Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

— Они знали — пробормотал он, едва слышно, почти с горечью. — Ждали, пока я приду сам.
— Ждали? — Илья нахмурился. — Ты уверен? Может, это просто стандартная проверка?
Грач покачал головой, лицо побелело.
— Нет. Они знали. Весь этот рейд… — Он тяжело сглотнул. — Я думал, что пустошь нас убивает. Они знали, пустошь выжмет из нас всё. Они знали, мы сюда придём, измученные и разбитые. Они знали, я буду слишком слаб, чтобы снова бежать.
Мрак коротко посмотрел в бойницу. Вдалеке начали появляться тёмные фигуры в броне. Они двигались медленно, знали, что никто им не сможет сопротивляться.
Илья нахмурился, взгляд метался между Грачом и Мраком.
Мрак тяжело выдохнул, вставляя новый магазин в автомат.
— Ну что ж, Никита Волков — сказал он тихо. — Похоже, твоя игра в беглеца закончилась.
Грач закрыл глаза, лицо стало каменным.
— Похоже на то.
Рация снова ожила, и голос Жилина раздался с заметным напряжением:
— Никто не выходит из машин. Ждём дальнейших распоряжений.
Вместо триумфа караван встретила холодная тишина, а капкан, который Грач так долго пытался обойти, наконец захлопнулся.
  
Глава 11, страх
 
Резиденция Дархана погрузилась в тяжёлую, почти осязаемую тишину. В просторном кабинете, где холодные стальные стены отражали тусклый свет одинокой лампы, он стоял, склонившись над картой Краегора.
Красные метки, словно раны, покрывали её поверхность, отмечая рынки Гренча. Их пересечение напоминало сердце, из которого пульсировала жизнь города: ресурсы, деньги, власть. Дархан знал, удар по этому сердцу вызовет хаос, который он сможет обратить в свою пользу.
— Южный рынок — произнёс он, касаясь пальцем одной из меток. — Там мы нанесём удар.
У стены, почти сливаясь с тенями, стоял Ярос. Его массивная фигура казалась вырубленной из камня, а лицо, изуродованное шрамами, выдавало усталость от бесконечных битв. Стальной протез, грубо прикреплённый на месте левой руки, поблёскивал в свете лампы. Ярос не был человеком слов. Его мир сводился к простым истинам: выполнять приказы и защищать тех, кто кормит.
— Значит, Карш? — проговорил он, наклоняя голову, словно переваривая услышанное. Голос был низким и хриплым, как скрип ржавых петель.
— Именно — ответил Дархан, не отрывая взгляда от карты. — Ты соберёшь людей, переоденешь их в форму наёмников Карша. Они ударят так, чтобы никто не сомневался, кто за этим стоит.
Ярос хрустнул пальцами своей единственной руки, задумчиво почесав шрам на подбородке.
— Значит, надо, чтоб... ну, чтоб похоже было?
Дархан медленно поднял голову. Взгляд был холодным, но без раздражения.
— Сделай всё грязно и правдоподобно. Переодеться, оставить следы: оружие с маркировкой Карша, фальшивые паспорта, даже парочку "трофеев". Гренч должен поверить, что это старый новый враг.
— Если скажешь, сделаем — кивнул Ярос. Его голос звучал уверенно, но в глазах читалась лёгкая растерянность, словно он до конца не понимал всей сложности задумки.
Дархан вздохнул и сделал шаг ближе. Он знал, Ярос не был самым умным из его людей, но верность и грубая сила компенсировали недостатки. Главное — дать ему чёткие инструкции.
— Слушай внимательно — сказал он, положив ладонь на карту. — Гренч слишком занят удержанием власти, чтобы искать долго. Но он не оставит такое нападение без ответа. Если он решит, что Карш идёт на его рынки, он бросит все силы на этот фронт.
Ярос усмехнулся, постучав протезом по краю стола.
— Пока он там, мы тут, да?
— Именно — Дархан слегка улыбнулся, но в улыбке не было ни капли тепла. — Мы займём его место. Его рынки станут нашими.
Ярос хлопнул протезом по столу, отчего карта едва не сдвинулась.
— Ну, тогда всё ясно. Соберу ребят. Ночью ударим.
Дархан кивнул, но, прежде чем Ярос успел выйти, резко поднял руку, останавливая его.
— Помни: никаких лишних жертв. Всё должно выглядеть как чистая работа Карша. Справишься?
— Конечно — уверенно ответил Ярос, ухмыльнувшись. — Лишние смерти - это глупость.
  
— Вот и хорошо — Дархан повернулся к карте, пальцы скользнули по линиям маршрутов. — У нас нет права на ошибку, Ярос.
— Знаю, начальник — бросил Ярос через плечо, уже направляясь к двери.
Когда дверь за ним захлопнулась, Дархан остался один. Тишина кабинета давила, лишь слабый шум вентиляции нарушал её. Взгляд снова упал на карту, испещрённую красными линиями и отметками. Рынки, маршруты, потоки ресурсов — всё это было частью сложной паутины, которую он собирался потревожить.
"Гренч ещё не знает, что проиграл. Рынок запылает, а власть начнёт рушиться. Карш станет для него удобной мишенью, а я... я заберу всё, что останется."
Дархан аккуратно свернул карту и убрал её в ящик стола. Затем погасил свет, погрузив кабинет в полную темноту. Ночь была союзником, а утро должно было стать началом новой игры.
Рынок Чёрного Песка раскинулся в самом сердце Краегора, окружённый полуразрушенными зданиями, которые давно превратились в торговые павильоны. Это место было жизненной артерией города: сюда стекались купцы из Альдены, Вулканиса и ближайших фортов, покупая редкие технологические товары, детали для ремонта техники и оружия. Даже ночью рынок не спал — товары перегружали в павильоны, а торговцы, сидя у своих лотков, обсуждали дела и заключали сделки.
Свет фонарей, питаемых автономными батареями, резал ночную тьму, отбрасывая длинные тени на серый песок. Вокруг площади, словно часовые, медленно патрулировали охранники в бронежилетах с эмблемами Гренча. Они знали, рынок - это сердце экономики их босса, и были готовы к любым неожиданностям. Но сейчас ночь казалась им спокойной.
Их взгляды не отрывались от периметра, а руки сжимали оружие. Ни один подозрительный силуэт не должен был пройти через ворота.
На дальнем краю площади, в тени разрушенной башни, затаилась группа Яроса. Они уже были переодеты: серые куртки с синими повязками плотно облегали их тела, а на шлемах красовались наклейки с символикой наёмников Карша. Ярос молча махнул рукой, подавая сигнал. Группа начала рассредоточиваться, двигаясь бесшумно, словно тени, заходя в павильоны с трёх разных сторон.
Ярос достал рацию и поднёс её к губам, приглушив голос до шёпота.
— Первая группа, на позиции?
— На позиции — тихо ответили из рации.
— Вторая?
— Готовы.
— Тогда ждите сигнала.
Они замерли, наблюдая, как прожекторы на периметре начали очередной цикл поворота. Ярос поднял руку, и в этот момент две яркие вспышки света из дальнего угла площади ослепили охранников.
— Что это? — один из них прищурился, пытаясь разглядеть источник света.
В этот миг раздался первый выстрел. Глухой, как треск сухого дерева, он сразил одного из охранников, отправив его на землю. Затем второй, третий — и рынок Чёрного Песка погрузился в хаос.
Люди Яроса начали продвигаться к павильонам, укрываясь за грудами ящиков и баррикадами из обломков.
Крики и выстрелы слились в оглушительный гул. Грохот разбитого стекла, звуки падающих тел и взрывы световых гранат наполнили площадь. Охранники Гренча бросились к своим позициям, но их ряды уже дрогнули под натиском.
— Шевелитесь быстрее! — проревел Ярос, наблюдая, как его люди ломают двери павильонов.
Первый павильон был взломан грубой силой: дверь выбили ударом тяжёлого ботинка, оставив на ней глубокую вмятину. Внутри находились ящики с техническими товарами, которые торопливо обчищали, оставляя на виду "улики": трофейное оружие с клеймами Карша и несколько идентификационных меток, специально разбросанных в самом центре.
— Эти ящики сломайте — приказал Ярос, указывая на ряды у стены. — Пусть всё выглядит так, будто это ограбление.
Он внимательно следил за ходом операции, взгляд метался по площади, оценивая каждое движение. Охранники, оправившись от первого шока, начали перегруппировываться ближе к северному сектору, пытаясь выстроить хоть какую-то оборону. Второй павильон внезапно вспыхнул ярким пламенем — кто-то из группы бросил бутылку с зажигательной смесью, и огонь быстро охватил деревянные конструкции.