Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)
— Они тоже вышли — сказал Илья — Но их потрепало не меньше.
— Собираются — заметил Мрак, взгляд сосредоточился на передних машинах.
Без команды караван начал инстинктивно сближаться. Машины съезжались, формируя плотный строй, все поняли, сейчас нужно держаться вместе, чтобы выжить.
— Умные какие — бросил Грач, выравниваясь с соседом — Никто не хочет быть последним.
— И правильно — коротко отрезал Мрак. — Последний всегда на закуску.
Гончие, потеряв укрытие марева, больше не скрывались в хаосе, но это лишь сделало их атаки ещё опаснее. Теперь они хорошо видели яркие жужжачие и рычащие куски металла, атаки стали целенаправленными и согласованными, словно стая обретала единую цель. Хищники кружили всё ближе, их движения были быстрыми, почти незаметными для глаз, а удары по броне машин становились всё сильнее.
Машины колонны продолжали форсаж, однако это уже не помогало. Пустошь, словно замедлившая время, отбирала у них силы. Скорость грузовиков начала падать.
60 километров в час.
— Почему мы теряем скорость?! — выкрикнул Илья, наблюдая, как гончие начинают забегать всё ближе к колесам.
50 километров в час.
— Мы не успеем — пробормотал Грач, стиснув зубы, чтобы удержать машину на курсе. — Эти твари нас догоняют.
Мрак стиснул приклад автомата и выпустил длинную очередь, сбивая двух хищников.
40 километров в час.
— Ещё немного — выдохнул он, словно самому себе.
Но колонна теряла скорость, а гончие, напротив, усиливали натиск. Они атаковали колёса, забирались на крышу и вцеплялись когтями в броню.
— Тридцать! — резко выкрикнул Илья, следя за показателями.
Мрак прищурился, оглядывая поле боя. Свет прожекторов озарял силуэты хищников, которые заполнили всё вокруг.
— Они нас окружают — сухо сказал Мрак.
Рация ожила, и голос Жилина разнёсся над шумом боя. На этот раз его тон был твёрдым, но в нём слышалась сталь, будто он говорил последний приказ:
— Колонна, держать строй! Не распадайтесь! Мы не можем их отпугнуть, если будем порознь!
— Командир, они висят на нас — крикнул кто-то из каравана
— Держаться! — жёстко бросил Жилин. — Огонь на подавление! Не позволяйте им зайти внутрь строя!
Грач отчаянно выворачивал руль, стараясь не потерять контроль над машиной.
— Они нас зажмут! — выкрикнул он. — Мрак, делай что-то!
Мрак не ответил, сосредоточившись на эффективности собственного огня.
Рация снова ожила, и Жилин, громко перекрывая шум боя, сказал:
— Вулканис уже рядом! Ещё пять километров!
Но колонна больше не была той слаженной группой, что вышла в рейд. Машины еле ползли, а гончие всё сильнее окружали их, забираясь на кузовы и вцепляясь в колёса.
— Турель пустая — коротко отозвался Вектор, отрываясь от места стрелка.
Он схватил автомат и быстро занял позицию у бойницы. Ещё несколько машин в колонне перестали стрелять — звук пулемётных очередей постепенно стихал.
Машина дёргалась с каждым ударом, заднее колесо всё ещё скрипело, двигаться она могла, хоть и со скоростью в двадцать километров в час. Повреждённые машины едва плелись в хвосте, но целые грузовики не бросили их, оставаясь рядом и прикрывая от атак.
— Смотри! — выкрикнул Илья, указывая вперёд. — Свет!
— Помощь — коротко бросил Мрак, его голос оставался хмурым, в глазах мелькнула искра надежды.
— Они пришли! — Грач стукнул кулаком по рулю, как будто хотел согнать с него усталость. — Мы дожили, чёрт возьми!
Рация снова ожила, голос Жилина был громким и наполненным жизнью:
— Колонна, внимание! Впереди помощь!
Машины начали двигаться чуть быстрее, хотя моторы едва справлялись. Гончие, заметив новый яркий свет, начали замедляться, их строй сбился, и несколько из них уже начали пятиться обратно в тень.
— Они боятся — сказал Илья, наблюдая за хищниками.
— Не нас — ответил Мрак, перезаряжая автомат. — Боятся тех, кто идёт нам навстречу.
Тьму пустоши разорвали тяжёлые очереди, мощные удары раздавались то слева, то справа, словно молоты, обрушивающиеся на землю. Огромные дважцати миллимитровые разрывные снаряды вспарывали темноту, разрывая гонщий на куски целыми группами. Звуки боя сменились гулом крупнокалиберных авто пушек - это была новая, невообразимая сила.
Илья замер на мгновение, его руки всё ещё держались за автомат, но взгляд был прикован к вспышкам, озаряющим край дороги.
— Это… что это?! — выдохнул он, не веря своим глазам.
Мрак, всё ещё с автоматом в руках, бросил короткий взгляд в сторону приближающегося света. Лицо оставалось суровым, в глазах мелькнуло облегчение.
— Это «Стражи», — коротко ответил он.
— Кто?! — переспросил Илья, оглядываясь.
— Войны Вулканиса — пояснил Мрак, снова обращая взгляд к бойнице. — Их тяжёлые машины. Когда они идут, пустошь замолкает.
Грач громко выдохнул, крепче сжимая руль.
— Господи, да это же спасение! — выдавил он. — Мы сделали это!
Очередной залп разнёс гончих, пытавшихся атаковать левый фланг колонны. Кровавые ошмётки разлетелись по дороге, а оставшиеся твари начали пятиться, утрачивая организованность.
Илья наконец опустил руки, его плечи дрожали.
— Они просто… сметают их. Снаряды такие мощные…
— Это их работа — сказал Мрак, внимательно следя за боем. — «Стражи» - оружие Вулканиса. Они приходят, когда всё уже плохо.
— И часто они приходят? — с кривой улыбкой спросил Грач.
— Не так часто, как хотелось бы. И почти всегда опаздывают — ответил Мрак.
Мощные прожекторы машин Вулканиса освещали дорогу, вырывая из тьмы остатки гончих, которые теперь разбегались в панике. Пушки и турели «Стражей» методично прочёсывали местность, добивая тех, кто ещё пытался приблизиться к каравану.
Рация снова ожила, и голос Жилина прозвучал с ноткой облегчения:
— Колонна, внимание! Это «Стражи». До ворот осталось меньше пяти километров.
Илья, услышав это, выдохнул, будто сбросил с себя огромный груз.
— Мы выжили — прошептал он, глядя на свет.
Мрак ничего не ответил, лишь продолжал наблюдать за огненной симфонией, которая разворачивалась вокруг колонны. Это был последний бой, и с каждой секундой гончие теряли своё преимущество, пока их строй не превратился в хаотичное бегство.
Караван медленно втягивался в огромные ворота Вулканиса. Прожекторы осветили разбитые машины, покрытые кровью, грязью и следами от когтей гончих. Тени бойцов, склонившихся над оружием, выглядели призрачно. Это был конец рейда, но вместо радости внутри каждой машины чувствовалась странная тишина.
Грач, держа руль обеими руками, выглядел совершенно вымотанным. Плечи были опущены, а глаза были пустыми.
В этот момент рация ожила. Голос, холодный и механический, раздался на общем канале:
— Караван 4-2-2, оставайтесь в машинах.
Слова прозвучали, как команда, которую невозможно было оспорить.
— Господин Жилин — продолжил голос, — дублируйте приказ своим людям. Никто не покидает транспорт.
Грач замер, пальцы медленно разжались, будто руль вдруг стал горячим. Он сидел неподвижно, а взгляд постепенно менялся с усталого на осознающий. В первый момент он ничего не сказал, словно внутри него что-то щёлкнуло, потребовалось время, чтобы это дошло до сознания. И наконец, он шепнул почти неслышно, самому себе:
— Это же Вулканис...
Бесконечная череда проблем, напряжение каждого километра дороги — всё это заслонило главное. Они не просто шли к финишу рейда. Они шли в самую пасть. Вулканис, где Кодекс и есть закон. Город, где никто не защитит от их воли. Город, где любые оправдания бессмысленны, а приказы беспрекословны. Грач понял: каждая пройденная миля приближала его к капкану, который теперь захлопнулся.
Грач опустил голову, дыхание стало неровным. Он вспомнил всё: бритвенников, гончих, марево, жаровню — каждую угрозу, с которой они сталкивались. Тогда он думал, победа — это дотянуть до ворот. Но теперь понял, все эти опасности были лишь ступенями к неизбежному. Они так упорно шли вперёд, думая только о выживании, что забыли, куда именно они направляются. Это не было спасением. Это был конец пути, за которым ждали те, от кого он бежал всё это время.