Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

— У меня тоже — буркнул Мрак, выпуская очередь из оружия. Его цель исчезла, как мираж, а затем появилась в другом месте, где её быть не должно.
— Чёрт! — рявкнул Грач из кабины, резко дёрнув руль. — Они что, прыгают?
— Нет — отозвался Мрак, нахмурившись. — Это …
Рация ожила, и голос Жилина раздался, напряжённый и хриплый.
— Колонна, внимание! Это марево!
Мрак сразу всё понял.
— Вот дерьмо — выдохнул он. — Всё понятно.
— Что за марево? — выкрикнул Илья, не отрывая взгляда от мелькающих теней.
— Еще одна аномалия пустоши — пояснил Мрак, осматриваясь. — Всё, что ты видишь, не там, где кажется. 
Жилин снова вышел в эфир, его голос перекрывал гул моторов и выстрелов:
— Всем машинам! Рассредоточиться по шоссе! Повторяю, рассредоточиться! Ходовые огни сто, фары не трогать!
Илья почувствовал, как их машина слегка сдвинулась в сторону. Грач не стал медлить и взял вправо, оставляя больше пространства между грузовиками. Другие машины тоже начали смещаться, заполняя всё полотно дороги и растягиваясь.
— Зачем? — спросил Илья, глядя на Мрака.
— Чтобы не столкнуться — ответил тот. — В мареве расстояния кажутся другими.
Гончие, казалось, ощутили хаос и стали агрессивнее. Они метались вокруг колонны, пытаясь пробраться к грузовикам. Турели стреляли, некоторые пули всё-таки достигали цели, но результативность была удручающе низкой.
— Почему мы не можем попасть? — выдавил Вектор, вращая турель влево и вправо.
— Потому что стреляем в миражи — ответил Мрак. — Заткнись и работай.
Низкая эффективность огня не позволяла удерживать чудовищ на расстоянии, удары и скрежет когтей то и дело обрушивались на караван.
Рация вновь ожила, голос Жилина звучал уверенно, но срывался от напряжения:
— Форсаж! Повторяю, форсаж! Уходим из марева!
Моторы машин взревели, колёса начали скрежетать по асфальту, и колонна, казавшаяся единым целым, превратилась в разрозненные машины, каждая из которых неслась вперёд не обращая внимание на какое-либо построение.
— Держись — бросил Мрак Илье. 
Грач, вцепившись в руль, хрипло крикнул:
— Уверен, что это сработает?
— Нет — спокойно выкрикнул Мрак. — Но если мы остановимся, точно сдохнем.
Машина неслась вперёд, рев мотора сливался с гулом стрельбы и скрежетом когтей по металлу. Гончие кружили вокруг колонны, стая голодных хищников, нападая с разных сторон. Их когти не могли пробить броню грузовиков, но постоянные удары по корпусу и попытки забраться на платформы изматывали всех.
В мареве предугадать откуда придёт следующий удар было невозможно. Хищники казались тенями, которые исчезали и появлялись в самых неожиданных местах.
— Держи ровно! — выкрикнул Мрак Грачу, который едва удерживал машину на трассе.
— Стараюсь! — рявкнул Грач, выкручивая руль, чтобы избежать столкновения с одной из мелькнувших теней.
Вдруг глухой треск пронёсся через корпус машины. Илья инстинктивно обернулся в сторону источника звука. Через секунду на броне кузова запрыгали искры — по машине прошла автоматная очередь.
— Чёрт! — выругался Мрак, инстинктивно пригнувшись.
— Это что ещё за хрень?! — воскликнул Грач, слегка дёрнув машину в сторону.
Мрак сразу понял откуда звук и искры.
— Сосед. Промахнулся в мареве.
Он схватил Илью за плечо, с силой прижав его к полу боевого отделения.
— Ложись, Вектор! Не высовывайся!
Илья, ошеломлённый, прижался к полу, продолжая держать руки на турели.
— Работай, не высовывай голову!
Вектор резко повернул турель, заливая очередью пуль пространство слева от машины. Одна из гончих рухнула, сбитая с ног градом свинца.
В этот момент машина резко дёрнулась, как будто её схватили за хвост. Задняя часть стала крениться вправо, колёса поскользнулись, и мотор издал глухой рёв.
— Что за?! — крикнул Грач, отчаянно выкручивая руль.
— Колесо! — выдавил Илья, глядя на датчики. — Заднее колесо!
Мрак быстро оценил ситуацию. Взгляд стал холодным и сосредоточенным.
— Гончие — крикнул он. — Они разодрали его. Или пулемет!
Машина продолжала двигаться, но скорость начала падать. Она дрожала, как раненный зверь, который всё ещё пытался бежать, превозмогая боль.
  
— Мы теряем ход! — крикнул Грач, яростно вдавливая педаль газа.
— Держи курс! — рявкнул Мрак, продолжая заливать площадь вокруг машины огнём. 
Илья пытался понять, что делать. Сердце бешено колотилось, но он знал: паника только усугубит ситуацию.
— Что теперь? — выкрикнул он, поднимая голову.
Мрак, не отрываясь от бойницы, бросил через плечо:
— Мы не сдаёмся. Пока двигатель работает, мы живем.
Рация ожила, и голос Жилина разнёсся по колонне:
— Машина Мрака, что у вас? Почему теряете скорость?
Мрак схватил рацию:
— Повреждение колеса. Скорость медленно падает..
— Сможете дотянуть? — резко прозвучал голос Жилина в рации.
Мрак быстро скользнул взглядом по приборной панели, проверяя показатели. Ему хватило пары секунд, чтобы понять, насколько всё плохо.
— Наверное, нет, командир — хрипло ответил он. — Ещё километр, может два, и всё, отстанем.
Рация замолчала на несколько мгновений, прежде чем снова ожил голос Жилина. Его слова звучали напряжённо.
— Ещё десять километров — сказал он, будто это было ничто. — Держитесь. Помощь из Вулканиса уже в пути.
Мрак крепче сжал рацию, но ничего не ответил. Он обернулся к Илье и коротко сказал:
— Продолжаем стрелять.
Илья кивнул, хотя внутри него всё дрожало. Он уже не следил за тенями, просто выпускал пули во все стороны, надеясь отогнать гончих. Грач, держась за руль обеими руками, яростно правил машину, чтобы удержать её на дороге.
— Руль из рук выбивает — выдохнул он, скрипя зубами. — Эта дрянь нас точно доконает.
— Не доконает — отрезал Мрак, снова включаясь в бой. — Держи машину ровно.
Но фура дёргалась с каждой кочкой, словно от боли, заднее колесо скрежетало, но они продолжали двигаться. Гончие не отставали, их тени мелькали в темноте, а когти скользили по броне, издавая резкие звуки.
— Они становятся наглее — сказал Илья, выпуская ещё одну очередь.
— Конечно, становятся — ответил Мрак. — Они чувствуют, мы замедлились.
Рация снова ожила, и голос Жилина прозвучал громче, чем прежде:
— Колонна, держитесь! Нам осталось десять километров. Все машины, прикрывайте друг друга. Помощь уже близко.
Вдалеке усиливались огни, это был Вулканис. Город, скрытый за своими гигантскими стенами, был уже рядом, но оставшаяся дорога казалась бесконечной.
— Грач, вытягивай, — бросил Мрак. — Это последний рывок.
Грач стиснул зубы и кивнул, не отрываясь от дороги.
— Я, сука, вытяну… — пробормотал он, убеждая не других, а себя.
Каждый метр давался с боем, однако они знали одно: в конце пути была спасительная стена Вулканиса. И пока машины двигались, пока их моторы не стихли, они могли выжить.
Машина дёргалась и кренилась, глухой скрежет разодранного колеса отдавался в сердцах пассажиров. Грач отчаянно выкручивал руль, стараясь удержать машину на шоссе, а Мрак методично выпускал патрон за патроном, пытаясь отогнать гончих.
— Ещё немного! — выкрикнул Илья, заливая ночь огнем, чтобы прикрыть борт. — Мы же почти выбрались!
Но казалось, пустошь сжимала свои когти вокруг каравана. То и дело по броне их машины пробегали трассеры от соседей. Гончие метались хаотично, а из-за марева сложно было понять, кто куда целится.
Вдруг что-то изменилось. Это было неуловимое чувство — словно напряжение воздуха внезапно исчезло. Тени перестали искажаться, мир перед ними снова обрёл чёткость.
— Мы вышли — хрипло выдохнул Мрак, глаза внимательно осматривали дорогу.
Рация ожила, голос Жилина раздался громко, с отчаянной решимостью:
— Колонна! Весь свет, плевать на маскировку! Включить прожекторы, фары — всё!
Машина Мрака вздрогнула, когда Грач резко щёлкнул переключателями. Прожекторы вспыхнули, разрезая темноту. Впереди теперь отчётливо были видны машины каравана: несколько с побитыми корпусами, турели которых всё ещё били по гончим.