Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

Он фыркнул.
— Это работа иногда заставляет думать.
— Значит, мне лучше быть осторожной — заключила она, уже вставая с кровати и натягивая платье.
— Тебе — определённо — бросил он, голос стал чуть грубее. — Ты хорошая, Анабель.
Она кивнула, улыбнувшись, и направилась к двери, вышла из комнаты, дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Лисса не заметила, как ей в след глядел Ярослав: жестоко, насмешливо. Это был взгляд победителя.
Она на мгновение остановилась, прислонившись к холодной стене. Коридор был залит мягким неоновым светом, который мигал, отражаясь от гладких стен. Её лицо стало серьёзным, взгляд — сосредоточенным, но в глубине души она чувствовала странную смесь облегчения и тревоги.
"Бритва собирается создать дефицит, чтобы сломать Гренча. Перехватить поставки, нарушить его контроль над рынками и ресурсами. Если это сработает, она станет единственной, кто сможет диктовать правила. Это больше, чем амбиции. Это война."
Лисса провела рукой по волосам, убирая выбившуюся прядь и глубоко вздохнула. Её сердце всё ещё билось быстрее, чем обычно, но это было уже не от страха.
"Ставки слишком высоки. Если я упущу момент, всё, ради чего я работала, рассыплется. Но..."
Она чуть прикрыла глаза, вспоминая последние несколько часов. Бордель, который она избегала больше десятка лет, казался ей местом, способным утянуть её в прошлое. Она боялась, что вернётся то, что давно оставила позади: уязвимость, слабость, страх.
"И всё же ничего из этого не произошло. Это место больше не имеет власти надо мной."
Её мысли вернулись к Ярославу. Он был грубоват с ней, но не переходил черту, как остальные, кого она привыкла встречать. У него была доброта, которая контрастировала с жёстким образом жизни.
"Он сказал достаточно, чтобы я поняла суть. Его слова о переменах, о движении... Он даже сам не догадывается, насколько многое раскрыл. Но он неплохой. Может, даже заслуживает лучшей жизни, чем та, что у него есть."
Лисса оттолкнулась от стены, шаги зазвучали в пустом коридоре. Неоновые блики отражались от силуэта, будто сопровождали её собственные мысли.
"Теперь я знаю, что делать. Осталось только опередить их всех."
Она ускорила шаг, лицо снова стало бесстрастным, но внутри бурлила решимость. Каждый шаг звучал чётче, чем предыдущий, словно напоминание: ставки высоки и на кону — её собственная жизнь.
  
Глава 9, кланы
 
Форт уже виднелся впереди. Массивные стены поднимались над пустошью, как обещание укрытия, отдыха и хотя бы временной безопасности. До него оставалось всего шесть километров. Но Жилин не мог избавиться от нарастающего чувства тревоги.
Он сидел в командирской рубке, облокотившись на подлокотник, и молча смотрел на дорогу. — “Бинго” — пронеслось в голове.
Этот рейд был одной из тех партий, где отмечаешь не места с припасами, а свои провалы. Тепловая аномалия, которая чуть не погубила колонну. Потерянный грузовик. Постоянные проблемы с техникой, засада в буре. Всё это напоминало злую игру: "Сектор Приз на барабане! Кошелек или жизнь?"
“Ещё пару ходов и карточку зачеркнем” — горько усмехнулся он про себя.
Это был один из самых тяжёлых рейдов за последний год и каждый следующий километр только добавлял тревоги. События последних дней начали давить сильнее, чем он ожидал. Беспокойство накатывало, как холодная волна. Оно не имело логики, но каждый опытный командир знал: интуиция, основанная на опыте, часто спасала больше, чем план. Потому что интуиция видит нестыковки раньше, чем разум.
— Колонна, стоп — сказал он твёрдо, будто решение было заранее обдумано. — Всем оставаться в машинах.
Рация отозвалась подтверждениями. Машины начали тормозить одна за другой, звук двигателей сменился низким урчанием на холостых, колонна замерла на шоссе.
Рядом, на соседнем кресле, расположился старпом, который, как всегда, сидел прямо, с напряжённой выправкой и привычным молчанием. Чуть позади, у панели, был техник — молодой, но толковый парень. Оба ничего не говорили, но Жилин чувствовал их взгляды.
  
“Хотят спросить, что происходит” — подумал он. — “Старпом, наверное, уже прикинул десяток вариантов. Лоб, как всегда, думает, что дело в технике. Но молчат. Молчат, потому что доверяют.”
Это доверие было частью бремени, но и его силой. Никто в рубке не задавал пустых вопросов, потому что Жилин всегда знал, что делать. Он не позволял себе сомнений перед подчинёнными. 
Взгляд снова упал на дорогу и приближающиеся стены форта.
“Шесть километров. Всего шесть” — напомнил он себе. — “А чувствую, будто мы стоим на краю обрыва”
Он тяжело вздохнул, но внешне это выглядело так, будто он просто поправил дыхание.
“Подождём. Лучше остановиться и переждать, чем идти на ощупь.”
Жилин выпрямился в кресле, глядя на неподвижную колонну за окнами рубки. Стены форпоста маячили на горизонте, но казались недостижимо далёкими.
— Лоб, разверни антенну — скомандовал он, не оборачиваясь.
— Антенну? — удивился техник, мельком глянув на командира.
— Да. Попробуй связаться с форпостом.
— Мы ещё далековато — буркнул Лоб, но, не задавая лишних вопросов, полез к панели связи.
Форпост давно славился своим "легендарным" оборудованием. Местные рации работали хуже, чем старые портативные устройства в пустошах. Жилин знал, что электромагнитные аномалии вокруг форта часто сбивали сигналы и связь обычно налаживалась только на расстоянии двух километров.
Но сейчас беспокойство не давало ждать. Лучше попробовать, чем сидеть в тишине. Лоб щёлкнул тумблером, развернув направленную антенну. По рубке разнёсся лёгкий треск статического шума.
— Форпост, это головная машина каравана четыре-два-два, приём — спокойно сказал техник, наклонившись к микрофону.
Рация отозвалась только помехами. Лоб поправил настройки, снизил частоту и попробовал снова.
— Форпост, это головная машина каравана, вас вызывает командир Жилин. Ответьте, приём.
Тишина. Только слабые помехи, которые едва перекрывали гул двигателя.
— Форпост, повторяю: это караван, шесть километров на юго-запад. Приём!
Жилин сжал зубы, лицо оставалось спокойным. Он знал, что ответа может и не быть, но тишина сейчас раздражала больше, чем любые плохие новости.
Лоб обернулся, лицо выражало смесь раздражения и смущения.
— Тишина, командир. Как и ожидалось.
— Продолжай — коротко сказал Жилин.
Техник снова наклонился к микрофону, меняя частоты, подстраивая модуляцию.
— Форпост, говорите, чёрт возьми — пробормотал он себе под нос, прежде чем снова нажать на кнопку вызова. — Форпост, это караван Жилина. Ответьте, приём.
Рация всё так же молчала. Жилин молча наблюдал за попытками Лося, но внутри всё больше крепло ощущение, что что-то здесь не так.
— Никак — наконец сказал техник, выпрямляясь. — Либо нас не слышат, либо снова эта чёртова зона.
— Оставь антенну включённой — коротко бросил Жилин.
— Сами выйдут на связь? — спросил старпом, взглянув на Жилина.
— Если выйдут, хорошо — ответил командир, переводя взгляд на дорогу. — А если нет… 
Он чувствовал, что решение остановиться было правильным, тишина от форпоста начинала давить. Если даже форпост молчит, значит, что-то не так.
“Шесть километров. А ощущение, будто мы на другом конце пустоши” — подумал Жилин, стараясь подавить неприятный осадок.
Лёгкая песчаная буря стелилась по земле, поднимая в воздух сероватую взвесь, которая вязала горизонт и делала стены форпоста размытыми, словно призрачными. Жилин прислушивался к ровному гулу колонны, однако мыслями был далеко. Форпост уже должен был их заметить, но ответа по связи не было, как и никаких визуальных сигналов.
— Похоже, они нас не видят — сказал Жилин, глядя в сторону бурлящего горизонта. — Лоб, разверни прожектор. Дайте им знать, что мы здесь.