Небесная академия. Ученица и наездник

– Это не займет много времени, а сведения очень важные, и лучше вам их получить до того, как вы полетите куда-то еще, – настойчиво произнесла женщина. – Просим вас поторопиться, потому что Коллар ранен.
Тарен шумно выдохнул через нос и глянул на меня.
Я понимала его сомнения. Как бы мы ни относились к Пауку, он не побоялся выйти на улицы, драться за нас с врагами и, если посланники не лгали, даже пострадал за это. Человек, задумавший что-то против нас, так поступать не будет. С другой стороны, с Колларом никогда заранее не знаешь, что он выкинет и каковы его истинные цели.
– Ладно, – согласился принц. – Йорат сам разберется, что ему делать с пленниками, а дворец за час без меня не развалится. Эйри, ты готова? Или не хочешь?
– Готова, – ответила я.
Тарен повернулся к двум археям и приказал:
– Ведите. Но сначала заглянем в мой кабинет – мне нужно оттуда кое-что забрать.
  
Глава 45
 
Супруги археи проводили нас до нижних этажей, где располагались покои без просторных балконов – для высокопоставленных гостей, которые не летали на грифонах. Коллар вчера занял комнаты, ничуть не уступающие моим по богатству обстановки. Кто бы сомневался, что именно так и будет.
Но я едва заметила позолоту и искусно украшенную мебель. И даже сам Паук, полулежавший с забинтованной ногой за небольшим чайным столиком, не сразу привлек мое внимание. Его полностью поглотила женщина, которая по-хозяйски деловито хлопотала рядом с Колларом, не позволяя растерянному слуге выполнять свою работу.
– Может, добавить сахара? – ласково и одновременно с упреком спрашивала она, держа фарфоровую чашку с чаем. – Милый, я же знаю, что ты любишь послаще. К тому же после ранения тебе нужно восстанавливать силы.
– Хорошо, Гленда, дорогая, ты меня убедила, еще ложечка не помешает, – мягким и покорным, совершенно несвойственным ему голосом отвечал архей.
У меня отвалилась челюсть.
– Мама?!
Женщина, встрепенувшись, обернулась. Да, это была она – Гленда, моя мать. Она немного похудела с нашей последней встречи около полугода назад, когда я уехала, чтобы работать в Небесной академии, а в остальном выглядела почти так же – точная копия меня, только старше и с локонами, которые, невзирая на проседь, не потеряли насыщенного каштанового цвета. Только в глазах появился этот поразительный свет, которого не было раньше… Неужели его причина – жестокий, бессердечный человек по кличке Паук?
– Доченька! – воскликнула мама.
Меня мгновенно прижали к груди, осмотрели с ног до головы и с осуждением поцокали языком.
– Тебя там в этой академии совсем не кормили, что ли?
– Ну мама! – возмутилась я, красноречиво двигая бровями и стреляя глазами на Тарена и всех остальных.
Она сокрушенно покачала головой и отпустила меня.
– Ладно, ладно. Новый цвет глаз тебе очень идет, между прочим.
Я только вздохнула. Моя мама всегда была особенной женщиной.
Тарен прокашлялся. Она спохватилась и склонилась перед ним в низком поклоне.
– Прошу прощения, ваше высочество.
– Ничего страшного, – заверил он. – Наоборот, мне приятно познакомиться с матерью моей супруги.
Мама заморгала, переводя взгляд с него на меня.
– Простите еще раз, ваше высочество… Эйри, ты могла бы и намекнуть…
– Подозреваю, она и сама до сегодняшнего дня не догадывалась, что стала чьей-то женой, – ехидно вставил Коллар, глядя на Тарена. – Кстати, ваше высочество, как вам было сегодня сражаться – удобно? Штаны без ремня не спадали, рукой придерживать не приходилось?
Тот хмуро бросил на стол, между чашками с чаем, странно знакомую бумагу.
– Контракт на мое обучение в Небесной академии? – удивилась я. – Что он здесь делает?
Коллар подтянул к себе лист, пробежал строчки глазами и хмыкнул.
– Ошибаешься, это брачный контракт. Как интересно, подписан еще до начала обучения Эйри в академии. Девочка моя, ты вообще читаешь, что тебе подсовывают на подпись?
Пока я стояла столбом с открытым ртом, Тарен с мрачным видом забрал у архея бумагу.
  
– Я знал, что вы что-то задумали, и должен был подстраховаться. Давайте сэкономим время: мне неинтересно, что вы по этому поводу думаете. Эйри – моя жена. Законная. Уверены, что хотите лишить Аэнвин его будущей королевы? А если вам взбредет в голову уничтожить контракт – не утруждайтесь, это копия. Оригинал в надежном месте и будет обнародован, если с копией что-то произойдет.
Я наконец отмерла, незаметно ткнула новоявленного мужа пальцем и шепотом укорила:
– Мог бы и предупредить!
Он слабо улыбнулся.
– Извини. Надеялся обойтись без этого.
Паук прищурился.
– Быстро учитесь, ваше высочество.
– Не только вы умеете приберегать важные документы, – парировал Тарен. – Это же вы приложили руку к тому, что якобы сожженное завещание моего настоящего отца обнаружилось сразу после его смерти?
– Не имею к этому ни малейшего отношения, – так легко сказал он, что сразу стало ясно: имеет. – Ваш отец очень хотел, чтобы вы стали королем, и приложил к этому усилия. Но скажите, ваше высочество, вы уверены, что хотите выяснять правду о давних событиях именно сейчас?
– Зачем вы отправили гонца, отвлекая меня от преследования Мераны? – вопросом на вопрос ответил принц.
– Я уж думал, вы никогда не спросите, хотя вроде бы как торопились, – проворчал Коллар и тоже выложил на стол стопку листов. – Присядьте, пожалуйста. Сведения сейчас будут озвучены государственной важности, поэтому прошу покинуть комнату всех, кроме его высочества и его дражайшей супруги.
Ну конечно, не поддеть он просто не мог. Я сложила руки на груди, ожидая, пока выйдут чета археев, слуга и мама. Она напоследок сжала мое плечо, горячо шепнула на ухо, что любит меня, и скрылась в коридоре.
Как только это случилось, я сразу напала на Коллара:
– Как здесь оказалась моя мать? Она должна быть на другом конце страны, а не в осажденном городе!
– Она не только твоя мать, но и женщина, которую я люблю, а мы слишком долго были в разлуке, – отсек Паук. – Она сама сделала выбор. Я ни к чему ее не принуждал, наоборот, привел в самое надежное место, которое мне известно, – в Крылатую башню.
– Прекрасно, вся семья в сборе, – пошутил Тарен, устраиваясь в одном из кресел. – А теперь давайте наконец перейдем к делу. Что это за бумаги?
– Для начала позвольте спросить: вы знаете, где сейчас находится главный архей?
Принц нахмурился.
– Должен быть во дворце. Я посылал к нему ночью за помощью в боях, но он прибыл слишком поздно – Эйри уже выпустила на врагов туман. А какое это имеет значение?
– Непосредственное. У меня для вас плохие новости, ваше высочество. – Коллар пододвинул к нему бумаги. – Нашлись доказательства, что глава археев опоздал вовсе не случайно. Он связан с Мераной и анлезийцами. Появление иноземных магов во время штурма Мавеннара – его рук дело. Вероятно, поняв, что вторжение провалилось, он попытается вас убить и присоединится к королеве. Насколько мне известно, сейчас ее преследует капитан Йорат? Будет лучше, если он завершит это дело сам – на тот случай, если для вас готовится ловушка. Капитану я уже весточку с предупреждением отправил, можете не благодарить. В таверне рядом с Крылатой башней ждет шпион, передавший мне эти сведения. Он старался предупредить нас до штурма, но не успел, а его напарник погиб. Прошу вас послать туда кого-нибудь из надежных гвардейцев и достойно его наградить.
Тарен настороженно склонил голову.
– Но я его не нанимал.
– Вы не хотите, чтобы мой человек стал вашим? – приподнял бровь Паук. – Он работал на благо Аэнвина, думаю, вам пригодятся такие люди.
– Щедрый подарок от вас, – медленно произнес принц. – Поблагодарил бы, но по опыту знаю, что вы в таких случаях ждете ответных реверансов. Чего вы хотите взамен?
Тот усмехнулся.
– Чтобы вы с Эйри сели на Зарю, сделали круг над городом, показав себя в лучах дневного солнца всему Мавеннару, опустились перед дворцом и отдали приказ схватить предателя.