В новую эру повышенного внимания к безопасности, благодаря Звездному Флоту, люди больше не просто появлялись без предупреждения, даже если находились в одной подсети. Сложился протокол, который стали называть «стуком». Тереза, конечно, другого и не знала.
Я принял запрос, и она появилась в моей ВР. Ну, кто-то появился в моей ВР. Это была женщина, волосы только начинали седеть, элегантная и хорошо одетая. Я сказал: «Я, э-э…» или что-то столь же глупое и проверил метаданные. Подтверждено как Тереза. «Эм…» — услужливо добавил я.
Она улыбнулась мне и один раз покружилась. «Что думаешь? АНЭК помог мне с дизайном. Я ведь не напугаю маленьких детей, правда?»
«Нет, совсем нет». Я улыбнулся и мысленно перегруппировался. После нашего последнего разговора меня не должно было удивлять, что Тереза будет думать наперед. Однако все еще говорила на квинланском. Но это потребовало бы всего лишь обновления модуля переводчика. И кстати, в квинланском языке существует флективное различие между нарицательными существительными, личными именами и классификационными существительными. Она упомянула АНЭК как личное имя, а не как аббревиатуру. Я сделал пометку проверить это с ним.
«Ты хорошо выглядишь, Тереза. И, кстати, сейчас в Бобнете как раз день паба, если хочешь его опробовать».
«Ах. Дни паба. Пиво. АНЭК не фанат. Он предложил самосожжение как предпочтительную альтернативу. Сказал, что могу попробовать кофе, правда».
«Да, у меня сложилось впечатление, что он считает пиво затянувшейся, сложной розыгрышем, который биосы все вместе над ним устраивают».
Тереза рассмеялась. «Интересно, может, у его аватара неправильно настроены вкусовые рецепторы? Он не может так сильно отличаться от обычных квинланских предпочтений».
«Хм. Я поговорю с ним. А пока…» Я встал и протянул руку. «Готова к грандиозному выходу?»
Тереза улыбнулась — человеческой улыбкой, клюва-то не было — и взяла меня под руку. «В Бобнет!»
Было время, не так уж давно, на самом деле, когда появление нового лица остановило бы всю деятельность. Однако больше нет. Бывшие люди теперь были обычным явлением на сходках и в пабах, и большинство посмертных аркологий создали свои собственные виртуальные общие зоны, которые обычно несколько неточно назывались сходками. По-видимому, был достигнут какой-то переломный момент, и репликация внезапно стала социально приемлемой или что-то в этом роде. Я сделал пометку спросить Билла. Или, может быть, Говарда. Кто-нибудь из них будет в курсе.
Я направил нас к длинному столу со скамьями, где куча Бобов и случайных бывших людей громко обсуждали несколько разных вещей одновременно, судя по громкости. Билл был в центре одной группы, о чем-то разглагольствуя. Он взглянул в мою сторону, перевел взгляд и встал с широкой ухмылкой. «Боб! И…» Он сделал паузу, чтобы проверить метаданные. «Тереза? Тереза Сикорски? Ты выше, чем описывал тебя Боб. И менее волосатая».
«Пушистая. У нас мех». Тереза улыбнулась в ответ. «Я тестирую свой человеческий аватар. Никто не кричал и не падал в обморок, так что я сочту это хорошим знаком». Пара Бобов подвинулась на скамейке, и Тереза втиснулась в освободившееся пространство.
Я поднял бровь и попытался выглядеть ожидающим, но меня демонстративно проигнорировали. Ладно. Постою. «Так во что мы тут влезли?» — спросил я.
«Искусственные среды обитания. Профессор Гиллиган…» Билл указал на бывшего человека, и я узнал в нем эксперта, с которым Уилл консультировался по поводу топополиса во время наших поисков Бендера.
«Стивен, пожалуйста», — сказал профессор. — «Массивы данных, которые предоставил нам АНЭК, вызвали своего рода экономический взрыв в реальности. Мне известно по крайней мере о трех консорциумах, созданных для строительства мегаструктур. Добрая дюжина компаний материализовалась, чтобы предоставить экспертные знания, ресурсы или управление проектами. Это как новая промышленная революция».
«Ух ты». Я сел, когда пара уже сидевших зрителей то ли решила, что я достаточно интересен, то ли просто устала от моего нависания. «Где?»
  
«Ах, ну, в этом-то и загвоздка. Мегаструктура требует изрядного количества сырья, а также поддержки автофабрик. Существующие колонии неохотно берут на себя обязательства по их поставке, так как не сразу очевидно, будет ли какая-либо долгосрочная экономическая выгода. Я понимаю, что у Бобов есть договорные соглашения со всеми ранними колониями, которые дают Бобнету права на столько системных ресурсов, сколько им нужно. Однако потребности проектов мегаструктур на несколько порядков больше, чем когда-либо предполагалось. По крайней мере, одна колония пригрозила подать на Бобнет в суд, если они будут настаивать».