Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

Мрак хмыкнул, не отрывая взгляда от темноты.
— Такие новички и включают фары ночью, когда надо держать маскировку. Они думают, свет помогает, пока не увидят, как на него сбегается вся нечисть пустоши.
Илья снова посмотрел на яркие фары встречного каравана, которые едва ли следовали протоколу.
— Они что, совсем не понимают, как это опасно?
— Понимают — ответил Мрак. — Но считают, это им это сойдёт с рук.
В этот момент рация снова ожила, и голос Жилина раздался на общем канале:
— Колонна, внимание. «Грифы» идут без маскировки. Фары включены, темп выше, чем предписано. Это их проблемы, если начнут резкие манёвры, действуйте только по команде.
— Вот видишь? — пробормотал Грач. — Даже Жилин понимает, что это тянет за собой неприятности.
— "Грифы" всегда такие — добавил Мрак. — Наберут тех, кто готов рискнуть за копейки, дадут им машины и пушки. Но как только начинается настоящая работа, эти новички либо ломаются, либо мрут.
Грач коротко усмехнулся.
— А потом будут спрашивать, почему половина машин не возвращается.
Илья вздохнул, наблюдая, как колонна «Грифов» медленно проходила мимо. Свет их фар был слишком ярким, и он едва ли мог понять, как они могли считать себя невидимыми в пустоши.
— Надеюсь, они нас не втянут в свои проблемы — пробормотал он.
— Надейся — коротко ответил Мрак.
Илья наблюдал, как последние машины «Грифов» медленно уходят в темноту. Через ПНВ он уловил движение в бойницах одного из грузовиков.
— Ты это видел? — спросил он, повернувшись к Мраку.
— Что именно? — хмуро отозвался тот, всё ещё следя за дорогой.
— Там в бойнице… он мне средний палец показал! — пробормотал Илья, не веря своим глазам.
Мрак фыркнул, и на его лице появилась лёгкая насмешка.
— Один?
Грач, не отрываясь от дороги, коротко рассмеялся.
— Ну, это всё «Грифы». Они считают себя королями пустоши. Пока их кто-нибудь не приземлит.
Илья всё ещё смотрел в сторону удаляющегося каравана.
— Но зачем они вообще вышли из Вулканиса ночью? Мы-то были вынуждены, а у них что?
Мрак, наконец, оторвался от бойницы и повернулся к нему.
— Вот это хороший вопрос. — Его голос звучал задумчиво. — Вулканис - это тыл. Город за стенами, где всегда есть время подготовиться. Ночью выходить - риск, особенно если груз важный.
Грач кивнул, но усмехнулся.
— Может, они просто глупые. 
Мрак не ответил, но хмурый взгляд говорил о том, что он был не согласен. Даже когда колонна «Грифов» исчезла за горизонтом, в воздухе висело ощущение, что в этой встрече осталось что-то недосказанное.
Караван продолжал двигаться вперёд, постепенно набирая скорость после напряжённого разъезда. В кабинах водители вытирали пот со лбов, в боевых отделениях бойцы проверяли оружие, пытаясь справиться с остатками тревоги. 
— Знаешь — тихо сказал Вектор, не оборачиваясь, — я всё думаю о том, как ты назвал прохват игрой. Мы в детстве играли в лото, кажется, остался один пустой квадратик.
Мрак, опустив автомат на колени, усмехнулся.
— Ты это серьёзно?
— Да — кивнул Илья. — Всё было: аномалии, бритвенники, встречный караван с замашками королей. Чего-то не хватает.
Грач хмыкнул, переключая передачу.
— Может, спокойной ночи? Это как раз то, чего у нас не было.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, в рации раздался голос Жилина, ровный, но напряжённый:
— Колонна, внимание. На радарах движение. Мелкие сигналы. Вероятно, ночные хищники.
Мрак поднял голову, взгляд стал жёстким.
— Вот и последний бочонок.
Илья всмотрелся в ПНВ и вскоре заметил движение на краю шоссе. Тени скользили вдоль дороги, их очертания то пропадали, то снова появлялись.
— Там что-то есть — прошептал он, не отрывая глаз от приближающихся фигур.
— Конечно, есть — ответил Мрак. — "Грифы" разбудили пустошь своими фарами. Теперь это наши проблемы.
Грач резко выругался — Чёрт возьми, а мы ещё и идём прямо по их следу. Конечно, к нам сбежится всё, что есть поблизости.
— Вектор, глянь в радар — спросил Мрак
Илья снял ПНВ и задумчиво крутил ручки настройки — Что-то есть, но я не уверен. Они двигаются, мы двигаемся, я так не разберусь. Пара точно.
  
— Пока пара — ответил Мрак, глядя в бойницу. — Но где двое, там и десяток.
В рации снова раздался голос Жилина:
— Все машины, внимание. Оружие наготове. Свет не включать. Мы продолжаем движение, не останавливаемся.
Мрак заметил гостей первым: два силуэта, двигающихся в их направлении. Они были крупными, с хищными движениями, их тела сливались с темнотой, словно сам сумрак был их союзником.
— У нас две туши на три часа, — тихо сказал он. — Они ещё не нападают.
Грач, крепче сжав руль, усмехнулся.
— Конечно, не нападают. Ждут, пока подтянется вся шайка.
Мрак поднялся и подошёл ближе к бойнице. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд был сосредоточенным.
— Вектор, будь готов. Эти твари не уйдут просто так.
— А что Жилин будет делать? — спросил Илья, не отрываясь от тени, которая стала заметно ближе.
— Продолжать двигаться — твёрдо ответил Мрак. 
Шум двигателей казался сейчас оглушающим, а каждая тень за пределами колонны выглядела потенциальной угрозой. Игра близилась к своему финалу, и Илья чувствовал, этот последний квадратик может стать самым опасным.
Колонна двигалась вперёд, проглатывая последние километры до Вулканиса. Блики города уже виднелись на горизонте.
— Они приближаются — тихо сказал Вектор.
— Да, вижу — ответил Мрак, проверяя автомат. — Это гончие.
— Гончие? — переспросил Илья.
— Пустынные падальщики — пояснил Мрак. — Не слишком опасные, если держать строй. Но мы устали. А усталость - лучший друг ошибок.
— И нюх у них острый — добавил Грач, держа руль одной рукой, а второй поправляя ремень безопасности. — Почуяли наш запах, да и "Грифы" для них дорогу разогрели.
Илья снова всмотрелся в темноту. Теперь он отчётливо видел, как у горизонта, по краям дороги, начали мелькать десятки силуэтов. Гончие были мелкими и быстрыми, их движения напоминали рваный танец, хаотичный и угрожающий.
— Они нас окружают — заметил Илья.
— Это их привычка — кивнул Мрак. — Подкрадываются, ждут, пока кто-то отстанет или сломает строй. Вот тогда и нападают.
Рация ожила, и голос Жилина раздался по общему каналу. На этот раз в его голосе слышалась усталость, и в одной из фраз он почти сорвался:
— Колонна, боевая готовность!
Слова прозвучали резко, даже самые уставшие водители моментально оживились, моторы машин начали работать громче, турели медленно вращались, обводя твоим взором тьму.
— Гончие нас учуяли. Удерживайте строй, держите дистанцию.
В боевом отделении повисла напряжённая тишина.
— Ну что, Вектор, готов? — спросил Мрак, проверяя затвор автомата.
— К чему? — коротко спросил Илья.
Грач, не отрывая взгляда от дороги, хмыкнул.
— Гончие — это крысы в пустоши. Не опасны если нас много, стоит дать им повод и они разорвут всё на части.
— Тогда почему мы не остановимся и не разгоним их? — спросил Илья.
Мрак покачал головой.
— Если встанем, они просто соберутся вокруг, и тогда уже не выберемся.
Илья посмотрел на мелькающие тени, которые теперь шли совсем близко к дороге. Гончие действительно окружали колонну, но пока не нападали.
Жилин снова вышел на связь:
— Осталось совсем немного. Не даём тварям шанса.
Когда первые монстры начали бросаться на колонну, напряжение внутри машин стало невыносимым. Турели ожили, открыли огонь. Выстрелы разрывали темноту пустоши, пули свистели, высекали искры, но результаты были не очевидными.
— На три часа! — закричал Илья стреляя длинной очередью.
Тень хищника, мелькнувшая через ПНВ, резко прыгнула в сторону, пули прошли мимо, ударив по асфальту позади.
— Промах! — Илья резко воскликнул.