Навечно (ЛП)

― Отлично, ― проворчала я, чувствуя, как пропадает аппетит. ― Вот и закончилось наше свидание.
― Хочу ли я знать, почему все наблюдают за тобой? ― спросил Клаудио. ― Ты вернулся к своей прежней работе, друг мой?
Он сказал это без осуждения, но его темные глаза были напряженными, когда он смотрел на Джулиана в ожидании ответа.
Сколько людей знали, что Джулиан был наемным убийцей? Сколько помнили?
  
― Я приходил сюда, когда не мог уснуть, ― сказал мне Джулиан. ― Даже когда уже было закрыто, Клаудио спускался на кухню и готовил мне что-нибудь. Потом он сидел со мной, пока я…
Я почувствовала вспышку отвращения, ненависти, направленной внутрь, и поняла, что она исходит от Джулиана ― из-за его воспоминаний. Именно так он чувствовал себя, когда приходил сюда.
―…не переставал чувствовать себя таким потерянным, ― наконец закончил он. ― И он никогда не жаловался, что ему приходилось сидеть со мной, даже когда я просто молчал.
― Стыд ― ужасный спутник, ― мудро заметил Клаудио. ― Лучше посидеть с другом в тишине, чем слушать ложь, которую говорит тебе чувство вины в одиночестве.
― Похоже, ты научился этому на собственном опыте, ― мягко сказала я.
Он кивнул.
― Боюсь, что так. ― Он натянуто улыбнулся. ― Но теперь у тебя есть прекрасная невеста, которая составит тебе компанию.
― Да. Но я не вернулся на свою прежнюю должность, ― сказал Джулиан, понизив голос. ― Я уверен, что о дворе уже поползли слухи.
― Только последнее время. Двор пал. Никто ничего не слышал о Le regine, ― сказал Клаудио, наливая в мой бокал еще вина. ― Но теперь мельница сплетен заработала. Большинство историй звучат безумно.
― Полагаю, ты не следишь за новостями?
― Я достаточно слежу за ними, чтобы знать, что твоя мать едва не заняла трон. ― Он прочистил горло. ― Как справляется Сабина?
― А ты как думаешь? ― Спросил Джулиан с язвительной улыбкой.
― И существо, которое заняло трон. Говорят, она не вампир, ― прошептал Клаудио, наклонившись ближе. ― Это создаст проблемы.
― Она не вампир, ― осторожно сказал Джулиан.
Кустистые брови Клаудио поднялись.
― Так ты знаешь что-то об этой новой королеве?
― Я бы сказал, что мы близко знакомы. ― Джулиан кивнул в мою сторону.
Я чуть не подавилась макаронами, которые ела.
― Ты… ― Клаудио замолчал и уставился на меня, пытаясь понять, что имел в виду Джулиан.
― Тея, ― подтвердил Джулиан.
Клаудио быстро моргнул и переместился в кресле так, что ножки застонали под его тяжестью.
― Мне поклониться?
― Пожалуйста, не надо, ― пискнула я. Подняв голову, чтобы оглядеться, я вздохнула с облегчением ― большинство посетителей вернулись к своим блюдам. Если бы он начал кланяться и расшаркиваться, все было бы кончено. ― Я просто хочу провести обычный день.
― Боюсь, что за венецианским гламуром вы не найдете ничего нормального. Все магическое сообщество только об этом и сплетничает.
― Держу пари, так оно и есть. ― Я сглотнула, вспомнив свой первый день при дворе.
― Может, это была плохая идея, ― неуверенно сказал Джулиан. ― Я хотел, чтобы ты вкусно поела, но если ты чувствуешь себя неловко…
Я задумалась над его словами. Возможно, мне не стоило так скоро выходить из дворца, но что мне оставалось делать? Сидеть и надеяться, что все обойдется?
― Нет, ― твердо сказала я. ― Я не собираюсь вечно прятаться за телохранителями и воротами. Le regine правит только часть года, верно? И даже когда мне нужно быть здесь, я не стану сидеть взаперти. Я в Венеции. Я хочу увидеть все.
― Теперь я понимаю, почему ты влюбился в нее, il flagello. ― Клаудио широко улыбнулся своему старому другу. ― Она бесстрашная.
Я фыркнула.
― Это вряд ли. Я всего боюсь.
― Ты права, ― согласился Джулиан и взял меня за руку. ― Ты не бесстрашная, но ты никогда не отказываешься смотреть в лицо своим страхам, а это гораздо умнее, любовь моя.
Клаудио вздохнул.
― Полагаю, флиртовать с тобой бессмысленно, ― сказал он мне. ― Ясно, что твое сердце занято.
― Так и есть. ― Мой взгляд не отрывался от Джулиана. Весь город мог гореть, а я бы видела только его.
― Ты можешь приходить сюда в любое время, ― сказал Клаудио, положив руку на плечо Джулиана. ― У меня есть небольшая комната в задней части, где вы можете уединиться.
Я не знала, было ли это из-за того, что Джулиан сжимал мою руку, или из-за предложения Клаудио, но на глаза навернулись слезы.
― Спасибо.
― Помните, что у вас здесь есть друг, ― сказал Клаудио, его тон помрачнел. ― Важно знать, где ты можешь найти союзников.
― Спасибо, ― сказал Джулиан осипшим голосом, который говорил о том, что этот визит был связан не только с пастой Клаудио.
Мы ели, а Клаудио прикрывал нас от любопытных взглядов. К тому времени, как мы закончили, я чувствовала себя чрезвычайно сытой и совершенно довольной.
― Я не смогу больше съесть ни кусочка. ― Я похлопал себя по животу. ― Все было потрясающе.
― Надеюсь, вы скоро зайдете еще, ― сказал Клаудио, когда мы встали.
Джулиан достал из кармана кошелек, но Клаудио отмахнулся от него.
― Обед за мой счет. Как часто мне выпадает возможность отпраздновать счастье моего друга? ― спросил он.
― Ты никогда не позволял мне платить. ― Улыбка дрогнула на губах Джулиана. ― Как ты собираешься держать двери открытыми, если веками позволяешь людям есть бесплатно?
― Я завышаю цену для этих засранцев, ― пообещал он.
Несмотря на полный желудок, я почувствовала облегчение, когда мы вышли из кафе. Было прохладно, но благодаря чарам, защищающим улицу, не так холодно, как в остальной Венеции. Но мы успели сделать всего несколько шагов, как столкнулись лицом к лицу с группой вампиров.
Джулиан взял меня за руку и направился через дорогу, но они последовали за ним.
― Ты далеко от своей королевы, il flagello, ― сказал самый высокий из троих.
― Или это она, ― крикнул другой. ― Я слышал, что новая королева ― сирена.
― Ты имеешь в виду ― шлюха, ― добавил третий.
― Не надо, ― прошептала я, но было уже слишком поздно.
Я моргнула и обнаружила, что моя рука пуста, а Джулиан прижимает одного из вампиров к земле.
― Нас трое, ― прорычал его друг, когда двое других начали кружить вокруг него.
― Не очень хорошие шансы, ― процедил Джулиан сквозь стиснутые зубы, ― для вас.
Краем глаза я увидела, как Клаудио вышел из своего ресторана. Я знала, что он придет на помощь Джулиану. Но проблема была не в этом. Драка уже собрала толпу.
Я должна была что-то сделать, но прежде чем я успела подумать, высокий вампир замахнулся на Джулиана и ударил его прямо в челюсть. Голова Джулиана дернулась в сторону, через мгновение оказавшись на ногах, с почерневшими глазами и обнажив клыки, он бросился в атаку.
ГЛАВА 15
Джулиан
Никакого кровопролития.
Я услышал в голове голос Теи, но его заглушил прилив кровавой ярости. Они угрожали моей паре и оскорбили свою королеву. Моей работой было заставить их заплатить.
Я бросился к высокому вампиру, обхватил его за талию, и мы оба отлетели к ближайшей тележке.
Я смутно слышал крики хозяина. Перевернув противника на спину, я дал волю своей ярости. Мой кулак врезался ему в щеку, и его голова откинулась в сторону, с громким треском ударившись о булыжники.
Я замахнулся, чтобы ударить его еще раз, но один из его друзей поймал мое запястье и попытался оттащить.
― О, хорошо, ты решил присоединиться. Я боялся, что тебе не достанется. ― Я сплюнул на тротуар полный рот крови.
  
Мы двигались назад-вперед, пытаясь найти подходящий момент для выпада.
― Тебе должно быть стыдно состоять в связи с этой шлюхой, ― прорычал стоящий передо мной вампир.
― Твоя мать не научила тебя хорошим манерам? ― прорычал я, впиваясь ногтями в ладони и сжимая кулаки.